回到白公馆时债主们果然也已经逼上门了。
此等境况虽说都在预料之中, 可真当要面对时却仍难免摧人心肝，彼时白家人俱是满身的尘土和湿气、女士们的头发都乱成一绺一绺了，却还是要客客气气地同债主们打商量, 看能否再宽限他们几日收拾东西。
倘若这是在北京、那凶恶的债主必然不会给什么面子，当天就会冲进房子一通强搬；可这是在沪上, 白家的名声和人脉毕竟更扎实，纵然没落了也能赚得几分体面, 债主们犹疑再三还是宽宏大量地答应了, 又给了白家五天的余裕。
这座公馆多么讨人喜欢啊。
优雅的设计、气派的构造, 几乎所有陈设都是贺敏之亲自布置的，很令白清嘉感到心仪；她母亲最贴心，还专门在她窗下的那个小花园里为她种了几丛白木槿，如今盛夏开得正满，洁白的花朵簇拥在枝头, 一眼望去便是旖旎极了的风景。
……可惜往后连它们都不会再属于她了，这些花都娇贵，倘若没有上心的园丁一天到头仔细看护, 恐怕都很难成活。
她趴在自己的窗台愣愣地看着那几丛花, 耳边却忽然回响起当初父亲的话，他说木槿的寓意不好, 单朵的寿命太过短暂不是富贵长久相, 当年她初闻此论调时还曾嗤之以鼻，如今却也跟着迷信起来，心想冥冥中或许真有她一份过错, 用不吉利的花给家里招来了厄运。
她苦笑起来, 是在哀叹自己的无力, 一时间也不知道该不该迁怒那几丛可怜的花儿, 在窗边闷了一阵后又忽而匆匆跑下了楼去，暴烈的情绪突然涌上来，裹挟着她趁没人在时狠狠地把那些娇贵的花都从枝头上扯了下来，凋零的花瓣是它们的血肉，而她就是残忍的刽子手，一边撕扯还要一边流泪，也不知道是在哭什么。
没一会儿她就累了，颓然地坐在花的尸体间发愣，六月的风多么燥热，可吹在身上时却让她觉得冷，连月来压在心里的恐惧和委屈忽而一下子炸开了，发泄后空虚的余韵紧紧包裹着她，让她像被溺毙一样窒息。
……而这时她的眼前竟然再次划过了那个男人的身影。
他们也曾在这个地方见过……那是她回国后父亲为她办的第一场社交会，沪上的名流来了一多半儿，人人都簇拥在鼎盛的白家左右，富丽堂皇的白公馆是众人眼中一颗名贵的珍珠；他也来了，却回避众人的目光独自来到了她的小花园，人就站在烂漫的白木槿之间，回头向她看来的那个眼神既沉郁又朗润，令她记了很久很久。
如今他又在哪里？是否已经知道她家败落的消息？他会怎么想？会像旁人一样耻笑她么？还是会暗暗赞叹自己有眼光、趁早拒绝了她由此躲过了一劫？
她在败落的花间冷冷一笑，眉梢眼角都是讥诮和自轻，半晌之后又自己从地上站了起来，随手拂去裙摆上沾的碎花和草屑，又是一个体面骄矜的大小姐了。
她怎么竟会又想起他？
……他根本就不配。
接下来的两天白清嘉仔仔细细算了一笔账。
从白公馆搬出去后他们一家需要尽快找一个新的住处，洋房定然是不必想了，寻一间大些的公寓最切实。她已托人打听过，买一间差不多够八口人住的公寓，连地价带建筑费，需要一万五千上下，这显然是一个太过遥远的目标，而租赁就要好上一些，一年大约需要两千元，这样一个月大概就需要一百七十元左右。
再来是给父亲治病的费用。如今西洋的医生已然对他的病情束手无策，除了打一些必要的针以外，其余时候都要靠中药去养，父亲深信这些传统的养生秘方，人参鹿茸一类名贵的药材是他吃惯的，总不好在药上克扣老人家，一月花费得在五十元上下。
还有润熙润崇的学费。他们都要上新式的学堂，就上海而言一年的费用大抵在五十元，两人就是一百，加上若干学杂，恐怕不会少于一百二十，摊到每个月里，约莫是二十元。
除此之外就是一家人吃饭、穿衣、出行的基本费用了，她已让秀知估算过，倘若稍微节俭些，那么一家八个人一个月大抵只需花费三十元，较寻常人家来说已经算很奢侈，足可以让他们吃得饱穿得暖了。
这样算下来他们一个月的收入只要能有二百七十元就能和支出持平，倘若能有三百元就能有些结余，可以还哥哥之前跟友人借的八百大洋了。
算完这笔账后白清嘉的心便有些定了。
三百大洋？听起来也没多少，平素她穿的衣服都没有低于这个数的，就是家里的挂钟、花瓶都有数倍于此的价值，想来也应当没有多么难赚吧；再者说，父亲如今虽已不能像过往那样外出谈生意，可他的人脉总还是在的，倘若能给哥哥介绍一二也能帮忙创下一份营生，久而久之积少成多，日子自然会过得越来越好。
她真是长舒了一口气，当天就把这笔账拿去给哥哥过目了，白清平一看一个月只需赚三百元就能有所盈余也是大为振奋，连此前与妹妹的龃龉都淡去了两三分，眉开眼笑地夸了幺妹一句“能干”，又说：“好好好，账算清最好，这样便能知道往后的日子该怎么过了——清嘉，不如这几日你就去挑挑房子？哪怕不是太中意也暂且租下来，左右等过段日子哥哥的工作安稳下来便能换更好的住了。”
的确——父母年事已高，哥哥要忙于打理资产、寻找工作，嫂子又要照顾年幼的孩子们，找房子这样的琐事还是交给她最为妥当，她于是点头答应了下来，从哥哥那儿领了二百大洋，便同秀知一同出门去了。
这房子是很不好找的。
但凡是地角好一些的都和她之前打听的价格有不小的出入，有的甚至年久失修；她们于是不得不去得远一些，找了很久才挑中一间地处华界的公寓，有四个房间两个小厅，大概够他们八口人住，可惜的是周围没有什么买东西的地方，倘若要买菜做饭恐怕就要跑远一些了。
可它也有优点，正南正北的朝向、阳光不错，最好的是价格公道，带上每天的早餐，一个月也只需一百五十大洋，比她预计的还要少二十，令她十分舒心。
她果断签了合同付了定金，回家后便将房子的图纸给家人们过目了，次日又赶着去挑了些简易的家具搬进去，虽然难免有几分简陋，可起码也是能住人了，等以后手头宽裕了还可以再更换，总归算是解决了一桩大事。
她对此十分满意，又过了一天终于到了白家人搬出白公馆的日子，他们从上海滩最富贵的地角一路辗转着来到这华界中偏僻的角落，各自的心情都难免有些寥落，而等大家真的拎着行李走进这间白清嘉好不容易才打理干净的新公寓时，那相互之间的气氛就变得更加微妙了。
父亲说不了话、只看神情也看不出什么，母亲倒是心疼她，只一个劲儿说她辛苦；兄嫂的眼神便有些微妙了，依稀是对看到的一切感到了些许不满，尤其嫂子还微微皱起了眉，咳嗽一声后又婉转地看了自己的丈夫一眼，无声胜有声。
至于孩子们，他们又不晓得人情世故，自然是想到什么便说什么，活泼些的润崇已经哭丧起了脸，大声跟他母亲抱怨着：“这个房子不好！一点也不好！这么破这么旧、连花园都没有——我不要住这里！我不想住这里！”
声音大得教人心颤。
童言无忌做不得真，按理说是不该往心里去的，可嫂子听了孩子的话以后却没多说什么，只拍了拍他的背聊作安慰，好像很赞同孩子说的话似的，这便不得不教白清嘉上心了。
她有些尴尬，可大人们也没说什么，她总不好对着人家解释，只好蹲下身子讨好小孩子，一边摸着润崇的小脑袋一边耐心地同他讲：“润崇乖，不要闹，住在这里只是暂时的，之后会换更好的房子住，你再耐心等等好么？”
其实孩子们一向是很亲白清嘉这个小姑姑的，可他们这段日子也跟着大人们来回奔走辛劳，经受了一番前所未遇的苦楚和跌宕，自然早已感到很疲惫了，如今乍然住进这样破落的房子里、一时也是难以接受，于是两人便一起闹起来，大哭大闹着说不要住在这里、想回原来的房子住。
他们闹得凶，兄嫂也不哄孩子，还是父亲沉沉地咳嗽了几声才终于止住纷争，嫂子低垂着眉眼抱着孩子们进屋去了，只留下叹息的母亲和沉着脸的大哥。
白清平叹了一口气，又看了幺妹一眼，面无表情地撂下一句：“清嘉，你过来。”
这房子可没有多余的房间能充作白清平的书房，兄妹俩没有说话的地方，只能一起走到家门外狭窄的走廊上。
“清嘉，你怎么租下了这样的房子？”一出房门白清平便沉着声音数落开了，“我已经说过很多次了，父母年事已高，孩子们也都年幼，他们受不了委屈，你怎么就是听不进去？”
这样的指责真是令人心痛又无奈，以至于白清嘉的火气也默默翻腾开了，但她不想在如此糟糕的局势下再同哥哥起争执，于是便勉力维持着冷静，耐心地同哥哥讲着道理。
“哥哥的话我听进了，也不是我不懂得体谅，”她句句清晰地解释着，“房子的价格就摆在这里，每月都是一笔固定的开销，我也想住好房子，可是我们的钱……”
“钱的事你不用考虑，我会想办法的！”她哥哥却焦躁地打断了她，好像很不喜欢听别人说出“钱”这个字，“难道你不相信哥哥能解决问题？难道你觉得我会允许咱们一家人就过这样的日子？”
如此激动的情绪让白清嘉深感莫名：“哥，我……”
“好了不要再说了！”白清平又一次打断她，脸色已经沉得吓人“钱你既然已经付了，那么这几个月就先在这里将就吧，租期到了便不再续约，直接换到像样的房子里去！”
说完，竟直接怒气冲冲地拂袖而去，连背影都透着清清楚楚的焦虑和烦躁。
而那个时候的白清嘉还不明白——这是一个人在无计可施之后所展现出的最为单薄脆弱、可怜可悲的自尊心。袋一边耐心地同他讲：“润崇乖，不要闹，住在这里只是暂时的，之后会换更好的房子住，你再耐心等等好么？”
其实孩子们一向是很亲白清嘉这个小姑姑的，可他们这段日子也跟着大人们来回奔走辛劳，经受了一番前所未遇的苦楚和跌宕，自然早已感到很疲惫了，如今乍然住进这样破落的房子里、一时也是难以接受，于是两人便一起闹起来，大哭大闹着说不要住在这里、想回原来的房子住。
他们闹得凶，兄嫂也不哄孩子，还是父亲沉沉地咳嗽了几声才终于止住纷争，嫂子低垂着眉眼抱着孩子们进屋去了，只留下叹息的母亲和沉着脸的大哥。
白清平叹了一口气，又看了幺妹一眼，面无表情地撂下一句：“清嘉，你过来。”
这房子可没有多余的房间能充作白清平的书房，兄妹俩没有说话的地方，只能一起走到家门外狭窄的走廊上。
“清嘉，你怎么租下了这样的房子？”一出房门白清平便沉着声音数落开了，“我已经说过很多次了，父母年事已高，孩子们也都年幼，他们受不了委屈，你怎么就是听不进去？”
这样的指责真是令人心痛又无奈，以至于白清嘉的火气也默默翻腾开了，但她不想在如此糟糕的局势下再同哥哥起争执，于是便勉力维持着冷静，耐心地同哥哥讲着道理。
“哥哥的话我听进了，也不是我不懂得体谅，”她句句清晰地解释着，“房子的价格就摆在这里，每月都是一笔固定的开销，我也想住好房子，可是我们的钱……”
“钱的事你不用考虑，我会想办法的！”她哥哥却焦躁地打断了她，好像很不喜欢听别人说出“钱”这个字，“难道你不相信哥哥能解决问题？难道你觉得我会允许咱们一家人就过这样的日子？”
如此激动的情绪让白清嘉深感莫名：“哥，我……”
“好了不要再说了！”白清平又一次打断她，脸色已经沉得吓人“钱你既然已经付了，那么这几个月就先在这里将就吧，租期到了便不再续约，直接换到像样的房子里去！”
说完，竟直接怒气冲冲地拂袖而去，连背影都透着清清楚楚的焦虑和烦躁。
而那个时候的白清嘉还不明白——这是一个人在无计可施之后所展现出的最为单薄脆弱、可怜可悲的自尊心。袋一边耐心地同他讲：“润崇乖，不要闹，住在这里只是暂时的，之后会换更好的房子住，你再耐心等等好么？”