白清嘉当然是不愿看徐冰砚的信的。
秀知小心翼翼地把它拿进房间交给她的时候外面恰巧传来了汽车发动的声音, 她扭头往窗外看了一眼，依稀还能瞧见那人军车的尾灯；她不知道是不是自己眼花了，有一瞬间似乎透过车窗看见了他的侧脸, 含混在夜色的阴影里, 一片晦暗不明。
那一刻她的心底猛地升腾起一片烦躁, 还有些许隐没在怒火之下的涩痛，冷笑一下就把工整的信笺团成一团狠狠扔到了地上，秀知要捡她还不许，动静闹得很大, 把从她门口经过的润熙和润崇都吓坏了。
两个孩子不知小姑姑发的是什么脾气，只是不敢进屋和她一起睡了，于是只好跑到父母房间找被窝，没多久就在母亲邓宁的抚慰下进入了香甜的梦乡；他们的母亲却还睡不着, 靠坐在床头轻轻拍着他们的肩膀, 过一会儿又下床倒了杯水，递给了仍在灯下工作的丈夫。
白清平此前经受了整整半年无业在家被妹妹养的日子，心里一直是既愧疚又憋屈, 如今好不容易天降喜事找到了工作, 做起来自然百般卖力, 每天都要工作到深夜才肯休息。
“你先睡吧, 不必等我, ”他回头轻声对妻子说，“我今天要晚一些。”
邓宁摇了摇头, 裹着披肩在丈夫身边坐下, 说：“没关系, 还不困呢。”
白清平听言点了点头, 也没再劝, 继续低头核验复杂的保险单了，没过一会儿却又听妻子忽然问：“你说，小姑和当初徐家那位三少爷之间……到底是怎么回事儿？”
这突兀的一问让白清平抬起了头。
他其实一贯不太清楚妹妹感情上的事，毕竟兄妹二人年纪差得很大，这些私密的事她也不会想到要跟大哥说，何况当初他在北京政府里做事，和在沪上的妹妹分隔两地，自然也就摸不太清她同如今这位巡阅使将军的关系。
“也没什么特别的吧，”白清平答，“最多就是过去有几分交情罢了。”
邓宁对这话可不赞同，细细的眉都挑起来了，说：“怎么会没什么特别？巡阅使是多大的官啊，一个中将巴巴儿地跑到门上来找人，一等就是一下午，要说没关系谁会信？”
说的也有道理。
白清平没话可反驳，就又低下头看保险单了，一边看一边随口答：“那都是清嘉自己的事，跟咱们也没关系，背后少议论的好……”
“这怎么会没关系？”邓宁又不赞同了，细细的眉又皱起来，“倘若小姑真能嫁过去，咱们家的日子不也就跟着好过了？你也不必天天熬着在这儿看什么保险单，眼睛都要熬坏了……”
这话白清平可不太爱听。
他被妹妹养半年就难受得要命了，往后又怎么能靠妹妹嫁人给自己争利？一个四十岁的大男人哪能这样苟且度日？
“快别说这些了，”白清平搁下手上的活儿、抬头看向了妻子，语气变得严肃起来，“今日清嘉的态度你没看到？那要不是结了大怨，怎么会连门都不让人进？家里如今虽然拮据，但也还没惨到要让我妹妹卖了自己的地步吧？”
“我哪是要卖她呀！”眼看着话越说越重，邓宁也是着了急，忙不迭开始解释，“小姑总归要嫁人的，嫁谁不是嫁？倘若她跟那位将军能喜结连理，对她自己也是好事啊！”
这番冠冕堂皇的话可诓不住白清平，毕竟打从家里出事以后妻子就一直对落魄的生活抱怨颇多，她只是过够了穷日子、渴望早些做回体面的阔太太罢了——他也盼着再得富贵，可却绝不肯以牺牲妹妹的幸福为代价。
“好了，别说了！”烦躁之下白清平的声音也不免大了几分，躺在床上的两个孩子险些要被吵醒，“你以为嫁给那个徐冰砚就是什么好事？如今是什么世道？动不动就要打仗！他年纪轻资历浅，能在这个位子上坐多久？保不齐哪天就要丢了命！到时候清嘉早早当了寡妇，咱们一家还要被新的上位者清算，这都是要命的事你知不知道！”
啊！
邓宁捂住了嘴，被丈夫这一通抢白顶得无话可说了。
是啊……她怎么就没想到？
那男人干的可不是什么太平营生，万一真是个短命鬼压不住富贵、没几天就被人杀了，他们一家可真要跟着受连累！就好比那二房的白清盈，死了公公又死了丈夫，如今不就身无分文四处飘零了么？是生是死都不知道！
她十分心惊，连忙摇头说自己糊涂，一边拿着杯子让丈夫喝水一边又喃喃自语：“那小姑今天做得对——不该让他进门，不该让他进门……”
而这个“不该进门”的人第二天却又来了。
他来得很早，大概七点就到了，秀知出门买菜时正好遇上，当时就被吓了一跳；他还带了一些礼物，用朴素的盒子整整齐齐地装着，说要请她帮忙转交，秀知抿了抿嘴，心想您昨天让转交的那封信笺如今还皱成一团躺在地上呢，这些礼物的命运又能好到哪里去？于是赶紧恳切地推脱着，说她们小姐不想收，要是看到了没准儿会更生气。
他大概很不想让她生气吧，因此一听最后这句劝就不再坚持了，在门口又等了一小时，直到八点半才离开；傍晚时分又来了，神情看起来很疲惫，大概是刚刚忙完一整天的公务，立刻就回到她门前来受罪了。
这样的日子一连持续了四五天，心软的贺敏之便有些看不下去了，劝女儿多少还是出去见人一面，哪怕只说两句话也好；白清嘉的态度却一直很坚决，咬死了就是不给开门，自己也绝不肯出去见他，家人一旦来劝她就只有一句话：“又不是我要他在门口站着的，装这些可怜给谁看？他喜欢站就站去，谁爱管就谁管，我反正是不管。”
冷言冷语，连讥带讽，真是一副打定主意不动摇的石头模样，闹得她家里人也没办法，只能默默地各自叹气。
季思言季公子渐渐也察觉了老同学行踪的异常，为此还专门来了一趟警政厅盘问，不巧正撞上对方跟沪军营的将领开会，由此只能跟褚元和张颂成探探口风。
褚元没有跟人嚼舌根的习惯，对外一向是一问三不知，也就张颂成嘴巴松些，季思言一问他就原原本本地把事情的经过说了，包括那天白小姐是怎么当众打了他们将军一耳光，以及后来他们将军是怎么屡次登门致歉却至今还没见到人。
季思言没想到这么几天工夫自己就错过了这么大的热闹，内心感到十分遗憾，又调侃道：“我说最近怎么总看不见他人，原来是去堵美人的门了——唉，要我说这两人也真是能折腾，这都多少年了，怎么还没定下来？”
张颂成深有同感，连着说了两遍“可不是”，逗得季思言扬眉一笑，问：“看你这怨气颇深的样子，莫非也受到了什么牵累？”
可不是！
他受到了天大的牵累！
那日白小姐在众目睽睽之下受了那样的欺负，将军自然不会不管的，当天就让人去查学校里究竟发生了什么事，这下可好，徐冰洁那个惹事精干的一连串好事都被揪了出来，偷翻译、丢东西、泼油漆，桩桩件件都少不了她；将军动了真火，当时差点就要动手，吓得他妹妹坐在地上哭，后来一气之下又做了那个安排……此外还不许徐冰洁再回家了……
徐冰洁那个小祖宗哪舍得消停？她不敢去惹她哥哥，也就只能来折腾他这个小小的副官，一天托人给他带八回消息，问他她哥哥气消了没有、什么时候才能让她回家、往后会不会不要她了……
真是作孽！
张颂成连连叹气，忍不住把这些事一股脑儿都跟季公子说了，引得对方啧啧感叹，还同情地拍了拍他的肩，说：“你好好做吧，只要把这件事收拾明白了，军衔肯定高过褚元。”
严肃的褚右副一贯是不参与这些调笑的，他关心的只有自己效忠的将军。
近来皖地小动作不断，机密军报一封接一封送到沪上，浙江的形势也有些不妙，还有消息称倪伟曾与孙绍康秘密会面——上海滩的繁华安宁只是一个脆弱的假象，硝烟的味道已经弥漫开了，战争随时可能爆发。
将军是极其忙碌的。
他要处理无数的麻烦，譬如与孙倪二部相互试探，譬如稳定沪军营内部的形势，譬如提防直系军队对华东的觊觎，譬如平衡日本和西洋诸国的在华势力，譬如警惕一次又一次穷凶极恶的暗杀……
他时常熬夜，批阅文书、审阅报告、与各方通电，官邸书房的灯每天都要亮到凌晨两三点，留给自己休息的时间往往只有不到四个小时，现在为了去哄那位骄矜的白小姐又不得不再次削减，这样日复一日地熬下去，就算是铁打的人也遭不住。
今日难得会议结束得早，于兴汉将军从警政厅离开时尚不过六点，褚元心想将军今日该有时间好好用一顿晚餐了，不料他从会议厅出来后说的第一句话还是要去找那位小姐。
——这又是何必？
那女人那样跋扈、不讲道理……将军何必要这样迁就她哄着她？那天在学校发生的事说穿了跟他们将军根本没关系，甚至那天将军带兵去学校也是另有目的——他们近来在抓捕一个直隶省的间谍，对方行踪诡秘十分狡猾，屡次逃脱了他们的缉捕，后来有消息称对方曾在新沪附近现过身，将军这才在百忙之中抽身亲自去了一趟学校。谁知道刚到学校就为那位小姐的事分了神，不单错过了搜捕的机会，而且还莫名受了一通激烈的迁怒。
那位小姐未免也太过荒唐了！冤有头债有主，她如此不分青红皂白又算是怎么回事？难道不是倚仗着他们将军对她的优待肆意妄为？
褚元心里极不赞同，可军人的天职就是服从，因此最终他还是一言不发地将车开向了那个狭窄的小弄堂，心想今夜又要在这个地方毫无意义地浪费五六个小时了。
而实际上今夜较往日而言还是有些区别的，因为那位小姐门前又多出了一位客人——一身长衫，眉目清隽，看上去是个温文尔雅的读书人，瞧见他们将军时神情明显地一愣，随即眉头一皱，神情有几分微妙。
分明……是有些敌意的样子。他的肩，说：“你好好做吧，只要把这件事收拾明白了，军衔肯定高过褚元。”
严肃的褚右副一贯是不参与这些调笑的，他关心的只有自己效忠的将军。
近来皖地小动作不断，机密军报一封接一封送到沪上，浙江的形势也有些不妙，还有消息称倪伟曾与孙绍康秘密会面——上海滩的繁华安宁只是一个脆弱的假象，硝烟的味道已经弥漫开了，战争随时可能爆发。
将军是极其忙碌的。
他要处理无数的麻烦，譬如与孙倪二部相互试探，譬如稳定沪军营内部的形势，譬如提防直系军队对华东的觊觎，譬如平衡日本和西洋诸国的在华势力，譬如警惕一次又一次穷凶极恶的暗杀……
他时常熬夜，批阅文书、审阅报告、与各方通电，官邸书房的灯每天都要亮到凌晨两三点，留给自己休息的时间往往只有不到四个小时，现在为了去哄那位骄矜的白小姐又不得不再次削减，这样日复一日地熬下去，就算是铁打的人也遭不住。
今日难得会议结束得早，于兴汉将军从警政厅离开时尚不过六点，褚元心想将军今日该有时间好好用一顿晚餐了，不料他从会议厅出来后说的第一句话还是要去找那位小姐。
——这又是何必？
那女人那样跋扈、不讲道理……将军何必要这样迁就她哄着她？那天在学校发生的事说穿了跟他们将军根本没关系，甚至那天将军带兵去学校也是另有目的——他们近来在抓捕一个直隶省的间谍，对方行踪诡秘十分狡猾，屡次逃脱了他们的缉捕，后来有消息称对方曾在新沪附近现过身，将军这才在百忙之中抽身亲自去了一趟学校。谁知道刚到学校就为那位小姐的事分了神，不单错过了搜捕的机会，而且还莫名受了一通激烈的迁怒。
那位小姐未免也太过荒唐了！冤有头债有主，她如此不分青红皂白又算是怎么回事？难道不是倚仗着他们将军对她的优待肆意妄为？