次日是个晴好天, 白家上下都受邀前往巡阅使将军的官邸作客了。
这是他的意思，担心只邀请二少爷一个会让白家两位长辈感到不快，于是索性把人全请了过去, 他自己也将公所的一切会议推后，彻底休了一日的假。
白小姐今日可是十分得意。
这么大一座官邸, 她只收拾了不到半个月便焕然一新：室内购置了新的家具，依着她自己的喜好带有些许法式风情, 考虑到时下只有中西合璧才是最正经的道理, 她便又仿着明清两代的风格布置了一些器具, 譬如描金柜、官帽椅、玉器工……的确别有一番韵味。
“怎么样？”她兴致勃勃地拉着他的手四处参观, 比他还像个主人，“你喜欢么？”
白宏景和贺敏之虽则一早就知道自家女儿和这位将军的关系，可当亲眼看着她就这么拉着人家的手也难免觉得别扭, 徐冰砚也深知二老的心思，于是也不便对白清嘉表现得太过亲昵, 当下只克制地说：“很喜欢……你辛苦了。”
……正经得像是要给她颁嘉奖文书。
她背着人偷偷打了他一下、美丽的眼底全是促狭，不幸又被眼尖的白二少爷看了个全——他如今对自家幺妹也是一副放弃的态度, 看到就看到, 已经顾自抽烟懒得管了。
白家人一同在官邸转了一圈, 又顺着小女儿的心意各自夸奖了她几句, 随后才移步至大厅就坐休息，而那时徐冰洁已经在了, 还在她哥哥事先的提点下准备了茶点招待白家的长辈们。
“这位是徐小姐？”贺敏之笑意盈盈, 十分和气, “的确同哥哥长得有几分像, 真漂亮。”
这是白家人头回见到徐冰砚的家人, 此前又不知道眼前这扎着羊角辫的小丫头曾往他们自家女儿头上泼过一桶油漆, 因此打招呼时心里全无芥蒂，还颇为热情。
徐冰洁自己也有点害臊、端着水果觉得抬不起头，要不是哥哥还在旁边盯着真要落荒而逃了。
“伯……伯父伯母，哥哥姐姐……”她挨个叫着人，“……请吃水果。”
白清嘉抱着手臂坐在一旁看着，心里一面觉得徐冰洁这副被迫装乖的样子有些好笑，一面又觉得母亲的眼神儿恐怕有些不好——那小丫头哪里跟她哥哥长得像了？要是真像，她当初也不至于跟她吵成那个样子……
她母亲才不知道她的腹诽，已经十分亲切地跟徐冰洁聊起来了，一时问她在读什么书、一时又问她将来有什么打算，徐冰洁支支吾吾的，也不敢说自己被学校开除了，只说最近在努力用功、争取能考到新沪的法文科读书，引得贺敏之又惊呼说两家有缘份，盼着她和小女儿能再结一段师生之谊。
眼看众人聊得欢，徐冰砚也就和白清远递了个眼神，两个男人一前一后站起来，默默上二楼去了；白清嘉原本也打算跟着上去，没想到人刚要动手腕就被徐冰洁拉住了，这小丫头一脸恳求地看着她，似乎是希望她不要把她一个人丢在这里面对陌生的长辈，可怜巴巴的样子倒真是让人难以拒绝。
白清嘉叹了口气，想了想还是留在了厅里。
二楼的偏厅同样收拾得很妥当，白清嘉留下了那张麻将桌，另外布置了一个品酒台，放了一些洋酒在玻璃柜子里，看上去很像那么回事。
白二少爷进门后便朝酒柜吹了声口哨，接着就不客气地自己过去开了瓶红酒，一边倒酒还一边问徐冰砚：“来一杯？”
“不了，”对方摇头“我不喝酒。”
白清远听言笑着摇摇头，调侃：“你不喝酒她也不喝酒，偏偏却要置这么一个酒柜——那给谁喝？给我？”
说着便悠然自得地端着酒杯到偏厅的沙发上舒舒服服地坐下了，一边讲究地闻着红酒的香气一边抬眼看着徐冰砚说：“说吧，找我什么事。”
二少爷真不愧是沪上第一的贵公子，随随便便端个酒杯坐在那里都能透出风流气来，徐冰砚则正与他相反，严肃的男人无论什么时候都显得端端正正，坐在另一侧的沙发上神情谨笃。
“最近码头上的事情我已听说了，”他声音沉沉地开了口，“你能应付么？”
白清远闻言淡淡一笑，修长的手端着酒杯微微摇晃，眼睛比剔透的水晶杯还要漂亮。
“也不是什么大事，”他的语气很散漫，眼底的光芒却有些凌厉，“几只讨人厌的跳蚤罢了，还不值得劳动你来帮我。”
“不要跟青帮把关系闹得太僵，”徐冰砚的眉头微微皱起来，“在上海滩做事总是绕不开他们。”
“我知道，”杯子里的酒红得像血，白清远的笑容也渐渐消失了，“但他们动了我的人和东西，那几个堂口总要付出点代价。”
神情竟已有些阴鸷了。
这也是没办法的事，既然走了这条路便必然要学会这条路的走法，徐冰砚叹了口气，也不打算干涉太多。
“别闹太大，”他只是提醒他，“至少这段日子要忍一忍。”
白清远挑了挑眉，问：“要等北京的人离开？”
徐冰砚点头，又说：“你也知道这两边背后站的都是什么人。”
二少爷嘴角勾起一抹冷笑，冷眼的狐狸最寡情，说：“日本人的手未免伸得太长，也不怕鲸吞伤了胃。”
“昨天我见了木村苍介，日本在华商会的总理事，”徐冰砚的眼底同样结了一层霜，“他提出要合作，如果答应就会在这次跟北京的谈判中为我留下浙江，条件之一是终止与你的合作。”
“哦？”白清远眼睛一眯，浅浅抿了一口杯中的酒，“那你怎么说？”
目含审慎，毫不犹豫地与徐冰砚对视。
“郭嵩焘先生曾以十二字评晚清外交，”徐冰砚眉目不动，漆黑的眼睛宛若无边的夜色，“一味蠢，一味蛮，一味诈，一味怕。”
“因愚昧蠢钝而蛮横失矩，一旦不成又百般使诈，诡计被破则终跪地求和。”
不算遥远的历史同时在两个男人眼前飞快划过，偏厅里的气氛低沉又黯寂。
“民国新立，外交亦不可重蹈覆辙，北京的决议在我手眼之外，但华东的局势却尚有可为。”
“不可蠢，不可蛮，不可诈，不可怕。”
“军火必须实现自给，这样要命的东西，绝不能交到外人手上。”
红酒杯停止了摇晃，至此白二少爷也终于收起了自己一贯的轻慢浪荡，热切的火同时烧在他们心里，每一缕都足以让他们为脚下的这片土地舍弃生命。
“你打算怎么做？”白清远紧紧看着徐冰砚问。
“你和金先生的根基在两广，产出的军火主要供给孙先生，能向北输送的本来就有限，”徐冰砚冷静地回答，“跨省铁路运输并不安全，走水路又会在码头被他人钳制，因此……”
“你要在上海自建军火厂？”
白清远打断他抢先一步说出了结果，那双璀璨的狐狸眼亮得惊人。
而徐冰砚就在他的注视中坚定地点了点头。
“心无备虑则不可以应卒，遑论值此生死存亡之际，”他的声音平平整整，明明没有什么起伏，却又令人在恍惚间看见风起云涌，“总要做点什么。”
“嗒”的一声，白清远已放下了自己手中的酒杯，人都站了起来，似乎已然心绪难平。
“我其实早有这样的念头，没提出来也是担心你在华东根基未稳，”他在房间踱起了步，“自给军火……北京那边能交待得过去？日本人必要从中作梗，等欧洲战事一毕说不准洋人也要来插一脚，到时候你能顶得住？”“所以我无法亲自出面，建厂的事也不可大张旗鼓，”徐冰砚的神情有些晦暗，眉眼间亦流露出愧色，“我只能在背后为此事保驾，具体的还要借别人的手去做。”
顿一顿，又补充：“我并非一定要二少爷随我冒险，相反，我更希望你能了了手上的军火生意、安安稳稳陪着家人过日子，即便一定要做最好也回两广去，那边局势更稳，他们……”
“你这说的又是什么鬼话？”
白清远却又打断了他，神情瞧着似笑非笑、分明就是动怒了。
“我若要求安稳，早几年就不会去趟革命党的浑水，现在你让我回两广？”他真是十分不买账，指责人的样子几乎跟他妹妹一模一样，“上海建厂的事我自然要亲自过手，你也不必出面、光是在前面挡住北京和外国人就够忙了……”
“三年——不，最多两年，”他的眼中有摄人的星火，“两年后我便会让华东实现军火自给，甚至整个东南——”
这自然是极壮丽的理想、如果实现会为这个国家带来惊人的改变，军政两界受到的掣肘都将大幅减少——可同样它的背后也隐匿着巨大的风险，会让被卷入其中的人命悬一线。
“你确定么？”徐冰砚再次严肃地问道，此刻的他不再仅仅是他的友人、他未来的妹婿，而是一个军人、一个要为国家负责的掌权者，“秘密建厂的事一旦走漏风声就会引火烧身，后果不堪设想。”
“……没有回头路可以走。”
偏厅之中静默了一瞬，上位者惊人的气魄足以令所有人心生胆怯，可白清远的心中却只有一片无所畏惧的热诚，令他能毫不回避地面对任何诘问。
“还是顾好你自己吧，”他甚至露出了一丝笑，“我不走回头路，是生是死都没有怨言，只怕最后厂建好了你却先走一步，享不到这军火自给的清福。”
语罢两人相视一笑，一切孤勇坚忠都在其中，同时他们也都知道——
一个更阔大也更危险的事业，就要在他们手中从无而生了。“所以我无法亲自出面，建厂的事也不可大张旗鼓，”徐冰砚的神情有些晦暗，眉眼间亦流露出愧色，“我只能在背后为此事保驾，具体的还要借别人的手去做。”
顿一顿，又补充：“我并非一定要二少爷随我冒险，相反，我更希望你能了了手上的军火生意、安安稳稳陪着家人过日子，即便一定要做最好也回两广去，那边局势更稳，他们……”
“你这说的又是什么鬼话？”
白清远却又打断了他，神情瞧着似笑非笑、分明就是动怒了。
“我若要求安稳，早几年就不会去趟革命党的浑水，现在你让我回两广？”他真是十分不买账，指责人的样子几乎跟他妹妹一模一样，“上海建厂的事我自然要亲自过手，你也不必出面、光是在前面挡住北京和外国人就够忙了……”