转眼间，会试正式开始。
相对于乡试来说，会试的规格可就高多了。
会试由礼部主持，由当朝大学士担任主考官，另有同考官二十余人。
同考官大多来自于翰林院，皆是学识渊博之官员。
毕竟，会试关乎着朝廷官员的选拔与储备，自然容不得一丝马虎。
此次参试者相比往年要多一些，近九千人，但最终的录取名额只有区区二百名出头。
也就是说，四十余人仅有一人能够晋级成为进士，竞争可谓相当惨烈。
当然，前来应试者其实有不少心里压根儿没有把握，要么是抱着一丝侥幸的心理而来，要么是来凑个热闹，要么是想趁机结识一点人脉。
对于这次会试，陌子鸣可谓胸有成竹。
虽说不排除有人作弊，但这对他不会造成什么影响，除非有人胆大包天，偷换他的试卷。
偷换他人的试卷曾经出现过，但所冒风险极大，一旦查实那便是抄家灭族之大罪。
考试分三场，每场三日。
第一场主考经义，四书。
第二场主考五经，诏、判、表、诰。
第三场策论。
策论，才是录取的重中之重。
毕竟朝廷主要的目的乃是选拔官员，而不是只会附庸风雅，吟诗作赋的书生，否则又如何施政治民？
第一场、第二场，陌子鸣几乎没有过多考虑，一拿到试卷便开始动笔，早早做完又工工整整誊写一遍，然后闭目打坐休息。
第三场策论。
这一次，陌子鸣倒没有着急动笔，而是细细品题，直到有了较为成熟的思路之后方才开始动笔答题。
次日下午。
天色有些昏暗，看样子风雨即将来临。
而这时候，陌子鸣正全神贯注，运笔如飞答第五题也是最后一道策论题。
他却没有注意到，他所在的那间号舍上方竟然涌出丝丝缕缕的光芒，如云雾一般缓缓升空……
“咦？”
终于，有个巡视号舍的同考官注意到了这一异象，不由惊咦一声抬眼细看。
“汪大人，怎么了？”
另一个同考官走了过来，疑惑地问了一句。
“陈大人，你快看！”
那个姓汪的考官抬手一指。
“咦？这是怎么回事？这光好像是从号舍里冒出来的？”
“是腾字号号舍……走，看看怎么回事。”
于是，两个同考官急步走到号舍前一看，陌子鸣正在奋笔疾书。
奇怪的是，号舍中压根看不出一丝光，但抬头一看，号舍上方的确有微弱的光芒缓缓升空。
并且，升高数丈之后便开始凝聚在一起，形成了一朵五彩祥云，而且云朵上方还隐现一道彩虹桥。
包括四周昏暗的天空，竟然也开始变得明朗起来。
“这……陈大人，这什么情况？”
“快，快去通知于大人过来看看……”
于大人，本名于清和，当朝重臣，文渊殿大学士，也是此次会试主考官之一。
听闻此异事之后，于清和大吃一惊，当下里便与另外几个考官一起前去查看。
这时候，天色更加昏暗，已经有星星点点的小雨落下。
但当一行人走近陌子鸣所在的号舍附近时，这一片天空不仅没有下雨，且天色还很晴朗。
号舍上方依然还有丝丝缕缕的光芒升空，起初隐隐约约的彩虹也变得越来越清晰。
“天啊，老夫这辈子从未见过此异象……此考生是谁？”
于清和确认不是自己老眼昏花之后，不由一脸的震惊与激动，同时又冲着一旁的考官询问了一句。
“于大人，容下官去查查考生名册。”
“快，赶紧查。”
“是！”
“奇迹，真是奇迹！此异象，本官闻所未闻。于大人，这是否预示着什么？”
有人感慨了一番，随之又忍不住问了一句。
“老夫同样也闻所未闻……但不管怎么说，贡院出现五彩祥云必属于瑞祥之兆，此乃吾朝之福，吾皇之福！”
“大人，要不要派人禀报皇上？”
“对对对，此喜讯一定要禀报皇上，快，火速派人进宫禀报。”
“是，下官这就唤人前去禀报。”
另一个官员应了一声，匆匆离开。
过了一会，查询名册的官员走了回来，冲着于清和拱手道：“禀于大人，下官已经查明，此子乃钱塘县考生陌子鸣。”
“陌子鸣？”
“原来是他……”
看来，在场的所有考官皆听闻过其名，一个个不由惊叹出声。
“快，继续派人入宫禀报……”
“是，大人！”
皇宫，御花园内。
永平帝正陪着新晋贵妃娘娘一起散步，赏花。
不多时，一个太监匆匆行来禀报：“启禀陛下，启禀贵妃娘娘，贡院刚刚传来消息，说是腾字号号舍上空出现五彩祥云。”
永平帝又惊又喜，下意识喝问：“竟有这样的奇事？”
“回禀皇上，来报者说此异象有不少考官亲眼目睹，包括于大学士在内。”
“太好了，快，火速去贡院查证此事。”
“遵旨！”
太监得令而去。
这时，兰贵妃不由微笑着冲着永平帝福了一礼：“恭喜皇上，贺喜皇上，考场出现五彩祥云，分明预示着吾朝千秋万代，繁荣昌盛。”
“哈哈哈，贵妃说的好，说的好！”
永乐帝不由开心大笑。
一众宫女及侍卫纷纷跪了下来，齐呼吾皇万福，万岁万岁万万岁。
待到之前那个太监率人匆匆赶到贡院时，陌子鸣刚好答完题，号舍上方的光芒也开始慢慢消散。
不过，那太监也算亲眼见证了号舍上方的五彩祥云，证明消息无误。
回宫之后一禀报，永平帝更是无比欣喜，当场传谕待考试结束之后，将陌子鸣的考卷送到宫中，他要亲自批阅。
严格上讲，这是违反科举规矩的。
按照一贯的传统，为了防止有人在会试中作弊，所有考生的试卷皆要交由专人誊写一遍，然后封存考生的相关信息，再交由考官批阅。
这样的做法，算得上是最大限度杜绝作弊的可能。
而现在，陌子鸣的试卷相当于是公开评阅，这自然与规则不符。
只不过这是皇上的意思，又有谁敢说个不字？
皇上要是一高兴，甚至可以不看试卷直接御笔一挥钦点恩科。
毕竟普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。
次日，会试正式结束。
放榜需要等待一个月左右，这段日子，对于绝大多数考生来说无疑是最为煎熬的时刻。
毕竟，这关乎着一生的前程。
虽说之后还有一场殿试，但是殿试一般不会淘汰，只是排个名次。
前三名为一甲，也就是状元、榜眼、探花。
二甲，名额视录取人数而定，大约取一半，赐“进士出身”。
余下的便为三甲，赐“同进士出身”。
也就是说，哪怕是最后一名也算晋级了，由举人晋级为进士，这也意味着有了做官的资格。
当然，陌子鸣参加科举的目的与众不同。
他可不是为了做官而来，纯粹是为了功名。
对于别人来说，功名意味着地位与名利，而对于陌子鸣来说，更是能够提升自身的属性，增幅自身的实力。
就在别的考生苦苦等待结果之时，陌子鸣却四处游山玩水，甚至还悄然飞回家里与娘子恩爱了一番……
终于，会试的结果出来了。
因为正值四月，杏花绽放，故而此榜也称杏榜。
为了方便一众考生看榜，杏榜除了在贡院外张贴之外，同时还会在京城四门以及一些考生落脚较为集中的地方张贴榜单。
比如陌子鸣所居的客栈附近，便张贴了一张。
“天啊，陌兄你快看，会元，你高中会元了！”
朱孝廉站在榜单前失声惊呼。
“什么？陌兄高中会元了？”
正在往人群前挤的方乐平跟着惊呼了一声。
解元，乃是乡试第一名，而会元，则是会试第一名。
其实陌子鸣早就看到了，毕竟他的眼力岂是一般人能比拟的？
只不过，对于这样的结果也不算意外。
这一次进京，他的野心可不仅仅是会元这么简单，而是状元！
“恭喜陌兄，贺喜陌兄！”