华夏西北高原某处。
灾异研究协会和防治局联名下属的荒漠基地里。
荒漠的黑夜即将降临。走廊边的窗户的透明的, 能清晰地映出窗外的景色。窗框、屋檐、走廊的扶手，都被笼罩在夕阳的余晖里，在地面上倒映出几重暗影。
一个男人在昏暗的走廊里点起一根烟。
他站在阴影间, 身上披着白色的外套，胸前银色镶边的名牌上写着“黎雾行”三个字。
这个男人四十岁上下，头发和双眉还是浓黑色，一双眼睛明亮而有神，依稀可见年轻时的俊美。俊美却不轻佻, 温和却不内敛, 简单说就是一副明显受过优秀教育的正派长相。
“基地里不能抽烟, 所长。”
站在他身边、和他同样穿着白色外套的黑发女人淡淡地提醒了一句。
女人容貌秀美，双眉修长, 一头黑色长发被她一丝不苟地盘在脑后。明明看起来还很年轻，做派却比她身边的男人还要一板一眼。
即使是提醒自己的上司不该在基地里抽烟这种事，她也能做到像是吩咐扫地机器人去打扫厕所的地板一样冷漠。
“我知道基地不能见明火。”男人——也就是黎雾行，他低头，眉宇间却有一丝愁眉苦脸的意思, “所以我抽的是电子烟。”
女人：“……”
女人：“那您就更不该抽了。电子烟并不比香烟健康。电子烟溶液中含有尼古丁、乙二醇、醛类、挥发性有机化合物等等，都属于有毒物质，会影响心率和血压, 对年轻人尚且会形成危害，对您这样年纪的人来说风险更高。”
黎雾行的指尖一颤：“你就不能盼我点好的吗？”
“什么时候您戒烟了再跟我说这话。”女人说道，“另外, 您不是吸烟成瘾，您只是在用烟来缓解工作上的压力。您可以尝试在办公室里放些糖果、茶饮, 或者干脆绕着基地走两圈, 靠运动来舒减一些压力。”
“可我只是个普通的人类, 不是圣人。”黎雾行叹息着说道，“我知道这些理论。可人类总是嘴上说的轻巧，做起来困难。就像你……之前说好了，你要学会融入这个基地。早上遇见同事的时候要微笑着打招呼，和别人聊天也别那么不近人情，要学会看气氛——唐妱，在我答应带你来基地之前，你都答应地好好的。但是你来了之后，有履行我们当初的约定吗？”
被称作“唐妱”的年轻女人脸上表现出一丝不自然。
“我知道我不善于交际。”唐妱说道，“但我的专业能力并不逊于这里的任何一个人。”
“如果这里是其他地方，那也就算了。可这个基地禁锢的是一个沉眠中的神级害兽——为了避免它苏醒时毁灭城市，我特意把基地搬到了这个鸟不拉屎的无人区来……无人区的环境会给人带来无形的压力，唐妱。工作者的心理本来就很容易受环境影响。而你是我的助手，某种意义上说，你的言行就代表着我的意思。如果你表现的太冷酷，会加重大家的不安，也容易引起大家的不满。”
人是一种情绪化的生物。
处于危险的环境中，他们就会变得更冲动、更敏感多思。
唐妱被数落了一通，沉默了几秒，最后幽幽冒出一句：“其实您只是不想让我再继续唠叨了吧？”
“猜对了。”黎雾行抽完一根烟，感觉自己轻松了不少，“你要知道，左言他顾、声东击西、找借口、扯大旗……这都是人们常用的聊天技巧。”
唐妱忍不住翻了个小小的白眼。
“好了，今日份的闲聊到此结束。我们该去规划下一个周期的研究日程表了……”黎雾行刚说出这句话，脚下忽然一颤，“轰隆”、“轰隆”的钢铁摧折声从遥远的地底深处传了出来，有那么一瞬间，整个基地都在摇晃。那声音响了没两下，又恢复了沉寂。
黎雾行：“怎么回事？”
黎雾行是这所基地的负责人，具有紧急召集所有工作人员的权力。
他和负责观察害兽的研究员连线，得到了对“害兽”的最新观察数据。
——这只害兽全名叫做“食罪之兽”。是防治局近几年从幻境中得到的最具有价值的研究样本。但也是最危险的。
原本以他们的力量，要如此简单地控制食罪之兽简直是天方夜谭。但食罪之兽自从离开燕尾镇的幻境之后，活力就一天比一天弱。它的全身器官都在退化，甚至有重新变回一颗蛋的倾向。
最初，食罪之兽从被“深渊梯井”中捞出来的时候，就是一颗活性几乎全无的蛋。
目前，这个专门负责研究食罪之兽的荒漠基地并没有获取太大的进展，那是因为从捕获食罪之兽开始，他们的研究时间本来就不长，再加上在食罪兽身上发生的退化现象，让作为负责人的黎雾行非常头痛。
但话说回来，食罪之兽的退化固然令人头痛，但食罪之兽如果太精神了，也令人头痛。
荒漠基地虽然是防治局花大力气打造而成的，但对于食罪之兽而言，它明显不是一个那么牢固的监狱。它只要猛然挣扎几分钟，这个基地就会变得摇摇欲坠。
好在食罪之兽平时都被坚冰禁锢，并没有挣扎过几次。
——直到今天。
“我们正在尝试通过降温减轻食罪之兽的活力……但没什么效果！”某个研究员慌乱地说道，“现在食罪之兽身上的各项数值都乱了！它明显有苏醒的倾向！”
“滋啦”一声，黎雾行和那个研究员的通话被嘈杂的忙音吞噬。
在基地的深处，那股令人牙酸的钢铁摧折声又响了起来。伴随着刺耳的警报声，整条走廊被红色的灯光照亮。往基地内部一看，全是警示着“危险”的红光和代表着“故障”的黄光。
黎雾行轻轻吸了口气。
“看来我那根烟还是抽早了。”
应该在这时候抽才对。
唐妱站在他身边，皱着眉把通讯器递了过来：“黎教授，总部的电话。”
他们是防治局的研究人员，所谓的总部一般也指的是云京市总局。
黎雾行有些惊讶，怎么基地发生的事情云京总局这么快就知道了？
但等他接了电话，就发现对方不是来兴师问罪的。
他们是来下达警戒的。
“……深渊梯井被毁了，那里出现了很多从深渊里出来的怪物。云水、重堰、成棠三个市都已经变成了人间炼狱——”
“我早就猜到有这么一天！”黎雾行默然几秒，问，“是幻境么？”
“最可怕的就在这里，没有幻境。”传话的人声音有些苦涩，“没有空间的扭曲，没有幻境的形成。那些怪物就是从深渊里爬出来——从深渊里还飘散出来许多尘灰，只要沾上一点，人就会瞬间被风化解体，变成一堆灰烬。”
黎雾行：“……”
“最重要的是，从深渊中出来了一个特殊的怪物。最先反应过来的是司灵阁，司灵阁的人管那个怪物叫做‘堕神’。祂曾经是个神明，后来落入了深渊之中。”对面接着说道，因为激动而拉长了每句话都尾音，“我们都猜测，祂的神名是——断罪焚星！”
轰！
又是撞击声。
整个基地发出不堪重负的哀鸣声，仿佛下一刻就要倒下。
黎雾行瞬间就明白了食罪之兽的异常表现。
食罪之兽，传说就是曜日神“断罪焚星”麾下的神兽。
它突然表现地如此活跃，完全是因为——它的主人降临了！
“所以，黎教授，快跑啊！”通讯器对面传来了高昂的催促声，“断罪焚星现世，食罪之兽肯定也要狂暴了！一个荒漠基地根本拦不住它，防治局甚至已经开始划分从西北高原到江北平原的疏散区了！你们……”
“滴滴。”
通讯器屏幕上的光暗了下来。
唐妱皱着眉，用手在通讯器上拍了拍，发现基地的信号还在，是对面对面的信号被切断了。
“走吧，教授。”唐妱的表情看起来依旧冷淡，但黎雾行从她紧握的双拳上看出了她内心的不平静，“我们得赶紧疏散所有工作人员。”
“附近有个地下避难所。你先领着员工们一起去那里。”黎雾行又掏出一根烟来点上，他低着头，干脆盘腿坐在了冰冷的地面上，“我有些事要处理……”
“恕我直言，教授。”唐妱此刻的表情真的称得上是冷漠，“我看您根本没有离开的意思。您是想寻死。”
“我是深渊计划的参与人之一，唐妱。”黎雾行抬头看她，“虽然深渊计划发展至今，早已非我所愿，也非很多人所愿，但我们终究是一个群体。同伴犯错，我们也要承担责任。”
“云水、重堰、成棠……三个城市沦陷，数以千万计的人命，总要有人做交待。灾异研究协会是保不住了，防治局内部也必须断尾求生。毫无疑问，我会是被问责的人之一。死在这里，也算是种保住了尊严。”
“……你去吧，至少带领大家躲进安全区。”黎雾行抬头，看着摇摇欲坠的基地穹顶，食罪之兽的狂啸声已经穿透钢筋铁泥，清晰地传到了他们耳边，他凝视着那吼声传来的方向，轻轻说道，“我说呢，最近怎么总是有种不祥的预感，原来是应在这儿了。”
然而唐妱不愿意走。她的眼睛死死焊在黎雾行的背影上。
“走。”黎雾行又重复了一声，“现在就走。理离我远点，才不会拖累你。”
“我们俩至少得保住一个……不然我可不会瞑目的。”
唐妱睁大了眼，像是受了什么重击一样，后退了两步，两缕碎发从她的鬓角垂落下来——明明她看起来依旧秀美、优雅，但她的脚步里却莫名含着几分狼狈。
三秒后，她这才动了起来，脱下自己的皮鞋，转身往楼梯的方向跑去。