听到这话，顾纪昀忍不住怒道：“你怎能这样说你舅舅呢？”
鹿宁瞥了她一眼，冷笑道：“难道不是吗？这里如此远离尘嚣，皇上打猎怎么会在此处？我看是顾大人故意让皇上看到她的吧！”
顾纪昀紧握双拳怒瞪着鹿宁，鹿宁也毫无惧色地回瞪着他。
顾之礼叹口气，说道：“你的怀疑没有错，当初也有很多人是这样怀疑老夫的。老夫百口莫辩！不过你想想，如果老夫果真有此心，当初就不会答应下这门亲事，给自己找麻烦！
说实话，老夫也不知皇上为何会突然来到此处。老夫只能猜测，也许南烟的美名，早已传入皇帝的耳中，他是特地奔着南烟而来的。至于老夫当时没有说出婚约之事，这点确实是老夫的错。因为老夫害怕，皇上若知道他看上的女人有了婚约，就会下狠手！老夫那时年轻也胆小，所以便什么都没说……”
鹿宁鄙夷地白了他一眼，冷道：“继续讲，后来又如何了？”
顾之礼叹了口气，继续说道：“你娘入宫后可谓是集万千宠爱于一身，很快便晋升为萤妃。可不到一年的时间，皇上却又突然将她打入冷宫，连个理由都没给！紧接着，皇上就把我贬出京城做官。我就彻底失去了有关你娘的消息……
直到一年多后，宫中派人告诉我，你娘病死宫中并已安葬，我想细问却见那人神色有异不肯多说。后来我派人去调查，派出去的人不是消失了，就是回来一问三不知。
这么多年我几经辗转，到处暗暗打听你娘的事情，才得知，当初你娘不是病死而是被人杀死的。而且她有一个女儿，刚出生就被抱出宫，送到了寺庙里。可惜那个寺庙中的和尚被烧死，线索全部断掉，我才不得不放弃。却没想到，你义父突然找到我，我才知道原来你尚在人间……”
提起义父鬼力赤，便犹如晴天中一个霹雳，让鹿宁心中隐隐有了几分相信，她却拼命在告诉自己——不可能，这一切都是假的！
她强忍住内心的惊诧，又追问道：“那这么多年，你都没有找到孩子父亲的身份吗？”
顾之礼再叹口气，沉声道：“你娘将你送出宫时，就说明你并非皇嗣，而是她与旁人私通所生。如此说来，一切不合理的事也能解释得通了！不过……一个皇妃与人私通，本来就是宫中丑闻，谁敢问？谁又敢说？想必知道真相的人，早就被皇上秘密处决了，也许这永远都会是个迷……”
鹿宁失神地看着他，讷讷地问道：“她……会有可能……是皇上杀的吗？”
顾之礼略一沉吟，平静地说道：“即便是他杀的你娘，那也是情理之中！这种事情，连寻常男子都难以忍受，更何况那是天子！他盛怒起来，杀人算什么？灭门都有可能！”
鹿宁脸上的愤怒和惊诧慢慢消退，许久，她凄然一笑，又道：“顾大人，你的故事讲得很动听，不过还缺最关键的一样！”
顾之礼奇道：“缺什么？”
“证据啊！”鹿宁摊开手，冷笑道：“既然母亲有心将孩子送走，必然会在孩子身上放着一个信物，以便日后相认用。难道萤妃娘娘没有留下信物吗？”
顾之礼捻须沉吟片刻，才缓缓道：“你娘当初自知死罪难逃，你们自然再无相见之日。而且，她也不希望你被人找到……”
“这么说就没有信物了。”鹿宁忽然松了口气，笑道：“那这件事就无从查起，恕我无法相信您的故事……”
“不过……”顾之礼打断她的话，缓缓说道：“不，为了让寺庙的和尚收留你，她在你身上放了一粒佛珠……”
“佛珠？”鹿宁下意识得摸了摸颈子，她的确带着一个从小形影不离的佛珠，养父母说那是她父母留下的唯一物件。因为是贴身之物，所以她从未告诉过任何人，包括义父和师傅。顾之礼能知道此事，莫非他说的一切都是真的？
“顾大人，你如此辛苦找到我，是为什么？难道仅仅是让我认祖归宗吗？你对我说那些悔恨的话，对我来说又有什么意义？你以为逝者就会原谅你了吗？”鹿宁终于有些动摇了，她看着顾氏父子的眼中，多了一些悲愤和不平。
顾之礼沉沉地叹了口气，无比懊恼地说道：“老夫犯下的错，老夫自己承担！在知道你下落前，老夫真的很担心你，迫切地想让你认祖归宗，也不过是希望能让你过上平安富足的生活。这样，老夫的心里能好受些。可后来，当老夫知道你身份之后也很犹豫。老夫既不想打扰你现在的生活，却还是忍不住想告诉你真相，只是不想让你娘，在黄泉之下伤心罢了……”
鹿宁只觉得满怀酸痛、难以自制，她冷眸睨着父子二人，咬着牙一字字道：“顾大人今日的故事很好听，只可惜我一个字都不信。我可攀不起什么达官显贵，我在马帮生活得很快乐！就算是皇上送我一个公主当，我都不稀罕！顾大人，我有事先走了，改日咱们再续！告辞！”
说罢，她翩然转身奔出院子，跃上雪绒马疾出竹林去。
“等等！”顾纪昀刚要拔步追上去，却被顾之礼拦下了脚步。他不甘心地说道：“爹，就让她这么走了吗？咱们岂不是前功尽弃了？”
望着鹿宁渐行渐远的背影，顾之礼捻须沉吟道：“她此时心意已决，你再追上去只会适得其反。放心，这件事才刚刚开始，我们和她来日方长呢。”