对于统领数万大军作战的指挥官来说，最可怕的局面并不是敌人的实力有多强大，而是外部信息的闭塞让自己无法看清战局的走势，及时作出合理的判断并采取有效的应对措施。而郑柏率军南下来到顺化城外之后，便面临了这种让他十分郁闷的局面。
尽管去年年底与海汉双方所商定的作战计划是“两军于顺化会师之后合力攻打顺化城”，但目前的实际状况似乎与当时的约定有那么一点小小的出入——这“会师”倒是已经会到了，但“合力攻打”似乎还有待商榷。
对于北越朝廷来说，攻克顺化的意义不仅仅是在政治上实现安南统一，顺化城中的财富也是挽救其财政赤字的重要手段。在郑柏挥师南下之前，清都王郑梉便给郑柏下达了密令，要他在攻克顺化之后尽可能搜罗城中的金银财宝运往北方。这一场南北大战结束之后，北方朝廷需要偿付给海汉民团的军费势必是一个相当大的数目，而此时国库早已经告罄，能不能避免再次欠下海汉巨额债务，在一定程度上就要看南伐的军队能够从南越统治区刮到多少油水了。
但很显然盯上顺化城的并不只北越一家，郑柏率军南下之后就发现自己的盟友也怀着同样的心思。海汉人让北越把军队布置在顺化城以西地区，说什么为了防止残兵逃进山里，但自己却迫不及待地独自对顺化城发动了攻势，郑柏认为这完全就是海汉民团想要吃独食的表现。派去海汉军中执行监视任务的军事观察团所返回的信息，也基本都是来自海汉一方联络官的转述，往往只是寥寥数字，只有“今日战况甚为激烈，两军互有攻守”或者“我军阵前毙敌千余”之类的描述，完全就没有提及到具体的攻城进度。
郑柏当然也不是傻子，知道自己派过去的观察团大概根本就没有机会去到一线观战，于是派了不少探子前往海汉民团控制区周边地区打探消息。但各个渠道反馈回来的信息就五花八门并不一致，难以判断真假了，有消息说海汉民团正连日猛攻顺化城东北角，但并没有取得实质进展；也有消息说海汉民团已经攻破了城墙进入城中，甚至已经秘密占领了皇城；还有更夸张的消息，称海汉已经接受了南越朝廷提出的议和条件，双方已经秘密达成了城下之盟，随时可能会反戈一击。
对于这些大相径庭的说法，郑柏一时也难以判断出真假，按照他自己的判断，这些信息都有不尽不实之处。海汉人连日攻打顺化城的猛烈炮火声震数里，这攻势是做不了假的，也不太可能没有丝毫的进展。但如果说海汉人已经占据了顺化城，那也未见有大股守军从顺化城中出逃。近几天倒是有少量散兵游勇悄悄潜出顺化城试图逃跑，被北越军的巡逻队给抓获，审问之下已经可以确认海汉人的确是攻进了城里，但战况似乎仍处于僵持阶段。
从逃兵出现的频率来看，海汉人应该还没有攻下城中的核心地段，守军也还没有完全放弃抵抗，这让郑柏稍稍放下一点心来。如果这样的局面能够继续保持一段时间，其实郑柏是乐见其成的——海汉民团的实力太过强大，让他们在顺化城多一点损耗，对北越来说其实是有好处的。而且顺化城如此之大，郑柏也不太相信就凭海汉民团现有的兵力，在攻下顺化之后可以完全将城防控制住。
至于说海汉人与南越朝廷议和这种传闻，郑柏根本就不相信，他深知海汉人可不是什么善茬，花了那么多的气力摧毁南越的各处海港，赶跑了葡萄牙人，如今已经兵临城下胜利在望，岂是南越开出些许条件所能诱惑的？再说了，南越能开出的条件，难道北越就开不出来？两相比较之下，海汉人肯定还是会选择关系牢靠的盟友，而非足足战了一年多的对手。
以郑柏的估计，海汉人在攻入城内之后，势必遭受到被逼上绝路的守军疯狂反扑，只要多战上几天，海汉民团的死伤一多，到时候颜楚杰自然得主动来请自己出兵协助。但他所没有预料到的是城内居然出现了有组织的带路党，主动站出来找海汉人合作，让海汉民团得以轻松地控制了小部分城区，并且较为顺利地将前沿阵地架设在了皇城之外仅仅一里地的区域。
局势发展到这一步的时候基本就已经敲定了最终的结局，守军并不知道海汉民团的实际兵力，他们只知道敌人在攻破外城之后，已经推进了半个城区，抵达了皇城外面。而这消息一传开，很快就被一部分守军解读为“我朝要完”，继而导致了城中出现大规模的乱兵，失去了有组织的抵抗能力。这也变相减小了海汉民团的压力，否则城内这上万的守军真要压过来跟民团军拼命的话，且不说打不打得过，但民团因此而出现更多的伤亡和弹药物资消耗肯定是难以避免了，同时也会延缓他们对皇城展开进攻的时间。
当郑柏接到海汉民团即将在今天对皇城发起正式进攻的消息之后，他第一时间想到的便是派兵攻打西城。城中的守军既然要抵御海汉民团对皇城的攻势，势必没有办法再分配太多的兵力防御外城，如果这个机会抓得好，那么北越军应该还有可能在海汉民团攻破皇城之前就进入顺化城，凭借己方的兵力优势，至少顺化这块肥肉还能划拉一大半到自己碗里来。
郑柏立刻就升帐调兵，准备安排出击。但北越大军刚刚完成集合整队，还没来得及把队伍拉出大营的时候，顺化西城的城门就突然大开，数以千记的南越军队涌了出来，向着北越大营扑来。
北越这边一开始还以为是守军的主动出击，但很快就发现事情不对——南越军的行进并没有保持应有的军阵队列，几乎就是乱糟糟的一窝蜂，而这显然不是他们正常的作战水平。郑柏在亲自确认之后便作出了判断，南越军这并不是在发动进攻，而是逃命！
这个状况的出现很可能意味着一件事，那就是海汉民团已经攻破了皇城！
心急如焚的郑柏恨不得立刻让自己手下的几万大军插着翅膀飞进顺化城去，但理智又告诉他不能放跑了现在弃城外逃的这些乱兵，因为阮氏家族的那些大人物，很可能就夹杂在这些乱军之中。如果被他们逃掉，那就等于留下了后患，说不定一两个月之后他们就会在更南边的地方组织起新的抵抗军。而且郑梉当初给他下达的任务当中，第一优先的还是抓住阮氏家族的核心人物，其次才是控制顺化城中的财富。
“列阵！拦住这些乱兵，一个都不能放跑了！但有反抗者，杀！”郑柏并没有犹豫太长时间，便作出了决定。不管城中的形势如何，他首先得抓住必须要抓的人才行。没抢到钱这个锅可以推给不厚道的海汉人去背，但如果城破却没抓到人，那他郑柏作为统帅就难辞其咎了。
对于这些逃兵来说，平原上这道宽度达数里的防线简直就是难以逾越的天堑。冲在最前面的数百乱兵被北越军密集的火枪攒射放倒之后，后面的乱军的行进速度就立刻缓了下来。有骑在马上的南越军官开始大吼大叫地组织周围的士兵列成军阵，然而在这种兵荒马乱的时候，想要在乱军中维持军纪实在是一件很困难的事情。除了少部分保护贵人从皇城中撤出来的御林军之外，其他的大部分南越军队在这个时候实际上已经失去了原有的建制，也根本就谈不上有效的指挥了。