“不然你你怎么会起床，别以为我不知道你什么德行。”

    陈柚一时间无法反驳，灰溜溜跑回房间换衣服洗漱去了。

    陈颐老将军坐在露台上晒太阳，楚辞坐在沙发上等陈柚。老人眯着眼睛，慢悠悠回过头：“小家伙，要是教不会就去找纳金斯，我们军部的机师有什么问题都乐意去找他请教。”

    半天后，楚辞终于明白了陈颐老将军的意思。

    因为陈柚的机甲操纵，属于已经没救了的那种。说她技术垃圾吧，也不能算完全垃圾，大部分时候还算标准，有时候甚至能秀一秀操作，但她太容易受外界因素影响了，有时候哪怕只是光学镜上扫过去一道影子，她都有可能停滞一秒钟，而对于某些动作指令来说，一秒钟就是大失误。

    楚辞觉得自己学机甲操纵都没这么累过。

    陈柚满脸沮丧，楚辞决定按照陈老将军说的，去找纳金斯团长。

    这段时间看上去所有人都不是很忙，西泽尔都可以周末不加班，而楚辞和陈柚去找纳金斯的路上还遇到白粤和拉尔米勒奇。

    “阿特弥斯指挥官，”惊讶道，“您怎么在这？”

    拉尔米勒奇笑眯眯的指了指身旁的白粤：“来找她。”

    楚辞没有多想，拉着陈柚直奔一团团部。

    理论上来说他们不能在军区随意走动，但是陈柚从小在这里长大，整个军区就是她的家，连保卫处的大爷养的那条小黑狗都和她熟的离谱，更别说各位军官，于是她成了特例，光靠刷脸就能在军区乱窜。

    纳金斯刚好开完会，一见到楚辞和陈柚惊讶道：“你们俩怎么在这？”

    楚辞向他说明来意。

    纳金斯随手将手中的文件板扔给肖衡，道：“走，去模拟训练室。”

    肖衡破口大骂，纳金斯带着两个小孩扬长而去。

    来到模拟训练室，陈柚自觉地进到了模拟舱内，楚辞和纳金斯都抱着手臂站在监视面板前，看着陈柚打开机器的人机交互接口，开始精神通感。

    “纳金斯叔叔，”陈柚的声音传出来，“要密令才能连接。”

    纳金斯给她敲了一串代码，屏幕上的契合度数值开始攀升，最终停在了8.9。

    “不错。”纳金斯评价道。

    陈柚一激动，断连了。

    “再来。”

    两个人的目光再次集中在监视屏幕上，这次倒是契合度稳定，陈柚开始输入动作指令，机甲一步一步前进，后退，平移，推进加速，虽然速度缓慢，但完成的还算标准，而等到切换连续动作的时候，第一个组合完成的也很好，到了第二个就开始雪崩。

    组合公式输入错误，又手忙脚乱的衔接不上，机甲上臂已经切换了武器装备，履带却纹丝不动，楚辞连声道：“公式错了，是M打头的不是Z打头，校准一下元件——诶你又错了不是左涡轮是右涡轮！”

    然后动作完成失败。

    楚辞叹了一口气。

    陈柚哭唧唧的道：“你们不要这么看着，我我我我紧张！”

    楚辞转过去，背对着监视屏幕：“你开始吧，我们待会看记录。”

    纳金斯也跟着转了过来，这次陈柚似乎发挥不错，一直也没有传来失败的停止音。

    纳金斯偏头看了楚辞一眼，道，“你和柚子一样大？”

    楚辞道：“我比她大。”

    “依我看，你一点也不像这个年纪的孩子，”纳金斯指了指身后，“柚子才是。”

    “西泽尔还总觉得我是小孩。”

    “我们师长……”纳金斯摇了摇头。

    他想起之前在裂谷演习的时候，西泽尔还曾埋怨过奈克希娅带楚辞去渡风港，好似人不在他身边就会立刻出事似的，楚辞能出事？明明出事的是别人好吗。

    “哎呀我这次成功了！”陈柚的声音从模拟仓内传来，楚辞和纳金斯转过去看，她一紧张，精神力网差点又掉出去。

    练习了大半天，不知道是不是因为纳金斯在旁边压力比较大，陈柚操纵的失败率不降反升，搞的她心态越来越崩。

    把她送回去之后，纳金斯笑道：“我明天还是不要去了，我去了她反而发挥更差。”

    “但是需要操纵机甲的场合怎么会是轻松愉快的？”

    “未成年机师，心理状态不稳定很常见，更何况柚子才十四岁。”纳金斯笑着说，语气有些感慨，“你不能以你的标准去要求别人。”

    楚辞道：“我的标准不算高吧。”

    纳金斯：“……”

    “我只是想让她状态稳定一点，不然又像上学期期末发挥失常，成绩整个垮掉。”

    纳金斯低声道：“你说的‘状态稳定’，是很多机师或者驾驶师穷极一生都无法达到的。”

    他是见过楚辞操纵机甲的，他的操纵风格，用狂风骤雨、不拘一格来形容完全不为过，纳金斯有时候也会用非标准动作指令，但他没有办法像楚辞那样，几乎将机甲的机动性和力量发挥到极致，机甲在他的操纵之下，如有生命一般。

    接下来的几天，楚辞都在陪陈柚练习机甲操纵，但该失误的时候依旧没有改善，陈柚沮丧到不行，抓着楚辞的袖子眼巴巴问：“我是不是很废物啊，明明精神力等级很高，可是你和奥兰多能轻松做到事情，我却要努力这么久还没有效果……”

    “没有可比性的，”楚辞坐在了她身边，“奥兰多是奥兰多，我是我，每个人对机甲的操纵和感悟都不一样。而且你比我们年龄小，你想想，距离你成年还有很久，等你和奥兰多一样大，肯定也很厉害。”

    陈柚抽着鼻子：“你就是在安慰我。”

    “那我总不能说，陈柚你个小垃圾，”楚辞道，“对吧？”

    陈柚破涕为笑：“你明天不用来陪我了，我自己会努力的！”

    “你一个人可以？”

    “当然可以。”陈柚昂起头，那个胆小却骄傲的小姑娘又回来了。

    第二天，暂时失业林陪练在军区瞎溜达，他的脸辨识度太高，现在保卫处大爷的小黑狗也认识他了，离得老远就冲他疯狂摇尾巴。

    本来他想去找奈克希娅看兑现承诺参观她的新型战舰，结果她有事去白塔区了，楚辞到处走了走，便回到家里，将剩下的论文写完。

    某天下午，他跟着西泽尔去餐厅吃饭，正好遇上纳金斯，坐了同桌。

    西泽尔过去拿餐盘，纳金斯随口问：“柚子不练了？”

    楚辞道：“她不要我陪着了。”

    “难怪我昨天在模拟训练室没看到你。”

    “我在家呆着，”楚辞道，“论文都写完了，很无聊。”

    “我也挺无聊的，”纳金斯道，“最近不忙，只有日常军务，而且我快调走了，过段时间估计就要开始交接。”

    他话音刚落，西泽尔蹲着盘子坐在了楚辞身边，淡淡道：“既然很无聊，后天去战区开个会吧。”

    然后偏过头问楚辞：“明天周末，你想去哪里玩？”

    纳金斯：“……”

    吃过饭往回走的途中天气忽然变了脸，电闪雷鸣，雨雾漫天。

    蹲在摆渡车站台下避雨的楚辞眼皮忽然跳了几下，他自言自语道：“总觉得有什么事要发生……”

    事实证明他的预感无比准确，翌日天还不亮，他从睡梦中惊醒，窗外雨潺潺，阴云密布，他打开终端，看到两条留言。

    一条来自于沈昼，宇宙标准时间三时二十分钟，赵潜兰在医院里突发脑死亡，抢救无效。

    而另外一条，来自多少光年之外的艾略特·莱茵。

    他在楚辞的信箱里留了一张图片，楚辞放大之后才看清楚，那是一片残破的合金刀叶，虽然已经弯曲变形，但仍旧可以辨认出，曾经的叶刃微微倾斜，弧度优美，薄如蝉翼。

    这刀叶，如果在高速旋转之下，倾刻便可将人的血肉搅的粉碎。

    楚辞恍惚觉得，自己内脏很深的深处，似乎抽搐般疼了一下。

    他仿佛又回到了记忆中的空间港，穿过透明穹顶的洁白亮光，和一泼糊在眼帘上的漫天血光混合，世界颠倒，到处都是尖叫和混乱，到处都是惶恐和杀戮。

    颂布！

    那个带走拉莱叶，杀了莫森调查员，在他肚子上开出一个血洞的杀手！

    楚辞立刻起身去换衣服，这才看到下方还有一段留言：

    【林，我的线人在自由彼岸一个老匠人的店里注意到这件东西，它被包裹在某根机械腿的肘关节，源头已不可追溯，但我对比过后可以肯定它曾经是颂布改造躯体的一部分，且，材质与刘正锋的合金头骨材质相同。另，三日后我会从占星城转去自由彼岸。】

    楚辞换好衣服，在盥洗室用冷水抹了两把脸，等到脸上的水珠逐渐蒸发，他无声无息的推门离开。

    这时候，埃德温在他耳朵里问道：“林，你要去自由彼岸吗？”

    “先去占星城。”

    埃德温道：“可是你没有向穆赫兰师长告别，你们今天原计划是要去博物馆。”

    停顿了一下，楚辞低声道：“给他留言，就说我回北方星系了。”

    外面依旧下着小雨，他却毫不犹豫的走进雨中，黎明尚未抵达，天青色雨幕飘摇，水雾弥漫，恍如梦境。

    “去占星城从哪里走最近？”他问。

    埃德温道：“卡斯特拉星系偏北的尼德罗星，或者长河星。”

    楚辞大步往前，细密的雨珠在他脸颊上流淌，像遍布的眼泪。

    他道：“去长河星。”

    从某些地方开始，从某些地方结束。

    他的背影渐渐消失在雨雾中。

    ……

    宇宙标准时间五时零一分，原本在沉睡的西泽尔忽然睁开眼睛。

    几秒钟后他的终端上跳出来一条留言，来自楚辞，说他有事要离开一趟，回北方星系。

    西泽尔起身，他光着脚悄无声息的走进楚辞的屋子，俯下身在被子上摸了摸。

    温度尤未散去。

    而床上枕头和被子都散乱着，床边的桌子上还放着半杯没喝完的水。

    按照楚辞的习惯，他起床之后会先把床铺整理一遍，再去做别的。

    他在屋子里环视了一圈，发现除了门口挂着的帽子之外，其他东西一样不少，所以到底是多紧急的事，让他不管不顾的立刻就要离开？

    ==

    两天后。

    楚辞拎着一袋子弹穿过悬空的钢铁吊索通道，准备去找一家新的旅馆落脚。

    原本他不需要单独买弹药，可没想到昨天晚上他住的旅馆有两帮人发生火并，打得不可开交，为了自保他只好无差别的干掉几个，结果旅馆被炸毁了大半，半夜他离开的时候，看到只剩下半个身体的老板血肉模糊的杵在吧台上。

    幸好之前的认识的军火贩子还在占星城，让他能不费多少力气就买到弹药补给。他现在所在的是七十二层，一个不高不低的层数，但他现在决定换一层待着。

    从摇摇晃晃的钢铁吊索通道出去，脚下就会出现一条犹如毛毛虫身上的褶皱般不平整的轨道，抬头是半透明的脏污的隧道穹顶，神奇的是，这条隧洞倾斜出六七十度，越往上越陡峭，仿佛是通往未知宇宙的云梯。

    但其实它只是通往上一层。

    一会儿，一截列车冲破陈腐的空气，无声无息的停在轨道边。

    只有楚辞和另外一个男人走进了列车，早晨时分，要去高层的人很少。

    列车最终停在了九十三层。

    楚辞找了一家满是刺眼的镭射装饰的烧烤店吃早饭，吃的是昨天夜里剩下的干硬烤面包，等他吃完，烧烤店就打烊谢客，然后再次等待夜幕降临。

    占星城的夜比它的的白昼要繁华很多，也要迷乱很多，危险很多。

    刚入夜，往往就是最热闹非凡的时候，通道里挤满了人，一个人小心，或者不怀好意的撞掉了楚辞的帽子，正上方恰好有一面棱镜，将他的脸折射成相同的数面，旋转，波动，光影粼粼。

    有人惊叹，有人不怀好意的笑，有人伸出了手——

    这一切都止于一声枪响。

    空中血花一飙。

    惨叫声不绝于耳，楚辞捡起帽子拍了拍灰尘，扣在头上转身离开，这次再没有人跟上来。

    这些嘈杂的声音无法远去。

    下雨了。

    深吸了一口浑浊潮湿的空气，楚辞躲进了街边一个透明的塑料棚子底下，而就在这时候，埃德温询问道：“穆赫兰师长通讯。”

    楚辞惊讶道：“现在？”

    人工智能重复：“现在。”

    楚辞犹豫了一下，道：“连吧。”

    于是遥隔不知道多少光年的声音经过数道复杂的信息解构、转换之后传入他的耳朵。

    “你回去了吗？”西泽尔这样问。

    楚辞没有开防干扰模式，雨声匝匝，于是他也就没有听出来西泽尔声音里所蕴含的情绪。

    他含糊地道：“回去了。”

    雨似乎越下越大，落在塑料棚子上是一种颗粒感极强的响动，再被风一扯，撕心裂肺一般。

    很吵，楚辞这才想起来打开了通讯防干扰模式。

    雨声消失了。

    而西泽尔道：“下雨了。”

    “是啊，”楚辞说着看向不远处的一家游戏厅，“我在路边躲雨。”

    “要是没什么事就先不说了，等雨停了我回去。”

    西泽尔一直没有回答，街道上雨水泥泞，倒映出深红紫蓝的全息影像，霓虹冷光锋利，却不论如何夜刺不穿迷烟般饿雨雾，风像绞刑架上一旋一旋上紧的绳索，撕扯着，肆虐着。

    可通讯频道里安静到可以听见两个人重叠的呼吸声。

    楚辞不得不再次重复：“我要断连了？”

    而此间依旧相隔了数秒，西泽尔忽然轻声问：“你到底在哪？”

    风卷着雨迎面朝楚辞泼来一层刺骨的冰冷。

    他打了个寒颤。

    “你到底在哪。”西泽尔道，“夏季的星球大气层一般不可能产生刚才那么大的对流风，你在空间站？”

    “……嗯。”

    西泽尔明明听出了他声音里的犹豫，却还是不依不饶的问：“哪个空间站？”

    通讯频道里再次安静了数秒钟，也许是几分钟，又或者是一个小时？

    也许是更久，抑或更短。

    某一刻，这狭窄的、逼仄的、牢笼一般的寂静中忽然涌进来千万道声音，风声雨声广播声，枪声火声音乐声，庞杂而广阔，荒芜而繁盛。

    就像是来自另一个世界。

    西泽尔的眼前升起一片胡乱绚丽的光幕，他才发现是楚辞打开了通讯成像。

    全视角的成像模式之下，香烟蓝色的烟雾夹杂着青色的雨雾笼罩着明亮的全息影像……城堡、跳芭蕾舞的女人、巨大的饮料罐、各种奇怪形状的标牌。而那些全息影像再投射到淋了雨的透明塑料布上，晃漾出镭射一般的水波。

    楚辞就站在那下面，旧帽子遮住了他大半边脸，可是一只梭形飞行器穿过一片金色光幕，擦出的火花让他按住帽子的指尖和嘴唇都染上一层亮金色。他抬起头，西泽尔才发现他的深沉如湖的黑眼睛里，也染上了星星点点的金色。

    他回答道：“占星城。”