而且这些舰队都是五位公爵的死兵，对待自己的力量当然不留余力，武装更是强大。

    另外几位公爵都皱起了眉，文若敏则看了一眼神色淡淡，一直都不打算发言的女皇。

    女皇一直都在当透明人，但谁都看不透她心里在想什么，她似乎已经被完全架空了，在国会上没有话语权，也无法遏制兰老公爵膨胀的野心。

    兰老公爵看着微微皱起眉头来的白初，心头总算舒坦了些，这小丫头骗子估计也没想到来为谢元淮解围最后把自己搭了进来。

    现在已经不是皇储加冕仪式的时候了，兰老公爵已经完全改变了策略。

    他要的就是把白初拿捏在手里，等到最后抵达首都星的是一个什么样的皇储那都是之后的事情。

    女皇已经没有权利废除公爵在帝国受到的特权与优待，即便帝国皇储是在兰氏家族的保护之下出事。

    卫公爵轻轻扯了一下嘴角，扫了一眼胜券在握的兰老公爵，“我倒觉得让殿下继续在前线历练一段时间挺好的，当年的陛下也是如此……”

    兰老公爵不咸不淡道：“卫公爵此言差矣，皇储殿下现在的情况和当年的陛下又怎么会一样？”

    “陛下是隐瞒身份进入军队，稳扎稳打一路成长，一路走来看起来顺畅，遇到的危险与困难却不是我们能想象的，皇储殿下当然不会输当年的陛下，但如今帝国危急，已经无法承受再损失一位皇储了……”

    兰老公爵说到最后眼睛眯了起来，面容带笑，似乎巴不得白初现在就折损在前线。

    如此明显的话外之音让整个国会噤若寒蝉，自从谢元淮失踪，兰老公爵就毫不掩饰自己的野心，几次国会都是他一人独大，卫公爵和庄公爵都身在前线，不是每次国会都能参与，元公爵虽和他同在首都星系，却根本没有和他对抗的能力。

    有人偷偷去看女皇，可女皇的神色依旧平淡，平淡到似乎没有感觉到自己的威严受到了挑衅，甚至有人觉得女皇已经不在意帝国的统治者是谁，破罐子破摔等着兰老公爵将她彻底架空。

    有人忍不住叹气，当年的女皇是何等的意气风发，对外打的独立联邦不敢吭声，对内颁布一系列政策，帝国欣欣向荣，不管是科技和军事都得到了很大的发展，现在能够和独立联邦抗衡，全都要依赖女皇当初颁布的政策。

    可时移世易，英雄也有迟暮的时候，女皇已经无法掌控帝国了。

    也有人偷偷去看白初，垃圾星出来的皇储殿下已经极大出乎了众人的意料，可她再怎么努力成长，没有势力就是她最大的弱点。

    而现在，全力支持她的谢元淮消失的无影无踪，她帝国皇储的位置还能坐多久实在不好说。

    可白初的神色并没有像部分人料想中的那样，恼羞成怒又或者敢怒不敢言。

    她笑的温和，目光注视着兰老公爵，在众目睽睽之下慢条斯理说道：“老公爵说的对，帝国不仅损失不起又一位皇储，也损失不起又一位公爵。”

    听着两人针锋相对，话中绵里藏针，不少医院头皮发麻，兰老公爵却大笑出声。

    皇储殿下也就只能在嘴皮子上逞逞威风，一个连自己的独立舰队都没有的皇储，说出来的话听着便觉得可笑。

    兰老公爵丝毫没有被她气到，正要在说话，一直沉默不语的女皇忽然开口了。

    “老公爵还是多注意注意身体，有事没事多到医院做体检，别整日忧心帝国国事，反而弄垮了身体，今天的国会就到这里吧，帝国人口失踪到确认死亡的流程是三年，如果三年后谢元淮还没出现，废除谢氏家族公爵之位。”

    女皇淡淡说完，也不管兰老公爵什么反应，便走出了会议室。

    一场国会扯来扯去就扯出了个不算结果的结果，兰老公爵得脸色实在称不上好看，甚至觉得嘲笑白初都没有那么让她觉得得意了。

    偏偏皇储殿下还笑意盈盈看着他，并且对他挥了挥手，“老公爵，我在第十区等您，希望您一路上身体健康，我期待面对面的那一天。”

    这话说的，明里暗里讽刺兰老公爵活不长久。

    她说完，直接结束了通讯，气得兰老公爵胸膛起伏，一直不怎么掺和争权夺利的卫公爵也扫了一眼过来，补了一刀。

    “老公爵年纪大了，的确该保重身体。”话落，他也结束了通讯。

    一直都没说话的庄公爵毫不客气笑出声来，她放肆的笑声回荡在会议室中，什么都没说，也结束了通讯。

    元公爵倒是没有凑热闹，但以往国会结束他都是和兰老公爵一起走的，这次他率先出了会议室，根本不管后者的脸色有多难看。

    会议室中的其他议员大气不敢喘一声，生怕一不小心被殃及池鱼。

    兰老公爵真的觉得白初就是克自己的，从她返回首都星系开始，兰氏家族的路就一直走不顺，就连扶不上墙的白落也跟她凑到一块，完全放弃了竞争皇储之位的心思。

    兰老公爵恨铁不成钢，却也知道白落根本不是当皇储那块料，但他要的就是白落什么都不会，可后者跟白初在一起之后，忽然心血来潮要学这个要学那个。

    白落没有参加和联邦的军演，这段时间待在首都星系却让兰则宣给自己请了诸多老师，甚至还请了军校教官，练习各种格斗术，锻炼自己的机甲操作能力。

    这一切兰老公爵都看在眼里，他并不觉得开心，甚至感到愤怒。

    他想插手白落的管教，但是一直都对白落视而不见的兰则宣却突然出手，不仅悖逆他的想法，还支持白落的所有行为。

    兰老公爵对兰则宣多少有些愧疚，但这么点愧疚实在不够弥补他对后者的恨铁不成钢。

    作为兰氏家族最骄傲的子弟，兰则宣不仅没有为家族创造价值，反而和自己的家族作对，为了一个女人，这么多年来什么都不管什么都不问，兰老公爵气愤非常。

    但现在，这些都不重要了。

    甘于人下有什么好的，兰氏家族为帝国贡献了这么久，也是时候该享受帝国顶峰的权利了。

    兰老公爵离开国会后，立刻安排舰队，一刻都没有耽搁，亲自上了自己的属舰。

    如今最大的变数是白初，只要把白初掌控在手中，帝国皇室就是难中之物，女皇有再多的筹码也只能投鼠忌器。

    兰老公爵眼中闪烁着兴奋的目光，灰黑色的战舰在宇宙中航行，一艘又一艘的护卫舰将其包围，他的舰队已经抽出了公爵该有的规矩，比肩女皇。

    在这之前，他从未越矩，但现在他不想掩饰自己的野心了，也没有人能阻止他实现自己的野心。

    谢元淮的确很难办，但最后也只能被逼入帕克斯深渊，成为宇宙中的一道尘埃。

    白蘅绝对是帝国出色的皇储，女皇对她的培养不留余力，她是一匹狼，如果她掌控帝国，贵族没有人会有好果子吃，兰氏家族必定首当其冲。

    可惜这匹狼还没有实现她的抱负和野心就倒下了，而现在正在成长的狼崽子也将去和她的姐姐做伴。

    漆黑的宇宙中，除了恒星的光辉什么也没有，无尽的寒冷被阻隔在战舰之外，一同出航的兰氏家族其他人正在战舰中愉悦的举行一场晚会。

    觥筹交错推杯换盏，本该在战场上斩将杀敌的军人却喝下一杯又一杯红酒，眼神迷蒙，肆意狂笑，享受着还未取得的成果。

    突然，一声轰隆响起，战舰舰身颤抖一下，宴会厅中的众人握不稳杯子，红酒洒了，人倒在地上。

    他们还没有反应过来发生了什么，战舰内的重力装置便失去了作用，每个人都飘在空中，红酒和各种食物到处乱飞。

    有人害怕的尖叫，质询发生了什么，有人破口大骂，觉得负责宴会的人出了纰漏……

    而宴会厅的一切喧闹都终止在印着血红色骷髅头的星际战舰出现的那一刻。

    正在休息的兰老公爵被巨大的动静惊醒，他竖起眉头，这想质询战舰指挥出了什么事，一则紧急通讯切了进来，血骷髅星盗团堵住了战舰去路分消息占据了他的视线。

    邪恶而又血腥的骷髅头让兰老公爵睁大了眼睛，他难以置信的张开嘴，声音也不受控制。

    “怎么可能，他们是我——”

    一句话没说完，又一声猛烈的撞击让整艘星际战舰都开始颤抖。

    未知的血红色机甲如同宇宙中的深渊恶魔睁开双眼，恐怖的红色粒子光束刺中了星际战舰，战舰中的重力装置全部失灵，无数的机器人开始修补战舰缺口，但都徒劳无功，战舰释压，表面的炮口甚至还没有来得及抬出，远处一缕猩红色的光束便破开黑暗的宇宙，击在了兰老公爵的星际战舰上。

    在帝国叱咤风云了一生，令无数人恐惧敬畏，却又无可奈何的兰老公爵停止了心脏跳动，整个人在光束的压迫之下爆炸开，化作一道血污。

    堪比女皇护卫舰队的规格舰队如同沙子堆的城堡，一碰就碎，宴会中的所有军官和指挥都成了宇宙尘埃，群龙无首的舰队全部被击沉。

    -

    白初正在吃早餐，她日常打开和谢元淮的对话框，里面的对话不再停留于军演之前的最后一句交代，而是多了一个句号。

    言简意赅的表达方式让白初不知道该说什么才好，一直到现在都还没回。

    她咬着今天的早餐，想着干脆问一问这段时间谢扒皮跑到哪儿去躲着了，消息框忽然抖动了一下，出现了两个字。

    再见。

    这两个字出现的毫无征兆，白初愣住了，没反应过来这是什么意思。

    她立刻发了几个问号过去，但她的消息才发出去，对话框里便出现了一个红色感叹号，这意味着对方已经将她从自己的通讯列表中移除。

    白初毫不犹豫拨了通讯过去，得到的却是空中端的回应，这让她始料未及，她从未想过谢元淮会死，也正如她没有想过谢元淮在金蝉脱壳之后会给她发来一则类似于告别的消息。

    白初抿着唇，很想知道谢元淮是不是在跟自己开玩笑，但她又异常清楚，不会是玩笑。

    而在这时，毕胜将军给她发来了一则紧急通讯，是兰老公爵死讯！

    “殿下，血骷髅星盗团袭击了兰老公爵的舰队，战舰被击毁，老公爵身亡！”

    毕胜将军一直都是从容而又淡定的，白初还从未见他如此失态过，谢元淮失踪的消息传来时也没有。

    白初惊得嘴巴都合不上了，迅速把目光转向和谢元淮的通讯消息框，她想问问他事情是不是他做的，但是很遗憾她已经没有机会了。

    白初又后知后觉反映了毕胜将军的话，睁大眼睛反问道：“你说什么？血骷髅星盗团？”

    又是这个星盗团？

    毕胜将军眉头高高皱起，大概是觉得到这时候也没什么不能说了，他干脆道：“对，之前陛下一直让我调查血骷髅星盗团和兰氏家族之间的关系，一年前我就摸到了蛛丝马迹，带血骷髅星盗团的据点已经被帝国围剿了，留下的线索太少，一直都没有什么进展。”

    “上次突然出现，我也觉得奇怪，立刻派遣人前去调查，果然有所发现，但现在……”说到这里，毕胜将军犹豫了。

    血骷髅星盗团袭击兰老公爵的舰队，并且没留下一个活口，这令他震撼至极，原本血骷髅星盗团背后有兰老公爵扶持的猜测也不攻自破。

    白初咬了咬舌尖，尝到了些许血腥味。

    她一直惦记着未来的某一天要料理掉兰老公爵，但做梦也没有想到兰老公爵会以这样的方式葬身于宇宙。

    与此同时，兰老公爵被血骷髅星盗团伏击的事情被悄无声息散播到了星网上。

    更令人震撼的是，有舰队被歼灭的全过程，帝国星网监控部门立刻对视频传出的人进行控制，却发现IP地址是假的。

    而接下来发生的事情则完全脱离了控制。

    兰氏家族内部得知兰老公爵身亡的消息，没过多久宅邸内部便发生了枪战，死伤无数，爵位的第一顺位继承人当场被枪杀，剩下的继承人也没好到哪去。

    光鲜亮丽的兰氏家族没有了支撑他们的参天大树，他们甚至没有哀悼参天大树的倒塌，就迫不及待要摘取树上仅有的硕果。

    这还没完，星网上又曝出大量兰氏家族的丑闻，甚至有证据直接表明白蘅皇储和上一任谢公爵的身亡与兰老公爵有直接关系。

    女皇震怒，剥夺了兰氏家族的公爵之位，从建国之初便屹立在帝国的兰氏家族轰然倒塌，身处首都星系的所有人在当天被关进帝国监狱，等候帝国最高法院的审判。

    亲王兰则宣因为是女皇的丈夫，从而逃过一劫，并未对此事发表任何看法，像过去的十几年一样在皇宫里当一个隐形人。

    还处在第十区的兰玉临身份瞬间变得尴尬，毕胜将军不会违抗女皇的命令，将他关在星际战舰内，等后续和白初一起返回帝国再做处置。

    接下来的几天首都星系完全处于动荡，兰氏家族不少人试图反扑，处在属区的族人纷纷揭竿而起，打着女皇无作为的旗号要推翻皇室的统治。

    帝国陷入内乱。

    边境处的自由联盟也蠢蠢欲动，近期武器贸易格外活跃。

    帝国一直都在私底下支持蔚蓝联盟，但也存了坐山观虎斗的心思，联邦和蔚蓝联盟的战线也在最近一段时间稍有停歇。

    蔚蓝联盟内部一个原本受帝国支持的势力忽然狮子大开口，要撕毁双方之间的合作。

    边境处蠢蠢欲动，独立联邦始终在调兵遣将。

    谢元淮的失踪使得帝国内部空虚，元公爵作为剩下四位公爵中唯一处于首都星的公爵，硬着头皮接过了镇压兰氏家族叛逆的活。

    两三个月发生的事情多到让白初目不暇接，她要返回首都星，但由于兰氏家族的叛逆帝国内部处于极其不稳定的状态，她贸然返回首都星系，反而有可能被劫杀。

    更让她心乱如麻的是谢元淮的神隐，她有一种预感，后者还活着。

    第十区驻军的氛围以肉眼可见的速度变得沉闷，没人和白初开玩笑了。

    近段时间独立联邦在第十区格外活跃，也不知对方会不会趁此机会让帝国处于内忧外患。

    事实证明，独立联邦一直就在寻找入侵帝国合适的时机，目前的情况几乎是上天给他们送机会，凯尔特元帅又怎么可能会放过？

    某个夜晚，白初正站在要塞巨大的落地窗前往外看，看着不知道多么遥远的地方那条美丽的银河，一声炮火突兀响起，打破了帝国和联邦短短十九年的和平。

    独立联邦撕毁两国之间的和平条约，以环宇帝国扣押独立连班军校生为理由，对环宇帝国宣战！

    这个理由令人啼笑皆非，谁都知道这只是一个借口，可借不借口并不重要，重要的是这个拙劣的借口能够让独立联邦达到他们的目的。

    白初不感到意外，甚至觉得独立联邦的动作比她预想中的还要慢。

    远处庞大的战舰在广袤的宇宙中只有一个黑点大小，漆黑之中骤然炸起的火光，听不见声音，却足以见威势。

    白初这段时间被毕胜将军要求留在莉尔克丝上，后者显然也已经意识到独立联邦随时有可能发动战争。

    随着一阵又一阵的炮火炸开，莉尔克丝发起一级备战警告，雷尔德要塞的氛围紧绷到了极致。

    白初被毕胜将军派人请到舰桥，这里已经预留了她的位置，留在第十区的这段时间里，她也没少来这里，舰桥的诸位指挥以及各个岗位上的军人和她混的很熟了，但此刻一个个都面容严肃，只来得及和她点头，便又一头扎进自己的工作中。

    毕胜将军正在和几位指挥商议目前的突发情况，白初乖乖在旁边坐下，听着他们对战况的分析，没有插话。

    这里的每一个人都身经百战，和克洛娅丝上用来充当吉祥物的指挥可不一样。

    毕胜将军的分析一针见血，几位指挥很快制定出了抵抗方案，并不是临时性的方案，而是早就等着独立联邦发动战争商讨好的各种策略。

    前方炮火纷飞，曜金色的莉尔克丝出航，作为帝国第十区前线总指挥旗舰，莉尔克丝代表着强大与胜利。

    白初本来以为自己会紧张，却意外的发现心态十分平和，她的目光停留在模拟沙盘中呈现出的宇宙战场上。

    数不清的舰队飞在太空中，独立联邦的突然袭击没有给帝国最前线的防守造成多大的打击，双方都在互相警惕，短时间之内只会打消耗战。

    莉尔克丝作为旗舰，很快到了最前线，白初能感觉到毕胜将军偶尔会将犹豫的目光放在自己身上，但又很快移开。

    她知道毕胜将军是在迟疑要不要带她上最危险的地方，同样也在后悔没有早一步把她送回首都星。

    因为现在的第十区，莉尔克丝对白初来说反而是最安全的地方。

    但白初没有让他的这份犹豫持续的太久，她在一众指挥惊讶的目光中站起身来，笔直的对毕胜将军进了一个军礼，说道：“将军，既然我也身处战场，就该为帝国贡献一份力量。”

    她的意思清楚明了，毕胜将军微微皱起眉头。

    白初知道皇储对帝国来说很重要，可国将不存，要皇储又有什么用？

    她并不畏惧死亡，也不畏惧战争，只是害怕无法守护想要守护的东西，回到首都星系前的她对帝国没有任何归属感。

    但随着存在的期望越来越多，随着发自内心喊她殿下的人越来越多，白初依旧不适应，却也意识到她已经是这个时代的人了，她是这一段历史中的一部分。

    宇宙中的炮火密集的令人头皮发麻，战舰升起的光盾却又挡下一道又一道的攻击。机甲部队纷纷飞出战舰，双方打在一块，战况胶着。

    白初与毕胜将军对视，目光中的坚定令后者怔然，继而恍然大悟。

    白初从来就不是温室里的花朵，她比任何一位皇女都要坚韧，她有着出色的指挥天赋，也有着强大的实战能力，将这样一股力量约束在指挥舰中，是对她的埋没，是对她的不认可，也是帝国的损失。

    帝国皇族生而坚韧，身临战场，该临危不惧，该奋勇向前，而不是躲在将领和士兵身后，谋求一时之安！

    毕胜将军恍然觉得喉咙有些干燥，他迎着白初坚定的目光，点了点头。

    -

    联邦的军事总指挥凯尔特元帅坐在他的属舰中，战斗的号角吹响后，他偏头看了一眼站在自己身边沉默不语已经被降为上校的海纳·克莱修斯。

    “你觉得不应该在此刻发动战争？我倒觉得现在是摧毁帝国的最佳时机。”

    自从上一任的联邦军事总指挥死在了中海星战役中，凯尔特元帅成为联邦军事总指挥已经十九年了，这十九年来他功勋无数，在蔚蓝联盟战场上为联邦夺得了大片疆域。

    他不觉得蔚蓝联盟能成为联邦的威胁，也耿耿于怀曾经让独立联邦遭受滑铁卢的帝国，他曾经立下誓言，要夺回帝国从联邦夺走的一切。

    耿耿于怀的同时，他也讥笑于越来越腐朽的帝国，贵族阶级是帝国最大的弱点，即便帝国研发出了宇宙最尖端的机甲，但武器拯救不了帝国内部的溃败，女皇白卿已经无力回天。

    海纳·克莱修斯并不意外他的话，被否定也没有多大的感觉。

    他垂下眼眸低声道：“兰氏家族成不了气候，要不了多久就会被镇压下来，谢元淮也没那么轻易死，目前我们看到的只是帝国想让我们看到的景象，第十区的防守线非常严密，自由联盟和蔚蓝联盟都威胁不到魏公爵和庄公爵。”

    他的分析不无道理，回应他的却是凯尔特元帅的一声轻笑，“海纳，我很欣赏你在军事上的天赋，但要比起对时机的捕捉，你还差一点。”

    “去吧，去蔚蓝联盟战场，你不适合帝国战场。”

    对一个名将来讲，把他派遣到一个即将结束战争的地方是发配，因为他不可能从那里立下战功，最新开辟出来的帝国战场才是建功立业最好的地方。

    海纳·克莱修斯站在原地沉默了一会儿，踢步敬礼，最后看一眼模拟沙盘呈现出来的景象，离开了第十区。