年末, 很多工作进入了收尾阶段。跟洗衣机厂的合作谈崩了，冰箱厂已经达成了长期的合作协议，叶蔓眼前最关注的最后一件事, 引进新的设备生产线目前也没有消息, 谢志刚那边虽然没停, 但进展缓慢，庞勇也没催, 还让谢志刚不用急, 慢慢来。
后来叶蔓又托了范主任帮忙搭线, 找了熟人从中牵线, 看能不能通过别的渠道买一两条先进的生产线, 但目前还没有回音, 只能期待年后了。
而销售这边的工作有庞勇盯着, 暂时也不用叶蔓费什么心了，她决定带着钟小琴回厂里处理一些工作。
庞勇听说了她的决定，很意外：“明天就回去？”
叶蔓点头：“对, 好一段时间没回去了，也不知道厂子里是什么情况。虽然有木科长盯着, 但我长期不露面也不好, 正好年底了, 我回去看看情况，再盘点一下咱们今年的盈利。店里和经销商这边的工作就交给你了，经销商大会要提前筹备起来, 先定礼堂，定不到就找大酒店定他们的会议室或大堂, 要实在还不行就定广场也可以, 咱们自己布置会场。另外食宿这些也要给经销商安排好, 务必让他们有一种宾至如归的感觉。”
这些事并不复杂，就是琐碎。
庞勇拍着胸口说：“放心吧，这个事交给我。等建新将奖品买回去，我就让他去联系场地，安排食宿，经销商这边，我亲自通知。”
叶蔓颔首：“嗯，名单仔细核对一遍，这是咱们的第一届优秀经销商表彰大会，不能出了岔子。小年之前，我就会赶回来，有什么事你给我打电话。”
经销商大会定在了腊月25这天，她提前几天回来，还可以过一遍流程，以保证大会不会出岔子。
交代清楚了工作，次日，叶蔓和钟小琴就踏上了回长永县的旅途。
还是中午才到县里。
几个月没回来，县里似乎没什么变化，还是老旧的房屋，熙熙攘攘的行人，不过细微之处还是有变化，首先是汽车站回来的旅客多了，很多扛着大包小包，行色匆忙的外出打工者。此外，汽车站的小偷小摸似乎也多了，刚走出汽车站，叶蔓就看到一个三四十岁的中年男人瘫在地上嚎啕大哭，嘴里念着杀千刀的。
四周围了不少人，议论纷纷。
从这些只言片语中，叶蔓了解了事情的大概，这个男人外出打工一年，好不容易攒了点钱带回家，可只是在车上打了个盹，下车就发现自己厚厚的棉袄被划开了一个大口子，藏在里面的钱也全都不见了。
一年背井离乡的辛勤劳动付诸东流，甚至连回家的路费都没了，男人不知道怎么回去面对家人，就在汽车站外痛哭起来。
钟小琴不忍地说：“太可怜了！”
叶蔓看着男人长满老茧甚至开裂了的手指，无声地叹了口气，现在的社会治安真的是太糟糕了，火车站、汽车站尤其是重灾区，多少人辛辛苦苦一年挣的钱全被小偷扒了。
她走过去，蹲下身，对男人说：“大哥，别哭了，去报案呢，做个登记，要是后面抓住小偷了，这钱说不定还能找回来。另外，这是10块钱，报案后赶紧买票回家吧，家里人还在等着你呢，要迟迟等不到你多担心啊！”
男人诧异地看着眼前的10块钱，抹了一把眼泪，忙推拒：“不，不用了大妹子，谢谢你，不用了……”
“拿着吧，回家的路费，赶紧去报案吧，多少是个希望。”叶蔓将钱塞给他，冲他笑了笑，站起身叫上钟小琴走了。
走到马路边，两人就发现了不对劲儿，后面有个手插在兜里的瘦个男人远远地跟着她们，她们停下，对方也停了下来，头扭向另一边，装作在看风景。
钟小琴拉住叶蔓：“叶厂长，那个男人……”
叶蔓将她的头掰了回来：“别看了，肯定是刚才见我掏钱就盯上了咱们。走吧，不用理他，不要去人多的地方，不要跟人挤，包抱着，他们就很难有下手的机会。”
本来他们是打算坐公交车的，但现在被人盯着，两人直接走路，专挑大路走，也不跟人挤，男人远远地坠在身后，跟了一路，直到看到她们进了路边的派出所，才吐了一口唾骂，不干不净地骂了几句，悄悄溜了。
见人走了，钟小琴拍着胸口松了口气，咋舌：“扒手怎么这么多？”
“走吧，先回厂子里。”叶蔓拉着钟小琴出了派出所。
这一路总算没人再跟着她们了。
回到厂里，钟小琴当即将这个事告诉了木科长：“……叔，临近过年，这扒手怎么这么多？”
木科长吓了一跳：“你们怎么不打个电话回厂里，我派人去接你们。”
钟小琴摆手：“别提了，才10块钱都被人盯上了，要是厂长掏出大哥大，那搞不好还会遇上拦路抢劫的。”
大哥大在小县城现在可是稀罕物，寥寥无几，很多人都没听说过这个东西。
木科长还是有些后怕：“下次你们回来提前说一声，我安排人去汽车站接你们。你们这些年轻人不知道，这临近过年了，很多人都在找过年钱，加上今年不景气，咱们红星还有那么多下岗职工没安置就别提了，其他厂子今年也没放招工名额，这初中毕业、高中毕业没着落的年轻人天天在街上晃，能不惹事吗？”
都是年轻人，游手好闲的，手里没钱可不得想歪门邪道。
说到底还是经济不景气给闹的。
叶蔓知道，这种状况还会持续十来年，直到千禧年之后治安才会真正的好起来。因为随着经济发展，工作岗位越来越多，不管好坏，只要勤劳肯干总能找到一口饭吃，加之交通通讯的发展以及禁枪和国家对各种违法犯罪活动的严厉打击，犯罪分子失去了生存的土壤，只能改邪归正。
而现在，个人只能加强防备，出行小心谨慎。叶蔓决定了，她也不回租的房子住了，回头就将东西搬到厂子的宿舍楼，腾出一间宿舍做她的房间，以后回来，她就住厂子里，因为厂子大门口有保安，厂里一般24小时都有工人上班，可比她那出租屋安全多了。
听说了她的决定，木科长举双手赞成：“也好，现在县里不少人都听说了你的大名，好多人打听你呢。你一个有钱又漂亮的年轻姑娘单独住外面太不安全了，万一晚上进了贼怎么办？我这就去给你安排一个房间，回头让小琴带人去将你的东西都搬过来吧。”
“行，房间就给我安排在黄爱玲她们的宿舍附近吧。”叶蔓点头答应了，“搬家的事辛苦小琴了，房子也给我退租了吧。木科长，我不在这几个月，厂里什么情况，你跟我说说……”
木科长点头，两人坐在办公室里，聊起了工作，钟小琴赶紧拿着钥匙出门替叶蔓搬家。
然后当天傍晚下班，邵杨几个实习生进食堂就发现了叶蔓也坐在里面，拿着个饭盒打了菜坐在角落里，跟个普通女工人没啥区别，他还没反应过来，黄爱玲已经兴奋地跑了过去：“叶蔓，你回来啦？什么时候回来的，怎么不告诉我？”
叶蔓抬头冲她笑了笑：“今天下午刚回来，怎么样，还习惯吗？”
黄爱玲点头如捣蒜：“习惯，木科长挺照顾我们的，厂里的人对咱们都挺友好的。”