徐思婉淡笑，折回去坐回那硬木圆桌边，侧倚桌沿，姿态懒散：“何必这个反应？又不是没见过。儿时被先生打了手心，不都是靠它疗伤，才能不耽误功课？”
唐榆窒息，凝视徐思婉，眼中疑惑与震惊并生。
这样的反应恰如徐思婉所料，她幽幽笑着，轻轻啧声：“入宫前母亲说要让家里为我在宫里走动，指个得力的掌事宦官过来，我还不懂家里何来这样的门路，想不到原来是你。”
“你知道……”唐榆震惊得连声音都发虚，困惑却又比震惊更甚，“你如何知道？”
徐思婉低下眼帘，她自然知道。
她儿时有一位很疼她的兄长，叫秦恪。秦恪又有一名年纪相仿的伴读，她不知他叫什么名字，只隐隐记得他姓唐，父亲也是她祖父的门生，秦府里的长辈们都唤他小唐。
那时兄长若来哄她玩，小唐常常也在。只是那时她太小了，早已记不清他长什么样。
好在唐这个姓不大多见，能与秦家、徐家扯上关系的更寥寥无几。徐思婉入宫那日见到他就留了意，后来见他性子清冷沉默，不似旁的宦官那样善于讨巧，结合着年纪一算心里就猜了个八九不离十。今日再看他受刑时死撑的样子、回莹贵嫔话时的不卑不亢，答案愈加清晰。
可这些过往她自不好坦诚相告，只一声喟叹：“世家出身却沦落至此。这些年，你辛苦了。”
唐榆默然：“承蒙徐家伯父关照，日子不算太难。”
说罢他蹲了声，咬了咬牙，又道：“厌胜之术害不了人，只会给自己惹麻烦，娘子莫要铤而走险了。”
话音未落，徐思婉扬起一笑。
唐榆一怔，她明媚的笑颜像一道光，在他心中一照。又令他觉察出些许异样，脱口而出地探问：“娘子原本另有打算？”
“也说不上另有打算。”徐思婉笑容敛去三分，垂首轻轻摇头，“那布包中的字条，一为护身、一为八字、一为诅咒，两旧一新，字迹不同，折痕亦不相同。你将诅咒与八字一并毁去，便是如今这样的结果，明贵人白惹一场闹剧来看；你若只毁诅咒未顾上八字，我就说布包中原本就只有那两张，明贵人在信口雌黄肆意栽赃；而若你根本没将它拆开查看，以致三张尽被明贵人查出来……”
不及她说完，唐榆失笑：“两旧一新，字迹又同，连折痕都不一样。倘使都被搜去，娘子只需咬死诅咒那张自己并不知情，必是明贵人后添进去有意陷害。明贵人被禁足之事人尽皆知，旁人都会觉得明贵人必对娘子有恨，这话听来便也很真。”
“正是。”徐思婉满意而笑。
唐榆想想，又问：“可若我将三张都吃了呢？”
“你吃我的护身符做什么？”徐思婉大显诧异，明眸真诚。
唐榆再度失笑，旋而摇头：“也是。”
他谨慎之下虽拆开护身符查看过，但见确有一张只为保佑健康且出自京中有名的普善寺，便根本没想过要一并毁去。
凝神半晌，他忽而又道：“可若我重刑之下招供了呢？”
“那我的确会有些麻烦。”徐思婉承认得坦坦荡荡，“可物证已毁，也是口说无凭，我说你被明贵人收买，事情就只能不了了之。只不过这般一来身上就有了疑点，日后的路会不好走。但若转念想，你是我近前的人，倘使不能忠心于我后患无穷，能借这点事试出你的心思，便是自己吃点亏也值得。”
唐榆未料她会这般承认个中试探，心底震撼更甚，长声吸气：“娘子行事很有魄力，在下叹服。”
“什么叹不叹服的，雕虫小技罢了。若没有秦家那档事，你多半已考取功名在朝为官，未必看得上这样的伎俩。”她娇声笑笑，复又立起身，走回他床前。
但这回她蹲下来，下颌抵着床沿，像小姑娘认定朋友一样，眉眼弯弯地望着他：“日后万般好处有我一份，就有你一份，你看可好？”
唐榆与她对视，目不转睛：“我已受徐伯父照拂多年，大恩难报。娘子有什么吩咐，直言便是，不必这样费心思收买我。”
“啧。”徐思婉不满轻嘲，“我哪有收买的意思？你们这些仕子就是太傲气，偏把好心当施舍。”
唐榆闻言没有反驳，但笑意漫开，目光也柔和了些许：“那恭敬不如从命。”
“这还差不多。”徐思婉笑意漾开，直达眼底。俄而收住，又多了几分认真，“但我也确有件急事要求你帮忙，你若得空便帮我想想。”
她说得随意平和，好似一切就该如此。心下却知，唐榆约已多年不曾听过有人这般与他说话了，苦涩之下必有动容。
果见唐榆面上的冷清慢慢释开，连眼中也多了几分明亮：“何事？”
“你在尚食局，可有熟人么？”徐思婉歪着头，掰着手指头提要求，“一则要信得过的，二则最好家中缺钱、能为了银子帮我办事的。”
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