“小爷果真是没打错你。”狠狠给书生补了一脚。
书生不知道那黑影是何人，可躲在树丛里的裴少淮，却认得那粗鄙的声音。
竟被他也看到了，不知道是喜是忧，裴少淮这般想。
……
回到戏楼当中，长舟见到自家少爷，脸上焦急之色方才缓了下来，道：“少爷你去哪了？方才急死我们了。”若是出了甚么差池，他们这几个婆子小厮，一个都逃不了。
“去解急罢了。”裴少淮应道，“回府罢。”
……
……
父亲还在国子监，祖母溺爱孙女，时有糊涂，祖父不善处置后院之事。思来想去，还是得母亲出马。
夜已深，黑鸦掠过，声音呱噪而短促。
裴少淮找到母亲，关上了房门，道：“请母亲立马叫人封锁伯爵府。”
听闻封锁二字，林氏神情抖一下严肃起来，她知晓，儿子早慧，这绝非甚么玩笑话，问道：“怎的了？”
“二姐夜里看戏归来，行走到暗处时，被恶奴肆意推倒，受了重伤，此等事态恶劣，望母亲封锁全府，严禁人员进出，务必要将恶奴找到。这段时日，二姐待在院内养病，要仔细伺候着。”
林氏听得出是托词。若真有此事，哪里会是淮哥儿来跟她通报，外头管事的那些婆子又不是吃素的。
裴少淮凑近母亲耳畔，低声把今天夜里所见，兰姐儿和白衣书生的事儿，一一说给母亲听。
林氏色变，知晓事关重大，甚至顾不得气恼，也顾不得问儿子更多细节。她立马找来亲信，照着儿子所说的幌子，封锁了府邸，又派人把兰姐儿院里的一干人等，全部隔开，分头看管着。另外，申嬷嬷带着婆子，把兰姐儿绑了起来，亲自看管着。
林氏亲自带人去兰姐儿的房间搜查，果然在床头发现了几封信笺，又从那套《诗经》盒子的暗格里，抽出了一本诗集——
《春色园》，吴琅子著作。
那几封信，用了诸多华丽辞藻，明目张胆地表达爱意，声称要娶其为妻，相守一生。这些话儿，在三媒六聘跟前，何等的可笑与无理。
偏偏兰姐儿，就是能被这些花言巧语，迷了心窍。
兰姐儿身边那两个胆大的丫鬟，也很快招了，说是——小姐上个月，得了吴琅子的第一卷诗集，十分喜欢，爱不释手，不知是谁从中牵线，替她打听到了此人，介绍与她认识。二人原只是书信往来，戏楼里隔远相见，昨日夜里，是第一次私下会见。
竟是第一次私见，那信中的用词就如此浓烈。
若是多见几次，岂还了得？林氏一阵后怕。
……
……
既已得了证据，林氏才好把此事跟老爷子、老太太报了，又派人去国子监，说家中有要事，把裴秉元临时叫了回来。
老爷子气得胡子直抖，老太太晕了又醒了，哭道：“都怪我把她给宠坏了，世珍，你该怎么办，就怎么办罢，再不用看我的脸面……”
莲姐儿是长姐，也是胞姐，理应也叫她过来的，林氏叹气说道：“莲儿挺着个大肚子，若是叫她知道了，气出个好歹来，岂不是造孽？往后同徐家，只怕连亲戚都没得做。”专程吩咐，这几日和徐家的往来还照旧，淮哥儿、津哥儿按时上学堂，但不能显露半分。
戏楼那边，林氏不敢停了生意，只怕让外人看出端倪来，一切照旧。
……
房内，兰姐儿被紧紧绑在椅上。
林氏走上前，坐到她跟前，再不是以往那样善意的面目，径直把那些不堪的书信甩到兰姐儿脸上，道：“我本是要把这些污了人眼的东西烧掉的，可你父亲还没回来，我不好擅作主张。”
“你好狠的心。”兰姐儿咬牙切齿道，直到此时，她仍未意识到自己错了。
“你还不知错！”
“我有何错？”兰姐儿声嘶力竭地辩驳着，“长姐嫁了个读书人家，就是千好万好，如今我找了个读书郎，怎就成了这不堪那不堪，莫不是就只因他家境贫寒……”
啪、啪——
没等兰姐儿说完，林氏就给了她两记响亮的耳光：“这是替你胞姐和徐家打的。”
“我原以为你只是任性，如今看来，是个没脑子的白眼狼。”林氏道，“你长姐，是徐家三媒六聘，八抬大轿，明媒正娶抬进门的，何等风光。你这是甚么？是恬不知耻，是私通，是自贱，竟还好意思说出口……枉费你长姐，自幼对你跑前跑后、掏心掏肺地好。”
林氏又道：“正经的读书人，哪个不刻苦读书，替家族、替自己挣一份前程，谁会把心思放在这些淫诗艳曲上？拿徐家同这样险恶用心的人相比，你究竟知不知道自己在说些甚么？”
林氏知晓，兰姐儿有这样的想法，空口白牙是劝不回来了的，也懒得再费口舌，吩咐婆子看管好，离开了。
翌日，裴秉元急急忙忙赶回来，知晓事情来龙去脉以后，这样一个脾气好的人，也被气得面目全赤，端起椅子说要打死这个不孝女，几番被林氏和老太太拦了下来。
裴秉元指着兰姐儿骂：“你置兄弟姊妹于何地？你置父亲于何地？又置这个家于何地？”
林氏经过一夜的深思，此时已经平静理智了许多，她拦在裴秉元身前，劝道：“眼下她被迷了心窍，走不出来，你说千句万句，她都未必能听进去一句……且平和平和心态吧，我已经派人去查那混球的底细了，再等两日，就能有回信。到时，叫她知道错了，再劝也不迟。”
裴秉元顺了顺气，又问起那个混球书生，林氏避开兰姐儿，应道：“昨夜里不知道被谁拳打脚踢狠狠教训了一顿，鼻青脸肿的，我叫人把他看住了，翻不出什么浪来，等料理完家里的事，再去论他罢。”
又低声安慰道：“我叫官人回来，不是想叫官人焦急的。总归早早被发现了，也没发生甚么，处理妥当了，再慢慢教导就是了。”
裴秉元觉得有理，心态平静了许多。
这日刚入夜，徐家那边派人来传话，说莲姐儿肚子发动了，等到子时，徐家再来人传话，说是已经顺利生了下来，是个千金。
母女安好，一切顺利。
第二日，本应是一家人欢欢喜喜去看望莲姐儿的，只是，家中这摊烂事还没收拾妥当，老太太眼睛还是红的肿的，只能林氏把情绪都收敛起来，一个人去看了莲姐儿。
莲姐儿刚生产完，甚至还虚弱。她心思十分敏感通透，问林氏道：“怎不见祖母和兰儿过来……家里头是不是出了甚么事？”兰姐儿自幼与她相依，她刚生了孩子，妹妹断不会无缘无故不过来的。
“你想多了。”林氏赶紧掩饰道，“寒露刚过，天已经入寒，她们不小心着凉了，这时候过来，怕把寒气渡给你和孩子……你好好养着身子，等她们打好，自然就欢欢喜喜过来看你了。”
好不容易，总算掩饰了过去，这个理由，也不知道莲姐儿能不能真信。
从徐家回来，林氏再也绷不住，来到兰姐儿跟前，两人独处，林氏直骂道：“你真真是个白眼狼，配不得莲儿的疼惜。”言罢，眼泪儿哗哗地流下来，止都止不住。
同为女子，林氏知晓生孩子是何等凶险的事。
她哽咽着道：“她刚从鬼门关里走了一趟回来，只因见不着你，就急着问你是不是出了甚么事……有这样好的长姐，你却自私自利至此，捅出这样的篓子来，我就问问你裴若兰，倘若你的事传出去了，且不论这伯爵府会如何，单说你的胞姐，还有她刚生下来的小娃娃，你对得起她们吗？你让她们在徐家以后如何自处？这不是狼心狗肺是甚么……”
裴若兰从未见过继母哭得如此戚戚，那番话也委实直戳她的脊梁骨，好似一只只小虫在啃咬她。
她确实没有想过这个家里的任何一个人，包括嫁出去的长姐。
是没良心吗？是的。
可她……她真的只是想要一个一心一意疼惜她的夫君而已。
……
又过了两日，林氏派出去打探消息的人终于回来了。
林氏叫人在兰姐儿的隔壁，腾空了一间房，不一会儿，一个被蒙着眼的农家村妇被引进来，坐在椅上，有些惴惴不安。
林氏坐在她的跟前，亲自问话，道：“一会儿，我问甚么，你只管如实应答，只需是个实诚的，贵人答应你的报酬，自然如数给你。”
村妇连连点头称是，提前道谢。
“你可认识吴琅子？”
“认识。”
“你与他是甚么关系？”
“俺是他的表姐，我俩是一个庄子上的。”
“还有呢？”
村妇显然迟疑了一阵，吞吞吐吐的，蒙眼的黑布渗出泪来，好不容易才鼓起勇气，哽咽道：“俺同他睡过，喝过三回红花汤……”
又道：“俺承认，俺看上他是个秀才，模样又俊，所以偷偷跟他处……可他也不该骗我，分明没想过娶我入门，舅母也没看上过我，却骗我说，一定会给我名分，叫我信了……”
“是俺自甘堕落。”村妇呜嘤嘤地哭着。
林氏又问：“他们家为何看不上你？”
“他是秀才，舅母指着他，娶个富贵娘子回来，带着一家人到县城里过好日子。”村妇道，“他模样那样好，招小娘子们喜欢。”
林氏不好再问下去了，她知晓，继续问，还能问出更多不堪入耳的东西来。可她觉得这些就够了，无需再给村妇继续递刀子，太伤人心神。
“带出去，送回去罢。”林氏吩咐道，“按照她开的价给银子。”
若非无奈，她又岂想当这个恶人。
……
回到隔壁房中，只见兰姐儿瘫软在椅子上，若非绑着，恐怕就要倒下来。她脸色苍白，眼睛空洞洞地望着房梁，分明伤得够惨，却流不出一滴泪水来。
“你若是觉得，是我故意找个人来欺骗你，便也只能由着你了。”林氏道，“我不过是你的继母，不曾得过你的一声‘母亲’，这桩事，我做得够多了。”
兰姐儿嘴唇抖抖，却说不出话。
“你想说甚么？”林氏走近。
兰姐儿的眼神清明了一丝，喉间渐渐发生声响，仔细听，只闻：“柳娇娇，柳娇娇……”
林氏脸色大变。
“……此事，还有柳娇娇知道……”