百人当中堪堪录用一二人, 而被罢黜的学子当中，往往不乏文辞优美、颇具才干之人。尤其是那些已经被十八房考官举荐, 最终却未能中式的卷子，录之名额不足，弃之又颇为可惜。
为安抚落第学子，鼓励尚学之风，朝廷用人无遗才，朝廷特设秋闱副榜，取恰恰落榜的头二十人入榜, 以此策励学子更进一步。
聊胜于无。
副榜倒也不是全无用处，学子可以乡试副榜贡入国学, 积满学分后可授领官衔，踏入仕途。若是连续两场乡试皆失之毫末, 再入副榜, 还可获得参加会试的资格, 不失为一条出路。
只是副榜终究是副榜，算不得中举, 副榜的第一是落榜的头一个, 只会让人倍加惋惜。
有的学子上了副榜，自顾自怜, 叹息自己为何就差那么一丝，长此以往心中得了魔障，久久都走不出来，也是常有的。
那这份“鼓励奖”就适得其反了。
总之, 裴少淮的第一名是乡试解元, 而裴少炆的第一名是落榜之群的领头羊, 二者不可同类而语矣。
副榜的好处于寒门学子而言兴许有用, 于尚书府而言却十分鸡肋，只会受人讥讽。
偏偏又都是姓裴。
这不，茶馆里头有好事者，已经在低声拿此事打趣了，他们用折扇掩住嘴，不时发出阵阵讪笑。
裴少炆觉得茶馆内人人都在望向他、嗤笑他，他扯住裴少煜的衣袖，惶惶道：“二哥，回去，立刻回去。”显然受了不小的打击。
兄弟二人匆匆离开了茶楼。
裴少淮心中暗想，裴少炆如此看重考试，胜负欲极强，此番受挫想要走出来恐怕不易。不过，伯爵府、尚书府已经闹僵，裴少淮并无闲情雅致去关注这些，与他无关。
裴少淮见榜下人群渐渐散了，建议道：“我们过去看榜罢。”
几人来到榜前，长榜上写着“大庆朝癸酉年北直隶乡试正榜”数个大字，而后是中举学子的籍贯名讳，并用小楷字标注着祖上三辈的身份。
裴少淮居于第一。
江子匀神色紧张，双手微颤，他从正榜最末往前看，看到一半还未找到自己的名字，脸色已经有些发白。
裴少淮从前往后看，在第三十二名处看到了江子匀的名字，高兴喊道：“子匀兄，你的大名在此处，位列第三十二。”
江子匀身子一顿，转过身，满脸不可置信转为欣喜若狂，半晌才快步走过来，果真见着了自己的大名。
“我中了？”
“子匀兄中了。”
裴少津、徐言成上前祝贺江子匀。
随后，裴少淮又找到了陈行卿、陈行辰兄弟的名字，令他有些意外的是，陈行卿的八股文素来极佳，此次竟仅居于第七十八名，反倒是陈行辰后来者居上，得了第二十七名。
又闻榜下有学子在讨论道——
“听说此次批改试卷与以往不同，房官、大总裁们日以继夜，把三场考试的卷子悉数看完了才举卷，三份卷子同等重要，判和策落于下乘者不得中式。”
“原是如此，好些学子的文章名声在外，此次乡试竟连副榜都不得入，无怪矣无怪矣！”
“张侍郎是实干派，我们早该想到如此。”
许多学子加入讨论，有惋惜，有支持，也有义愤填膺，唯独没有人说半个不字，毕竟主考官替朝廷遴选举子，是奉天子之命。
裴少淮听后，心中了然，若只论八股文章，陈行卿自然高于弟弟，若论策问，陈行辰是有些真知灼见在身上的。
江子匀也听到，他来到裴少淮跟前，作揖道：“我方才还在疑惑，以我的文章为何能取到半榜之前，原来是策问起了大作用。江某感谢淮弟平日里与我阔谈时策诗史，教我算学兵策，令我大受裨益，补了短处。”
农门学子想要答好策问，是更难一些的。
裴少淮也作揖回礼，道：“子匀兄言重了，你的律法笔记对我也起了大用处。”
徐言成道：“你们两个就不要谦虚客气了，不如把你们的笔记都留给我和少津，让我们拜读拜读。”
“你倒是会取巧。”裴少淮笑道。
贡院门前，报喜官已经整装待发，是时候回去等报喜了，长舟言道：“少爷，马车已经备好了。”
又言道：“小的给江老爷也备了一辆。”从前称江公子，中举后要改称江老爷了。
江子匀本想推辞，闻裴少淮道：“子匀兄已经中举，赶早回去才是要紧，不必再计较这些小节。”
江子匀作揖应下。
……
……
早有小厮提前赶回伯爵府报喜，讨一份丰厚的喜钱，能抵数月的例银。
裴家人喜聚一堂。
老爷子喜极，忙着先去祠堂里上几炷香，把长孙中乡试解元的消息拜告列祖列宗，言说伯爵府终于要熬出头了。
老太太高兴得几乎说不出话，一会吩咐准备茶水，一会吩咐准备喜钱，红光满面。
林氏喜极而泣，一直在抹泪，儿子得了解元，于她和英丫头而言意义非凡。
沈姨娘劝慰道：“津儿他大哥自幼就十分争气，得偿所愿，这样大好的日子，夫人理应欢喜才是。”
“我便是太欢喜了。”林氏平复心情，又道，“再过三年，就该是津哥儿了，他们两兄弟都争气。”
裴少淮刚从外面赶回来，被催着换一身新衣裳等候报喜。
报喜官分作几路，是从正榜最末一名往前依次报喜的，来到伯爵府门前时，已经是巳时末，报喜官刚刚下马，申嬷嬷已经带人在前街上抛洒铜板子，叮叮当当声与贺声掺在一起，十分热闹。
打头的报喜官高喊：“喜报——”长长一声吆喝，洪亮震耳，他持着红色喜报大步往前，来到伯爵府前。
裴少淮已经在站在正门前等候。
核验身份后，报喜官抑扬顿挫喝道：“乡试捷报，贺——北直隶顺天府宛平县裴少淮老爷高中——乡试正榜第一名。”
十五岁的乡试解元，足够京都城里茶余饭后闲谈很久了。
……
翌日，中式的举子齐聚一堂，答谢座师、房官，把酒言欢。诗经有曰：“呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”故有鹿鸣宴之称。
举子们脱蓝换青、簪花、披红，诣府碣拜文庙，又集资给座师送牌匾，奏乐吟唱鹿鸣章，最后才入座举杯饮酒。
裴少淮被点为解元，向张侍郎敬酒。
张侍郎看见昔日那个半高的小子已将长成青年郎，眉目俊朗，身姿英挺，又想到他少年时就见解独到，乡试中的文章稳重不失锋芒，便知晓裴少淮这些年一直在勤学进步。
张侍郎毫不吝啬对裴少淮的赞赏，于众举子面前扬声夸赞裴少淮的文章，最后问道：“来年的春闱，你可一试？”
“座师盛赞了。”裴少淮应道，“天下学问，学之不尽，学生知晓自己还有浅薄之处，打算再打磨几年，择期再试。”
他急着考乡试，是为了伯爵府，为了家人，如今已经达到目的，春闱就没那么急了。