林氏带詹茵倩来到厢房里，双双坐下。
“你的心意我已经明白了。”林氏佯装大度，浅笑道。
詹茵倩手里扯着帕子，默不作声。
林氏牵住詹茵倩的手，继续道：“你是好人家养出来的姑娘，懂规矩，知修养，有你这样的人儿当妹妹，我是一万个愿意。”
“这屋里没旁人，我便同妹妹直说了……要我看，此事也该趁早，趁着老爷这几年身子还硬朗。”
“老爷和我向来都是善待人的，在这苏州府里，老爷和你长兄又是同仁，你长兄必定会为你撑腰。等两三年后，老爷任期满了，被召回京了，你也无需担忧甚么，在伯爵府里我还会同往常一样待你，老爷也是个情义深的。”
“唯独一点，你再想回娘家、见兄长，恐怕就没那么容易了，这份思念你得忍着。”
“伯爵府在京都城里是有头有脸的人家，是出了名的善待庶子庶女。你若添了男丁，他上头有两个兄长，都是勤学长进的，足以撑起伯爵府，往后必不会亏待弟弟，能读书最好，读不好也不打紧，即便分家，兄长们也会替弟弟张罗好府邸亲事的。”
“若是添了女孩，以伯爵府眼下的地位，多得是勋贵人家前来求娶，除去嫁不了那些长子嫡出的、清流有功名的，也还有不少选择的余地……此事有父兄们替她张罗，你亦不必费心。”
“你只管跟回京都城过富贵日子就是了。”
听完林氏一番话，詹茵倩的脸色渐渐由羞红转为沉沉，她若是十余岁，兴许听不明白其中深意，如今她已二十四五，岂会听不明白嫁做人妾之难？
她挣脱了双手，收回身前，咬咬牙道：“小女不明白裴夫人是甚么意思。”
林氏佯装惊讶，追问道：“妹妹不是想嫁入伯爵府为妾吗？”
詹茵倩身子往后侧，连连摇头，道：“裴夫人误会了，小女是奉兄长之命，来陪夫人解闷而已，万不敢动其他心思。”
“是我会错意了。”林氏佯装不好意思，讪讪道，“幸好这屋里就咱两个人，不然可就坏了詹姑娘的名声了。”
再晚些时候，詹茵倩便借口说自己身子不适，先回去了，往后有机会再过来陪知州夫人。
……
夜里，裴秉元得以从前院搬回后院住，连连夸赞夫人有能耐，这么快就摆平了，又好奇问：“夫人都同她说了甚么？”
“官人真想知道？”
裴秉元点点头。
“也没甚么。”林氏边卸下珠钗，边趣道，“我只说要嫁就趁官人这几年身子硬朗，人家姑娘便打退堂鼓了……”让裴秉元不知是喜是愁。
夫妻二人玩闹了一会，言归正传，林氏道：“我已经送帖邀詹知县的夫人后日过来喝茶叙话了，你就放心罢。”
人是退回去了，但还有些善后的事要做。
……
……
太仓州东靠沧海，北临大江，五月时候不见炎热，尤为清凉舒爽，裴少淮的心境也跟着舒坦。
初来太仓州两月，家中、府衙杂事颇多，但裴少淮每日余留固定时间钻研文章，以答策问为主。
譬如今日，他从父亲那儿听到一个消息，说得是广顺府的粮仓连续三年空空如也，仓内一颗粮食都没有，巡抚将此事上禀朝廷，知府、府丞等一大批官员被撤职。
广顺府地势平坦，良田颇多，无灾无害，年年丰收，为何会收不到税粮以填满粮仓呢？
裴少淮以此题作策问文章，他写道：
“富庶之地久无积储非不产粮，乃因军卫土地失控也。”
广顺府和太仓州有相似之处，大量的良田被军屯所控，老百姓手里的田地十不足一。军户所缴的税粮归军屯，豪右武弁、勋贵之后侵占良田又无需纳税粮，光靠老百姓手里那点田地，哪里填得满府衙辖管的粮仓？
裴少淮最后写道：“欲厚粮仓，需清理屯田，将豪贵侵占之地归于百姓耕耘。”
他写这篇文章也非头脑一热，仗义执言，而是朝堂上屡屡提及土地兼并之弊，百官上谏削弱豪贵特权，限制王亲贵族、豪右武弁手下耕地的限额，将良田归还百姓，朝廷才能源源不断收到粮税。
他写这篇文章是顺势而为。
落款“北客”，裴少淮读了一遍，颇为满意，叠好放入信封中，叫来小厮长帆，吩咐道：“长帆，同上次一样，送去东林书院，投在崇文文社的书箱里，注意别叫人看到。”
“少爷，小的省得。”
长帆是跟在裴少淮身边的新小厮，十五岁，同长舟一样也是个机灵的，还识字。
裴少淮又道：“回来的时候顺道去书院正门，看看今年录用的名单贴出来没有。”
“是，少爷。”
下晌，夕阳西斜时候，长帆回来了，回禀裴少淮道：“少爷，名单贴出来了，上头有您的名字。”脸上却十分不快，仿佛受了甚么大委屈。
“怎么了？”裴少淮问道。
长帆愤愤道：“少爷有所不知，那东林书院也忒不地道了，他们将少爷名字单列在一张榜上，上头写着‘北直隶乡试解元，随父南下，父太仓州知州，故免试录入’。”
裴少淮大抵想明白了，倒也不恼，说道：“事实而已。”
长帆气得满脸通红，继续道：“榜下还有学子指指点点，说甚么若是真真考一场，这知州家的大公子未必能被选入，还说北直隶的乡试是小儿科，其解元只能比南直隶的五十名，小的听后，回来路上越想越气。”
裴少淮心想，这长帆年纪还是太小了些，跟长舟比起来，不够稳重，也不够通晓人心。
慢慢来就好了。
长帆对裴少淮带有些崇拜，又道：“若是少爷去参加了考试就好了，好叫他们知晓少爷厉害，让他们不敢口出狂言，哼。”
裴少淮慢条斯理地同长帆说道：“我既能免试选入，自然就不会参加考试的。”
紧接着解释道：“若是哪位教谕批改时，知晓我的身份，有意贬低我的文章，众人便会说北直隶乡试解元不过如此，比不了江南学子。若是公平公正了，我名列前茅，他们又会说书院教谕是看在父亲的面上，给我留了脸面。”