现如今，夫子白了头，老阿笃也跟着白了头，往后总会有力不从心的时候。
徐言成说道：“前些日子，祖父说要给夫子多配两个下人，夫子不同意，老阿笃解释说，房里有生人会让先生浑身不舒坦、坐卧难安，祖父只好作罢……没想到今日就出了这样的事。”
这些年来，段夫子虽释然了很多，但读书人的清高，让他依旧介意被外人看到他的不堪。
……
等大夫给老阿笃检查完了，确认没有大碍，夫子舒了口气。
裴少淮三人这才进了院子，进房内向夫子行礼问好，佯装没瞧见方才的那一幕。
正值午膳时候，又架起炭炉子温酒，就着羊肉煲打甂炉，房内暖融融的。
“大寒宜近火，无事莫出门，果然是有道理的。”段夫子言道，心情好了几分。
少淮、少津、言成三人依次同夫子报告最近的学习情况，夫子听完再指点，一来一往，时辰过去，师生几人聊得十分欢畅。
见夫子神色松快了不少，裴少淮来到夫子身旁，指着轮椅上磨掉漆的一处，道：“夫子的‘坐骑’掉漆了，学生回去给夫子做架新的罢？”
段夫子心里数了一下，笑道：“你给我做的这架轮椅，我已经用了八年，缺些漆皮也是正常的，叫阿笃涂一层就是了。”让裴少淮不用大费周章。
又道：“这是梨木做的，十分稳当，我用习惯了。”
段夫子以为事情就此作罢了，谁知道，半月以后，裴少淮又来了。
裴少淮找来五六个木匠，赶在年前把新轮椅做出来了。
和旧轮椅是一样的木料、一样的样式，尺寸分毫未改，裴少淮花心思加了几个小功能。
他向夫子介绍道：“有人往前推动时，‘坐骑’畅行无阻，若是突然失了力，则有锁窍自动掉下来，卡住轱辘，‘坐骑’不会往外滑行。学生在轱辘轴中加了钢珠，平日里只要不时上些油，能省不少劲，夫子单用手推动轮子也能前行。”
裴少淮把新轮椅推至夫子跟前，道：“夫子不妨试试。”
老阿笃上手试了试，喜道：“先生，果然轻便顺滑许多，上坡时再不怕轮椅往后倒了。”又夸赞道，“淮少爷真是有大学问，能想到这样巧的主意。”这样的轮椅，先生坐着更安全，老阿笃自然欢喜。
段夫子收下了，道：“少淮，你费心了。”这件礼物不单单在于巧思，还在于心意，夫子能懂。
“都是学生应当做的。”裴少淮道，“夫子喜欢观赏新的风景，言说新的风景给人新的心境，学生以为，新的物件兴许也能带来新的心境。”
趁着夫子高兴，徐言成也道：“夫子，祖父叫人在院子外新建了两间厢房，打算安排两个下人住进去，平日里他们不会进院子，随时听任老阿笃的传唤……夫子觉得如何？”
这一回，夫子没有拒绝，他道：“你们都用心了。”
夫子问裴少淮接下来是什么打算，是要入国子监进修，还是要南下游学。
裴少淮道：“行万里路，读万卷书，学生打算随父亲南下游学。”
夫子颔首，道：“你是对的。”
“京都城里虽繁华，所能看到的始终有限，去江南一带，你能学到更多东西。”夫子解释道，“文章出自笔下，笔下缘于所见，南边的学子看到的，与我们看见的不一样，文章自然写得就不一样。大庆朝建朝以来，科举一道历来是南边的学子占优，所写的文章更胜一筹，素以细腻而犀利著称，可见南边有值得一看的景观。见过才能有所悟，你此一去，兴许能探明白其中究竟……择其善者而从之，取长补短，于你三年后的春闱大有助益。”
秋闱分南北直隶、各省，而春闱是泱泱全朝学子汇聚京都，笔下一较高低。裴少淮不仅要知彼，还要学彼，才能胜彼。
夫子又道：“也好，裴大人外任太仓州，等到少津、言成秋闱中举后，也是要南下游历一番的，便有了去处。你们三个和言归要走的路，注定要比上一辈更长更远。”
夫子所言非虚。
徐大人出身寒门，起步得晚，能一路升至二品，官任尚书，已是得了大机缘，官路亨达。若想更进一步，入阁辅政，恐怕机会不大。裴秉元贡监出身，四十出头才走上仕途，有了治民教化功绩，又有世子身份，才能升至从五品，此去或任三年，或连任六年，调了正五品便差不多到头了，想调四品，就要拿出足以说服文武百臣的功绩。
裴少淮应道：“学生必惜时察观，悟懂悟透，付诸于笔下文章。”
段夫子脸上皱纹舒展开，笑道：“你素来沉稳，我极放心。”又提醒道，“临走前，莫忘了拜见诸位座师，他们于你有赏识之恩。”
“学生省得。”
……
裴少淮投帖拜访兵部尚书张大人，尚书府隔日便有了回信，说张大人明日在府上。
张令义和徐大人一样，担任乡试主考，举才有功，已升至尚书之位。
翌日，裴少淮携礼赴尚书府拜见座师。
“你要南下游学？”张尚书先是惊讶，又露出些许遗憾，最后想了想，又觉得理应如此，道，“兵部里有几个官员是从翰林院调任过来的，学问深厚，答得一手的好策问，我原想着，等你入国子监后便把你抽调到兵部历事实习，叫他们几个好好指点你，三年后的春闱你能多几分把握。”
“不过你是对的。”张尚书又道，“纸上得来终觉浅，若万事遵循于书上所言，则是纸上谈兵，属兵家大忌。你本就个好苗子，拘囿于一城之内，不利于增长你的见识，你去南边看看农桑，看看水利，看看海关，于你是有益的。”
张尚书脸上露出些许担忧，道：“我唯恐一点，待你从江南归来，成大才以后，老夫还能否抢得过别人，毕竟青年才俊最是难得……对了，家中可曾为你婚配？”