北直隶秋闱解元再落裴家，是伯爵府的裴，而非尚书府的裴。两兄弟皆尚未说亲娶亲，伯爵府的拜帖再次多了起来，许多勋贵人家有意将女儿嫁进来，结两姓之好。
十七八岁就有了举人功名，勋贵圈里，这样的青年才俊并不多。
林氏一应先婉然推托了，一来未予杨家答复以前，要给予杨家尊重，二来少津已有意陆家孙女。
几家人设宴庆祝少津、言成中举，场面不大却十分和睦温馨，自不必多说。
大雪纷扬又到寒冬，裴秉元三年期满，从太仓州回京考满。司徒旸在山海关城任满三年，亦携带妻儿回京，向圣上复命。
司徒将军府中，一小团子两岁有余，头上扎着两个总角，机灵好动，正是司徒旸的儿子司徒千霆。
司徒旸领着团子来到父亲书房，松开手，对儿子道：“去罢。”
团子承了司徒家的血脉，小小年纪走起路来又稳又直，来到司徒武义跟前，像个小马一样匍匐在地上磕了个头，稚声喊道：“给祖父问安。”
老将军心都化了，满脸笑呵呵的，赶紧屈身把孙子抱起来，放于膝上，哄道：“再喊一声。”
“祖父。”
家中独孙，人老隔辈亲，老将军抱着孙子，进屋拿了许多精巧的物件，把团子身前的小兜塞得满满当当，犹觉得不够。
司徒旸幼时从未得过父亲这般神情、这般相待。
司徒武义略犹豫之后，用商量的语气道：“边关寒苦，吃住教养不比京都城里，过了年之后，不若让……”
“千霆。”司徒旸喊团子，招招手。
团子哧溜从老将军怀里滑了下来，跑到父亲身后躲着，探出头来。
司徒旸才继续道：“我平日里忙于操练兵马，镇守隘口，是若兰上下操劳，一个人在家教养三个孩子……父亲不若想想，千霆缘何一回来就懂得喊一声祖父。”语气寡冷。
几年过去，司徒旸仍是一身不羁，又多了几分沉稳凌厉。
司徒武义一怔，又闻司徒旸继续说道：“父亲若还有那样的打算，下次回京复命，我可以一个人回来。”
言罢，司徒旸拎着团子的衣领提起来，往上一举，而后娴熟抱在小臂上，回了自己的院子。
……
裴父既已归京，乔允升趁此时候，聘请官媒上门说亲，经得裴家应允后，再着伯爵华服入宫，请圣上赐婚，还得了几十抬御赐聘礼。
一个有圣上赐聘礼，一个有皇后赐良田嫁妆，真真是贵人促成的大好事。
纳采之日，乔允升备好聘礼仪物送至裴家，民间称之为通道路，足有一百八十八抬喜盒，前头的八十八抬是御赐的，后头的百抬则是乔家自备的。喜盒里内盛有赤金镯子、拳大珍珠、玉器首饰、绸缎布正与梦熊穿戴等等，没有一抬是虚的。
问名、纳吉、纳征、请期，迎娶大礼定于十二月十八，黄道吉日。
大婚当日，竹姐儿即将嫁作他人妇，向父母敬茶拜别。
她端茶叩拜母亲时，林氏微扯了扯衣袖，腕间露出了一只有些哑光的白玉镯，并不光鲜夺目，却护手温滑。
竹姐儿当即注意到镯子，立即晓得当中玉意，一抬眸，与林氏目光相对，满眼感激。
林氏端坐着，笑着接过茶，叮嘱道：“夫妻唱和，无忘肃恭。”
竹姐儿颔首，眼中噙泪，道：“母亲教养之恩，莫不敢忘。”
林氏小心翼翼将那只不太合手的镯子脱下来，戴到了竹姐儿的手腕上，恰恰好。
竹姐儿眼中的泪随之涌出，不能自控——这只不起眼的玉镯，是小娘平日所戴，已经戴了十数年了。
她想起小娘昨夜替她梳洗时说的话，道：“你能嫁到正经人家做正经的大娘子，小娘很欢喜也很满足……”语气平而绵长，欢喜之余，又带着些遗憾。
竹姐儿微侧头，看到门后的小娘哭成了泪人，红着双眼朝她挥挥手，脸上已经没有了遗憾的神色。
林氏借着一枚玉镯，替从未争过抢过的沈姨娘，略了却心愿。
少津背着姐姐出门，一步步送她上花轿，心间涌出一股辛酸不舍，才省得长兄的那句“情至真时不信也信”是何意，倘若真有神佛在，倘若礼仪风俗真可保一世平安顺遂，他应当在此刻做得足够妥当。
背着姐姐，将她送到另一个人家去，其间滋味难言。
……
天子赐婚，南平伯爵府装点得很风光，但酒席上却并无多少人。无他，乔允升送出去的请柬本就不多，只邀了相识相熟之人。
是以，戌时未尽，他便招待完宾客，回到新房里。
房门一开，喜烛火苗随风微摇，乔允升饮酒知度，脸上只微微醺红，身上并无过重的酒气，气定神闲。
竹姐儿静坐在榻上，待揭盖头。
乔允升叫婆子、丫鬟把床上的桂圆红枣银钱之类的小物件收拾走，又备好了洗漱所用的热水，便将她们遣了出去。
乔允升斟了交杯酒，才提着金色喜杆坐到榻上，轻轻挑起了盖头，见到了心心念念之人。
屋内静谧几乎定格，两人都心仪对方却又有些拘谨，按礼喝过交杯酒后，没有回到榻上，反在茶案前坐了下来。
“竹……”乔允升口误又改了过来，道，“夫人饿否？”
“方才吃过了。”
乔允升毕竟喝了些酒，酒催人胆，红着脖子说道：“夫人总说我清瘦，为夫这段时日多吃了许多……夫人是不是要检查一下课业，看看为夫是否还是清瘦？”
小眼神一直看着屏风后，那里飘出丝丝氤氲的热气，飘飘渺渺，房内有一层薄薄的水雾。
乔允升探出了一步，竹姐儿便也没那么拘谨了，她伸出手，解下了乔允升腰带结，玩笑道：“官人想叫我伺候洗换？”
“……”乔允升摆摆手，“不敢不敢。”