邹阁老曾对少淮说过, 他的文章水准足以去争春闱会元，但还要看几分运气——是否得主考官赏识。
以致于裴少淮听到自己得了春闱第一时，愣了一愣, 脑中嗡一声一片空白, 下一瞬又铺天盖地的回忆涌上来, 曾经的一笔一划都是今日结果的铺垫。
他对这个结果无疑是饱怀期待的。
“恭喜大哥夺春闱第一, 登杏榜魁首！”
直到少津过来向他开怀道贺，裴少淮才缓缓回过神来, 再看中堂里，祖母、母亲和沈姨娘三个欢喜而泣，老爷子从太师椅上起来，叫人准备三牲, 现在就要去祠堂里祭告祖先。
门内门外的婆子丫鬟小厮, 个个神采奕奕。
这一年来, 伯爵府好事接踵而至，裴少淮夺得会元名头于伯爵府而言意义非凡。
……
半个时辰之后，街上锣鼓喧天, 各队报喜官们骑着高头大马，高举贡院的旗子, 出发前往各府、各会馆报喜，一路吹吹打打, 京都城里迎来放榜日最热闹的时刻。
同一条街上，会馆间相互攀比报喜次数、名列几许，会馆里许多学子未曾前去看榜，期盼着能从报子口中听到自己的籍贯名讳。
百姓们追着报子跑, 一边看热闹攒些茶余饭后的谈资, 一边凑到贡士老爷跟前讨些喜钱, 沾沾喜气。
另一边，主考官沈阁老带着草榜、正榜和前十的墨卷，在巡绰武将和监临官的陪同下，进皇城向圣上复命。
春闱杏榜，上达天听，下至庶民，人人相传。
苏州馆里，作为书香大府，他们今年照例收获颇丰，报喜官从第三百零九名传到第一百五十名，苏州馆已经夺下了八员，只略比应天府少了一员。
崇文五子之首、南直隶乡试解元崔正已，心间期待又急躁，却还要装得气定神闲地坐着，暗自默念“还早，还早……”，报子来得愈晚，说明他的名次愈高。
报子又来，蓦地喊出他的名讳，令其哑然——他竟只得了第一百三十八名？周遭传来的祝贺声置若罔闻。
明明他是会元押注的热门人选，明明他在南直隶的名声颇盛。
直到报子报出师弟田永玏得了第八十二名时，崔正已才晃地明白过来，再热门的押注，再盛传的名声，再热情的奉承，都抵不了真正的学问，也左右不了考官的评判。
他好歹还上了榜，没有直接落榜。
……
午时前，报子终于来到伯爵府门前，高呼：“捷报，恭贺贵府少大老爷裴少淮乙酉科会试中式第一名——”
裴家人虽早知晓了结果，但当真正听闻报喜时，那种仪式感的欢喜油然而生。
学问万里无定价，始得金花帖上名。
裴少淮从报喜官手中接过金花帖子，只见黄花笺质地厚实，长五寸许，宽有半，洒有金粉，日光下熠熠生辉。
至此，春闱一事在他心间告一段落。
随后，锦昌侯府那头派人来传话，说陈行辰中式第三十五名，裴家人再次欢喜。陈行辰善于应答策问，在殿试上占有优势，加上会试名次不错，极大可能考得二甲及以上。
留京成数很大。
长帆将榜单抄了回来，裴少淮首先寻找好友江子匀的名字，最终在第两百名找到了，心道，子匀兄恐怕还是吃了不善策问的亏。
不管如何，能够登上杏榜本就是一件了不得的事。殿试无淘汰，个个都赐功名，上了杏榜、得了殿试资格，至少也是个同进士出身，外派知县起步。
多少学子春闱不中，最终只得以举子功名入仕，仕途有限。
夜里，“烟花并作长春国，日月潜移不夜天”，朵朵火树银花夜空燃绽，爆声火星似雨落，又骤然而弭消不见。
各个会馆皆在燃放烟花相祝，上榜的欢庆，没上榜的或相拥求醉，或趁机结识另寻出路……总之，学子们无人卧榻而眠。
伯爵府夜宴后也燃放了不少烟花，裴少淮抬首，望着一瞬而逝的亮光。
“大哥在想什么？”少津“闯”了进来。
裴少淮收回目光，应道：“我方才在想，古往今来，多少随手一泼即可成文的诗才，缘何多感慨怀才不遇，鲜有仕途顺遂者。”
“大哥想到答案了吗？”
裴少淮摇摇头，笑道：“先贤一生的际遇，铺开可抵千篇文，错综复杂，岂能是旁人可以轻易揣测出来的。”又道，“不过，限于自己，我倒是想明白了一件事情。”
少津静听。
“才华横溢只是一瞬的焰火，最易引得世人抬首赞叹。”因为它足够瑰丽夺目，裴少淮又道，“才能，才是星光。”因为它默默而不熄。
不管是现在的会元，还是接下来的殿试及第，这些都是经由笔下文章、胸中见解换来的一瞬荣耀，把裴少淮暂时推到顶点。
曾经的十数年里，裴少淮日夜苦读，磨砺的一手好文章即将完成它们的使命。
邹阁老夫妇说得没错，长江入海，他已经到了江海交界处，他现在要学的，远比写文章要多得多。
……
翌日，裴少淮前往徐府拜见段夫子，将那份金花帖子带了过去。
夫子仔仔细细净手后，在膝上铺上白帛，才接过会元金花帖子，来来回回去读纸上的数行字，仿佛比古文字句更深有含义。