传胪大典翌日, 天子命礼部在会同馆设宴嘉奖新科进士，称之为“荣恩宴”。
“柳暗百花鲜, 琼林设绮筵”, 宋时此宴设在琼林苑，又称“琼林宴”。
所有读卷官都将参加此宴，裴少淮终于有机会能够见到沈阁老, 当面一表门生之礼。
虽是御赐宴席, 天子却不会亲临。
裴少淮身为状元，最是瞩目，同年进士纷纷前来敬酒结识，裴少淮酒量不胜, 每每举杯只能浅尝，幸好身旁有江子匀、田永玏等好友帮着应付一二。
“香熏罗幕暖成烟，火照中庭烛满筵”，夜色渐深，酒席上热闹则已，裴少淮却也能感受到暗流涌动，不少人与他相谈时笑中藏刀, 并不和善, 其间最明显的便是谢英晟、崔正已二人。
月上柳梢, 酒已过半，到了今夜最后一个环节——新科进士们挥墨留诗作。
裴少淮不好出风头, 从前极少留墨, 不过今日他是状元魁星，必定躲不掉, 是故早早备好了一首意境不错的诗, 准备一会拿出来“做交代”。
每每有人把酒作诗, 周遭众人纷纷叫好。
轮到谢英晟了，他一边拱手笑盈盈地回应着同乡们的喝彩，一边踱步来到场中央，潇洒挥袖取笔沾墨，大有几分“醉仙”之意。
今夜有明月悬空，同乡配合他，起哄以“月”为题，他佯装难色却又畅然写道：
少游九州十国岭，终得四海五湖诗。
明月悬空栽丹桂，许予旁人作花枝。
此诗一出，有不少南派学子纷纷鼓掌叫好，大呼“好诗”，更多的人是佯装喝醉，故不作声。大家都是寒窗苦读十几年乃至几十年的人，谁会读不明白谢英晟那点小心思呢？
先是感慨自己少年到处游学，终于学得一身的学问才华，而后以“蟾宫折桂”为典故，感慨广寒宫里栽种的丹桂树，最终成了状元冠上簪花的桂枝。
可“旁人”一词，简直是醋罐子碎了一地。
就好似在说，那丹桂是他栽的，那桂枝也应当是他的，却被旁人抢了去。
“才不比人，还如此狭隘。”一旁的江子匀沉声对裴少淮道，“淮弟，我上去会会他。”江子匀多喝了几盏，脸颊微微发红，正是意气大盛的时候。
裴少淮略拦了拦好友，应道：“谢子匀兄好意。”
又道：“既是冲着我来的，今日我若是不回应，传出去便叫人以为我胆怯，才华名不其实。”
裴少淮的学问堂堂正正，何以畏惧？
若说不利之处，不过是谢英晟有备而来，裴少淮需要当场想一首诗来应对。
那又如何？
武将竞技，文臣比诗，那是再常见不过的事。
裴少淮上场，叫侍者取来新笔，没有什么夸张的动作，也不哗众取宠，只落笔写道：
油盏灯影抚窗台，今夜抱得月归来。
劝君惜时莫轻负，方得女娥把桂栽。
明面上在感慨少年灯下苦读，状元得来不易，劝慰他人惜时苦读案上书卷，有付出终有回报的一日。而字字句句又都在回应谢英晟，把他那点醋意小心思暗讽得体无完肤——
今日我连整轮明月都夺了回来，又岂会差你一棵丹桂？
连意境的广度都不一样，有何好比的。
再说了，那丹桂是月宫女娥栽种的，与你何干？有这时间耍小心思，奉劝不如“惜时莫轻负”。
榜眼、探花相视一眼，当即款步上前，先道：“裴状元果然大才，此诗意境叫人豁然开朗。”两人合力替裴少淮将诗句举起，展示众人。
引得众人喝彩叫好。此诗即便不是为了回应谢英晟，也颇有深意。
谢英晟脸色讪讪，只得假借醉酒，叫人扶着先一步离席。今日暗讽状元不成，一个“醋罐子”的酸名头怕是跑不掉了。
琼林宴散，新科进士们纷纷辞别，各自归去，明日还要入宫上表谢恩。
裴少淮刚出了会同馆，行至拐角处，便遇见了一名侍从，闻道：“裴状元，沈阁老请您过去一叙。”
裴少淮颔首，随之前往。
他并不感到意外，白日宴上他向沈阁老行礼时，他便看出沈阁老有话要对他说。
小阁楼内，方一踏进便如隔了世音，再不闻外头学子相互辞别的声响，十分静谧。
“其实，我一开始将你取为二甲第八，正好在十卷之外。”沈阁老开门见山道，又说了后来圣上是如何将他点为状元的，才又道，“我寻你过来，只为同你说明白此事。”
说得好似只是解释一件事而已。
裴少淮却行大礼道：“学生谢座师指点。”
他明白，沈阁老在隐晦地提醒他，自他成了状元伊始，他就已经卷入了朝争之中。朝中河西士子已经自成一派，天子有意找人与之抗衡，裴少淮会是个不错的选择，得圣眷也意味着险阻大，沈阁老提醒他要做好应对准备。