无人可少年永驻, 却总有少年郎正当其时，若是传承不断，则这份少年意气延绵不绝。
古松栈道边上, 下山的人叮嘱上山后来者，言语谆谆，不失为一道别样景观。
……
太仓码头, 夜色暗沉。暮春里最后一场北风，与海上潮气相遇, 风浪不小。
海上潮气重, 天上明月雾蒙蒙的，海岸边上只闻潮水涨退声，难以望远。三更天里, 码头宿值的衙役、民壮打足了精神, 有些许异样动静都会前去检查一番, 以保无虞。
天快亮的时候，有人说隐隐约约听闻呼救声, 随着呼救声渐渐变大, 大家便都警觉了起来。
不多时，前去查探情况的快橹船归来，捞回了几个狼狈不堪的落水者，他们在海上漂了整一日，幸好遇到涨潮, 被潮水推到了此处近海，得了生机。
几个落水者跪拜一口一个官老爷, 千恩万谢, 听口音似是扬州一带的。
问话时, 他们只道是船只撞了暗石, 一船人都遭了殃，他们运气好抱住了一块木板才得救。问及是哪艘船、从哪到哪、出海做什么，这几个人神魂未定，应答支支吾吾，错漏百出。
衙头见他们身上衣料不凡，非渔夫麻袍，察觉到不对劲，当即道:“押回衙门，听从知州大人发落。”
那几人瘫软在地，连声求饶。
太仓州衙内，几个人被隔开严加盘问，逐一击破，这才问清楚前因后果。原来，这几人是扬州的布商，趁着夜色从扬州野渡口摸黑出港，打算把一船绸缎运送到倭国做买卖。船只走的是轻车熟路的航线，不知缘何会撞上暗礁，龙骨折断，海水大量涌入，大船渐渐倾斜下沉。
眼下只有太仓州和松江府开海，从其他地方的野渡口出海，私自前往番国买卖，有违大庆律例。
“知州大人，此几人当如何处置？”衙头问道。
裴秉元起身，在衙房里来回踱步，思忖许久。
大庆律例有言“寸板不许下海”，三桅以上大船与藩国通商，可判为与贼寇同谋结聚，则斩首示众，全家发配充军。
重利之下，自也有人挺而冒险，偷摸潜出。
太仓州开海后，这一政策便松懈了许多，便是抓到了也是小惩小戒，不至于斩首、流放。
裴秉元非酷吏，并不想要了几人的性命，换作平日，必定大事化小小事化了。
可偏偏是这个时候，他有别的顾虑。
将衙头遣出去后，一旁的副官对裴秉元建议道:“大人六年考满，升职在望，万不可这个时候妇人之仁，给他人以弹劾的把柄。”若不按大庆律例行事，必会有人上折子弹劾裴秉元藐视律法，为官我行我素。
裴秉元虽是贡监出身，但治理太仓州有大功，值得往上再提一提。下一步任松江府或是苏州府知府，抑或诏回京都授以要职，皆有可能。
副官见知州大人面带踌躇，犹豫不决，又道:“大人若是不忍心亲自处罚，便将他们押送到扬州府衙，交由那边来处置。”
如此浩浩荡荡以示人，这几人必也活不了命了，结局是一样的。
副官以为裴秉元在顾虑考满升职，实则，裴秉元心里想的是长子的来信——少淮说他近来准备上谏全线开海。
他若是把人给放了，草草处置此事，正如副官所言，势必会招来非议，朝堂中言官抨击不断，给少淮带来麻烦。
他若是按照大庆律例，狠心将此几人斩首，或是押送回扬州府衙，此举更不可取——其他言官会以“父亲斩首私自出海者，躬身捍卫海禁祖制，儿子却扬言要开海，可谓不忠不孝不守规矩”为由，抨击弹劾裴少淮。
如此，少淮的谏言寸步难行。
裴秉元不想拖少淮的后腿，更不想被人用来攻击少淮，隐隐觉得这个时候出现这样的事，是有人故意为之。
“你先退下罢，本官再好好想想。”裴秉元言道。
副官不明白此事还有什么可犹豫不决的，讪讪退下了。
裴秉元独身在衙房思索许久，仍不得良计。地上窗影叠叠，他想起那年在书房窗前，看到两稚儿在专注誊抄《论语》为政篇，让他决定以贡监的身份入仕。
一转眼，一对儿子皆已成人，才华横溢。
现下已经走得比原料想的更远了，何须再踌躇不定？五十而知天命，既无两全其美的办法，便退而求其次，保全其一。
裴秉元入座下笔，一封是给少淮的信，一封是呈朝廷的奏折。
……
另一边，京都城里，春来雪消尽，街上昼夜渐渐喧嚣。
安平郡王府里却悲声哀哀——燕承谨终于要启程，携妻带儿远赴西北甘州，给富平郡王爷养老送终。
此生若无皇诏，恐怕难以再回京都城。
随后，天子下诏，敕封燕承诏为安平王府世子，与县主择吉日良辰完婚。
这位异姓县主本姓赵，出身将门世家，满门忠良镇守于边陲要塞宣府。