黄青荇被扇得唇齿流血, 他蠕动喉结，咽了下去。
“是下官办事不力，请王爷恕罪。”
这件事办得太急, 又不得不办。淮王想要在群臣的簇拥之下，逼着皇帝退让、重新立储，短时内想要立起这番势力，整个朝廷放眼望去, 非裴家及其姻亲不可。
“早知是要拉拢的, 之前为何要得罪他们？”淮王生怒，不仅怒在今日空无一臣的宴席, 还怒在走入了死胡同, 想要扭转局面却无计可施。
黄青荇解释道：“早前裴少淮站在东宫那边, 若是不动他……即便太子犯了错, 在裴系的支持下, 太子也能东山再起。”
“为我所用者, 乃顶上琉璃, 不为我所用者, 便是地下瓦砾。”淮王不打算再在裴系身上发力, 他道, “去查一查，本王就不信, 盘枝错节的姻亲，诺大的家族宗枝, 能做到巨细无遗、百无一漏。”
“下官遵命。”
在淮王离开后, 黄青荇坐在淮王方才的位置上, 掏出白绢, 仔细把嘴角渗出的血迹抹去。随后他换了身行头, 戴上斗笠，从贺相楼后门出去，拐入了民巷。
混入闹市人群里，泯然众人，黄青荇立于一伞摊子前，对过暗号后，把一小卷纸条留给了线人。以此禀报上家，他昨日在裴少津面前暴露了形迹。
很快，当日夜里，黄青荇便收到上家的回话，唯两句话——其一，“毕竟几人真得鹿，不知终日梦为鱼，尔早便暴露了形迹”。
黄青荇气涌如山。
便是写在纸上的字，也能看出这句话里头的轻佻、戏谑和嘲弄，仿佛在指着黄青荇的鼻子骂道：“你岂是昨日暴露身份的，你早便被裴伯渊识破了。”
上家猜到黄青荇可能可能已经显露了身份，但还是让他顺着裴少淮的意思入京、入宝泉局，这让黄青荇再次觉得，自己就是上家玩弄于股掌间的一枚棋子，往前一步是试探，成也好败也罢，都无关紧要。
受了折辱却无力反抗，上家甚至戏谑告诉黄青荇，他只是自梦为鱼罢了。
翻到纸张后面，上头写在第二句话——“不惜一切，助其发动宫变”。其，自然指的是淮王。
如此看来，淮王也不是什么“真得鹿”者。
……
同样是夜里，林府孙辈林小六揣着父亲的信，趁着夜色进了伯爵府，把信交给裴少津。
林远带船队出海行商，林遥则带着车队北上，与鞑靼做珠宝买卖，这是林遥从北疆送回来信件。
“父亲叮嘱要把信交给大表叔，可大表叔如今……”林小六道，“事情紧要，请二表叔阅后紧早拿主意。”
林小六离开后，裴少津拆信，一读方知。
年初时，林遥同前两年一般，带着珠宝北上换鞑靼的骏马。原本一切顺利，结果交货的前两日，鞑靼贵族突然改口，说今年不要珠宝，改要粮食。
彼时，马匹早就送回大庆了，林遥拿不出粮食便是欠账，鞑靼扣押了他。林家商队知晓后，想法子运来了一批粮食，又拿到官府粮食交易的批文，才得以将林遥赎了出来。
同样是北上做珠宝生意的其他商人则没有林遥这么幸运，他们拿不出粮食，至今还留在鞑靼帐中。
除此之外，林遥回到大同府，发现大同府各地开始传出流言，言说天降灾星，导致大庆北境连年长冬，异常寒冷，田亩里寸草不生、颗粒无收。造谣者煽动百姓们赶紧南迁保命，若是跑得迟了，被官府拦住，想逃命都没处去。
秦晋之地这几年的收成确实不好，冬日也比往年更冷，如此一传，少不了有许多百姓相信，纷纷暗中动身南迁。
林遥在信中写道：“眼下流言刚起，水花不大，官府以为百姓安土重迁，
轻易不会离开秦晋往南走，颇有些不以为然。然贪生怕死是人之常情，信的人多了，保不齐会发生什么乱子，表弟还是早作准备为好……”
林遥从这两件事察觉出蹊跷，特地传急信回来提醒裴少淮。
“大哥早便猜到了西北疆会起乱……”少津喃喃自言自语道，他想起兄长出事前一日嘱咐他的话——西北疆要防的不只是鞑靼南侵之心不死，还要防秦晋之地生乱而失守。
珠宝换骏马的生意做得好好的，鞑靼突然变卦，必然是有人“提醒”了鞑靼各部，告诉他们凛冬已至，唯有粮食才能活命。
为了活命而南侵的鞑靼，战力将大大增长。
甚至说，对家可能与鞑靼各部达成了某种约定，通过鞑靼在西北疆生乱，声东击西，给他们制造夺权的契机。
届时，鞑靼扬鞭骑马南侵，百姓多重恐惧之下，民乱四起，大庆的西北门户成了人间炼狱，朝廷是管还是不管？
裴少津赶忙取出一份简略的大庆舆图铺于书案上，对照舆图开始分析。
大庆兵力分为前军、后军、中军、左军，右军，共五军。
右军镇守的疆域最为辽广，北辖甘肃、秦晋之地，要抵御西北疆外的鞑靼；南要镇守川渝滇，抵御西南疆土司们的袭扰。
九边重镇中，有七个在西北疆上，大庆对西北疆严阵把守，用兵最多。
特殊的位置，使得这里最容易做文章。
试想——
一旦鞑靼识破大庆的边贸意图，寒冬之下，出于求存之心，各部必定会联手冲闯关口，两军对垒一触即发，于是西北战事告急。