袁戏回过头，跪在慕容炎面前问：“陛下，不知我们将军所犯何罪，还请陛下明示。当初小泉山一役，末将亦是在场，倘若陛下有何责问之处，末将也许能略知一二。若真有罪责，也绝非将军一人之罪。”
慕容炎看了左苍狼一眼，缓缓说：“将军不但无罪，反而有功。孤近来杂事繁忙，一直未得抽身前来南清宫，不知宫中竟有如此胆大包天之人，竟然在孤的眼皮子底下，苛待将军至此。”说罢，又看向王允昭，沉声说：“此事务必追查到底，绝不枉纵一人！”
王允昭赶紧躬身道：“是！”
他话音刚落，袁戏便说：“陛下，既然宫中有人不容，将军恐怕暂时也不宜再久居深宫。就请陛下恩准，将军回温府调养吧。”
他如此说，王楠、许琅、袁恶等人当然尽皆跪地请求。慕容炎缓缓道：“牵涉此案之人，还须将军配合指认，将军先勿离宫。”
他如此说，诸人也不好再说什么。慕容炎面色不佳，又看了王允昭一眼，说：“孤下午便要知道，南清宫这段日子到底发生了什么事！”
王允昭忙跪地道：“都是奴才的过失！奴才这就严查！”
慕容炎不再多说，转身离开。
左苍狼披了衣服坐起来，袁戏等人送了御驾，俱都转回头来，七尺汉子握着她的手，只觉心酸凄凉。左苍狼挨个看过去，问：“宿邺城一役，我们损失了多少兄弟？”
王楠说：“将军，宿邺城我军撤退之时，尽管是早有准备，也有五千余人丧身城中。我等也曾指认狄连忠，但是达奚先生让我们不要开口。”
袁戏说：“狄连忠这个狗东西，将军被俘之后，他就收了我们的兵权。达奚琴还阻止我们营救将军，也不许我们对陛下提及他通敌之事！这口恶气，实在是憋得人心里难受！”
左苍狼说：“达奚先生是对的。”
袁戏说：“什么？”
左苍狼说：“当时城中，我们虽然见到狄连忠，但是灯火昏暗，远远一眼，认错也是有可能的。他完全可以辩称乃是敌人假扮他。我们没有证据，却准备加诸太尉以通敌之罪，这是不可能的。若是执意控诉，反倒极易被人中伤。”
袁戏怒道：“难道就让这龟孙逍遥法外不成？将军，我们在自己城中阵亡了五千余兄弟啊！还有您……”
左苍狼说：“他这一棵树，下面另有根系，并不是砍除他便算了。”
袁戏怔住，待要再问，左苍狼说：“你们远行归来，我本应温酒以待。但今日衣冠不整，就不多说了。如今多事之秋，宫中朝里，你们要谨言慎行。如果有我不能及之处，多同达奚先生商量。”
许琅上前，说：“将军，这宫中小人害您至此，你当真还要宿在这里吗？若是您一声令下，我们兄弟都在，就是抢也将您抢出宫去。”
左苍狼说：“胡闹，都回去吧，你们已解我之困。”
袁戏等人虽然不放心，然而她毕竟是诸人的主心骨。如今她这样说，大家也就暂时离开。
御书房，慕容炎大发脾气，王允昭派人细查之下，这些日子南清宫的事大大小小俱都摊在他眼前。姜碧兰克扣南清宫用度，一个多月以来，左苍狼几乎没有碳火，连带宫人也没有取暖御寒之物。饮食令人心惊。
而太医令、太医丞，从第一天之后，几乎就没有进过南清宫。所有涉案人等一一被捉拿，跪在宫前。王允昭一项一项通禀，几个人俱都面色惨白。
慕容炎怒道：“这样的太医院，要来何用！来人，把太医令海蕴当阶杖八十，太医丞赵紫恩同罪！御膳房负责南清宫饮食者，一律杖毙！”
海蕴和赵紫恩俱都是大吃一惊，几个御膳房的内待也被拖了出来，十数人齐声喊冤。
消息传到栖凤宫，姜碧兰焦急不安，问身边的宫女绘云：“陛下这次，真的是龙颜大怒了，你说他会迁怒于我们吗？”
绘云也是惊慌不安：“娘娘，听说陛下杖毙了海蕴，您要不要跟丞相大人商量一下……”
姜碧兰点头，一边派人向宫外传递消息，一边说：“我们……要不要过去看看？海蕴不会乱说什么吧？”
绘云给她拿了披风，一行人刚刚行出栖凤宫，就遇到从南清宫出来的左苍狼。姜碧兰收整了面上的不安之色，倨傲地抬起头直视她。左苍狼平静地回应她的目光。
姜碧兰微怔，在这之前，左苍狼对她一向是隐忍退让，从不直视她。她咬牙，说：“你别以为，区区一点苦肉计，就能改变什么。你不过是陛下的一个家奴，也是本宫的奴婢，永远都是。”
左苍狼双手拢于袖中，身上是厚重的披风，她脚步不停，只轻声说了句：“是吗？”
慕容炎传她前往德政殿，共同处置牵涉南清宫一案的人。无论如何，他需要给军方一个交待。姜碧兰与她一路同行，她是王后，当然行走在左苍狼之前。她低声说：“你以为陛下不知道我会为难你吗？他一直没有过问，不过是憎恶你罢了！你牵连的人越多，他只会越愤怒。”
左苍狼说：“是吗？”
姜碧兰说：“你若不信，只管走着瞧！”
左苍狼微笑，突然说：“王后娘娘，您最近会见姜大人吧？如果见到了，请代为转告他，我孩子的血，可以白流。但是宿邺城五千余将士的血，一定会有人为之付出代价。”
姜碧兰怔住。