漆黑的夜幕中，群星闪烁。
小诺曼躲藏在嶙峋的山石间，望着头顶的星空。
一阵硫磺味的冷风袭来，他不禁挪了挪被石块冻得冰凉的屁股。
小诺曼扭过头，向另一块岩石下的阴影小声问道：“查尔斯大人，机械族是怎么出现的？”
一个苍老的声音响起：“他们巨大的星舰冲破亚山星外的虚空，直接降落在艾罗兰的精灵王都之上，整座王城都被压成了齑粉，降落时掀起的爆炸尘摧毁了王城周边的村镇。”
“查尔斯大人，雄鹿公国的恶魔又是怎么出现的呢？”
老查尔斯从阴影中探出头来，他把艾尔拉思圣典捂在胸前，皱着眉头压低声音道：“我不是跟你说过很多遍了，恶魔从地狱倾巢而出，攻陷了格林汉姆矮人的地下城市，然后又冲上地面，南下毁灭了雄鹿公国。”
小诺曼轻轻点了点头，用带着稚气的童声说道：“谢谢您，查尔斯大人。”随后他继续躺在冰冷的山石上，晃着脚尖，望着夜空。
诺曼是碎星战争爆发后出生的孩子，现年只有九岁。
从有记忆起，他就被查尔斯牧师带在身边，在雄鹿公国破碎的大地上游荡。
他们去过很多幸存者的聚居点，查尔斯时常会用光明法术为那些幸存者治伤，大家一起躲藏在恶魔的眼皮子底下，挣扎着活下去。
但是，聚居点被发现后，他们就不得不逃离。
这一次，又是如此。
小诺曼厌倦了逃亡的生活，他希望有一个永远不被恶魔发现的地方，能够让他听查尔斯牧师讲完那些精彩的故事。
查尔斯是一个怪人，在艰难的逃亡生活中，总是随身带着一本厚重的艾尔拉思圣典。
人们总说牧师是强大的，但是那只适用于帝国圣教军或城市教堂里的牧师，查尔斯只是雄鹿公国乡下教堂的牧师，魔力等级不过三阶，只会施放一些基础的光明法术。
不过，虽然查尔斯的魔力等级不高，但是他掌握着渊博的知识。
小诺曼生下来就在东逃西窜，过着乞丐不如的生活，但是却从查尔斯的口中了解到了半个世界的样子。
“查尔斯大人，”小诺曼再次开口，惹得老牧师头痛不已，“你你再给我讲一遍伊凡皇帝的故事么？”
在那些光怪陆离的故事中，小诺曼最喜欢听的，就是狮鹫大公伊凡征战沙场，建立狮鹫帝国的故事。
仿佛再听一遍，山下那些恼人的恶魔就能被从天而降的狮鹫骑士斩断头颅。
查尔斯重重叹了一口气。
伊凡的故事是他最不愿提起的。
沦陷区的幸存者没有幻想的资格，沉湎于虚假的幻想只会加速死亡的到来。
但是自从逃离营地后，他没有口粮满足小诺曼饥肠辘辘的肚腹，也就只能用故事满足他的头脑了。
“在纪元的开始，是罗南统一了原始的各大人类王国，建立了猎鹰帝国，预言说，猎鹰的帝王之血将流传到世界的尽头。”
“但是在第四次月蚀战争期间，地狱派出了魅魔刺客趁乱屠杀了猎鹰王族，狮鹫大公伊凡与猎鹰玫芙女皇的交情世所皆知，他亲率一个连队的狮鹫骑士追寻并杀死了凶手。”
“然而，这仅仅是混乱的开始，随着至高皇权的失落，各个公国卷进了残酷的内战......”
故事能够减轻饥饿感，听着听着，小诺曼的嘴角微微翘起，睁着大大的眼睛望着天空。
突然，那璀璨的星空背景中出现了一只小妖怪的身影，扑扇着翅膀向他桀桀怪笑。
“该死的！我们被发现了！”查尔斯凝聚了一枚圣光法球发射出去，被空中飞舞的小妖怪轻松躲过，“快离开这！”
小诺曼浑身激灵一下跳了起来，跟着查尔斯往山下跑。
他们走下怪石嶙峋的山路，来到山谷的树林中。
砰！
一只长角恶魔跳到两人面前，锋锐的恶魔手爪和流着涎液的獠牙让小诺曼看的直冒冷汗。
长角恶魔猛地冲了过来，查尔斯身前的圣光护盾顷刻间便被击碎，跌坐在地上。
紧接着，山崖间又跳下两只长角恶魔，查尔斯不得不将光明魔力注入手杖，与围攻而上的长角恶魔搏斗起来
“跑！诺曼！”
“跑！”
诺曼满脸惊恐地转过身，浑身僵硬地迈动步伐。
他一边逃跑一边哭泣，肮脏的小脸上冲刷出了一条泥河。
他幼小的心灵十分清楚，以后再也听不到查尔斯的故事了。
牧师的吼叫与恶魔的咆哮在身后的山谷间回荡。
他跌跌撞撞，不知不觉间跑到一条湍急的山溪旁。
一群小妖怪从树林的阴影中飞了出来，流着涎液的尖牙间传出金属摩擦的声音：
“小孩的血肉最美味啦！”
“最美味啦！”
“最美味啦！”
小诺曼吓得头发都竖了起来。
他一点一点地后退着，直到一只脚踩进冰冷的溪水里，便再无退路。
小诺曼的眉毛一竖，毅然跳进了湍急的水流中。
他被河流裹挟着，从山石的夹缝间跌下，被冲进一条小河。
冷冽的水流使得诺曼年幼的身体渐渐失去知觉，但他还是挣扎着，试图游上岸。
不行。
还是不行。
在河流的一个急转弯处，诺曼猛地撞向一块岩石。
......
雄鹿公国南部，一艘雪绒花级战斗舰轻盈的飘在河面上。
这里河道狭窄，恐怕再大一点的船就无法进入了。
戴维船长走上船头，他掏出一副老旧的雄鹿公国航线图，对已经探索过的沿河地区进行标注。
这是他们北上进入雄鹿公国的第十四天。
潜行者和游骑兵们已经外出进行隐蔽侦查，舰船停靠在这处水流稍缓的河湾中，等待着他们的归来。
河水中数量稀少的机械造物不停地攻击着船壳，咚咚作响，但是他们无法突破铁处女生物装甲的防御，尝试只是徒劳。
一名狮鹫骑士从天而降，怀里好像抱着什么东西，戴维船长立刻走上前去，赫然发现那是一个孩子！
“戴维船长，我在前方一条湍急的河流里发现了他。”骑手跳了下来。
戴维立刻将浑身湿透的孩子接过来，他叫过一名随船的黑暗炼金术师，进行紧急救治。
黑暗精灵法师一边在掌中升起火焰，为男孩取暖，一边从皮包里掏出一些红色的炼金粉末，塞进孩子青紫的口鼻中。