“海事茶馆”坐落在杭州城外, 通往钱江的运河畔。
开业三月有余，这里已经成为了在杭州逗留的海商们每天必去的固定地点。
为此, 不少海商强迫自己习惯了茶馆使用的“新式计时法”, 会在每天早间“九点”时分，准时步入茶馆，点上一壶茶, 一份丁香馄饨或者其它从食, 然后开始看报纸。
放置在茶馆中的报纸，除了《杭州日报》和三日一刊的《海事新闻》以外，还多了从汴京“邮递”来的《汴京日报》, 和正在试刊行的《扬州商事周刊》。
在杭州只能看到三天前的《汴京日报》, 但是在区区三日之内，就能将报纸从汴京城送到杭州，而且每天不间断, 这速度, 已经足以让所有杭州的商旅咋舌了。
《汴京日报》以汴京本地的“吃喝玩乐”新闻为主, 间或刊印一些广告, 不涉及政事朝局, 但很有助于商人们了解汴京城中的流行风向。
《扬州商事周刊》则更加简单粗暴，上面刊登的就只是各种大宗商品如今的市价, 和大笔求购以及出售的信息——因此受到商人们的广泛欢迎。
除了这些报纸刊物, 在茶馆里放置着的那本《航海书》已经快被翻烂了，以至于茶馆东家已经应承了，这本《航海书》增补编排之后将予以再次刊印, 到时店里的老主顾每家可以送一本。
因此, 海商们到这里来得就更勤了。
如今杭州正在冬月里, 茶馆里生了火炉, 将潮湿的寒意逼出室外。火炉上顿着镣炉，清新茶香从镣炉旁的紫泥茶壶中飘出，萦绕在整座茶馆里。
然而今日茶馆的大管事戴朋兴脸色却不大好。
他推荐一位好友屈察从明远处购买了“保险”。结果前两日坏消息传来——屈察的船在广州港外遇上了风浪。屈察带着船员们与风浪搏斗，抛掉了巨大多数货物，最终成为一条残船，苟延残喘地浮在海面上。
一两日后屈察的船被拖进广州时，基本上只剩一船浮木。
屈察自己和船上大多数人员一样，侥幸逃生。但是船上的货物基本上损失殆尽。
这条船也完全损失了，此后屈察就是再想做海商生意，也需要再花很多钱，才能为自己再搞到一条船。
现在戴朋兴一想起这件事就头疼。
他很清楚，按照当初东家明远与屈察签订的“保险”协议，明远需要赔多少。
要知道，当初明远只收到了一千贯的“保费”，其中还有一部分被当做“佣金”付给了戴朋兴。
现在明远却需要向屈察理赔将近四万贯的货款——戴朋兴心里有事会有点恶作剧地想象一回：明远那样的小郎君，抚着胸口吐出一口老血，会是怎样一种楚楚可怜的光景。
但是明远又不能不赔。
如果他现在找了个理由，左右搪塞，拒绝赔付，那么明远在海商之中的名声就彻底臭掉了。以后海商们就只会将“保险”这事当成一件“笑话”，茶余饭后的谈资。
戴朋兴很想暂时把这件事抛在脑后，不去想它，但是茶馆里的环境不由得他不想。
满茶馆似乎都在议论屈察的船。
“听说屈大官人这次损失不小……不知道和他早先故意‘触霉头’，买的那‘保险’有没有关系！”
“这可是，刚一买下，就出事了呀！”
“就是！”
“……这话可不能乱说。”
也有人提出不同意见。
“去密州那边的商船不都已经平安回来杭州？听说又买上了一份保险，往密州去了。”
“嗐，他们那小船，哪有办法与屈家大船的规模比？”
“话不能这么说，你们知道吗？我听说，屈家的船
之所以会遇上风浪，是因为……屈官人……”话越说，音量放得越轻。
“是因为……屈官人……他心不诚！”
“哈哈哈哈！”
茶馆里顿时爆发出一阵大笑。
随即“嘘”声大起，阻止人们继续发笑，犯下更多“心不诚”的罪过。
戴朋兴却听得极其郁闷，连忙转头，看向茶馆外，那条一如往日般繁忙的运河。
突然，戴朋兴的视线被一个身影吸引住。他愣了一下，马上抢出门去迎接。
在戴朋兴身后，一名海商愣了一回才开口：“哟，是屈官人……”
来的正是屈察。
经受了打击的商人变化很大——他身上穿着的依旧是那一身惯常穿的宝蓝色万字纹锦袍，蹬着厚底官靴。但很明显，他两眼下发青发黑，显然是来杭州的路上经过了好多个不眠之夜。
他那身锦袍袖口处甚至有两片污渍，这对于以前的屈大官人来说，是绝对不可能出现的。
“老戴！”
屈察的眼光缓慢移到戴朋兴脸上，他似乎费了些工夫才认出来人。
“屈兄——”
两个同病相怜的船难苦主此刻见到，一时都是满心唏嘘，却偏偏一个字都说不出来。
“明……明郎君，何时能见到明郎君？”
屈察终于开口问了一句。
戴朋兴回头看了一眼挂在墙壁上的自鸣钟，说：“他昨日提过，今日正午12点到。现在11点半了，屈兄再坐一刻钟便好。”
屈察听到这个消息，依旧失魂落魄，神思不属，但好歹跟着戴朋兴进了茶馆里。
满茶馆的人中大约有一半人是认得屈察的，剩下一半就算不认得，现在也知道了。他们一听说还有半个小时明远就要到了，当即牢牢占据了坐着的位置，续茶的续茶，点菜的点菜，准备待会儿好好看一场“热闹”。
而戴朋兴则极其关心地坐在屈察身边，让女儿阿宝给自己浑家带个信，先给屈察送一碗馎饦过来，然后便眼带焦急，一会儿看看屈察，一会儿抬头望望墙壁上挂着的自鸣钟。