寨子里的庆祝还在继续,苏鸣鸾欢喜之意却变淡了,她开始考虑祝缨说的话。
祝缨的意思她能够领会一些，但是山上不同于山下。庆祝结束之后，苏鸣鸾回房，望着桌上摆着的敕书、银印、官服,想了半宿才睡去。
第二天大家都早早的起来,阿苏家要祭拜过世的老洞主，告知先人敕封之事,以告慰亡灵。祝缨又带了赵苏的东西来，也要给祭到墓前,也与他们同去。一行人沿山路又走了一回,阿苏家没有烧纸、烧祭文这样的习俗,是由巫师来主持通灵,苏鸣鸾立在墓前诉说。
祝缨留意看着阿苏家众人的神情，只见人人脸上都带着伤感，苏鸣鸾的三哥哭泣之余尚能抓个人诉说一下思念亡父的心情、劝苏鸣鸾不要悲伤，大哥就只是默默地沉着脸肃立在侧暗自伤心。很容易就能从这些人的脸上分辨出他们如今与苏鸣鸾关系的远近,以及内心是否满足。
苏鸣鸾诉说完毕,祝缨将赵苏托付的东西都祭在墓前,阿苏夫人再对亡夫哭一场，这一次上山正式的活动就算结束了。
回到寨中已过正午,吃完了饭日头已经偏西,今天下山就太赶了，苏鸣鸾留他们再住一晚，祝缨也痛快地答应了。
晚饭后,祝缨回到房里,苏鸣鸾紧跟着过来了。祝缨将手上的小刀和竹片放下,问道：“有话要说？”
苏鸣鸾点点头，在祝缨对面坐下，道：“义父，我一直在想您前天说的事，我想，暂时还是不做为好。”
“哦？”祝缨没有追问，慢慢地说，“你想好了，便成。”
苏鸣鸾不由自主地解释道：“寨子里的事儿与山下是有些不同的。义父为我好，是想寨子里的人各司其职、行动迅捷。可寨子里呢，也没有文字，更不读书。不能像山下那样管束的。”
祝缨道：“人口繁衍，事务剧增，还像现在这样约束恐怕会很吃力。不然，就只能不断往外分寨子，分出去的寨子能听你几分，不好说呀。你不将人都拢起来如臂使指，你能管的就只有这么点地方。”
苏鸣鸾道：“我明白的。我也想，不过现在不行。”
祝缨点了点头：“慢慢来，拔苗助长肯定是不行的。不过，大哥身后他们闹了一场，要安抚好。”
“我也有别的办法安抚，义父，朝廷敕封的阿苏家的人，现在只能有我一个。”
祝缨了然，道：“我知道了。”
苏鸣鸾道：“我会将阿苏家、阿苏县管好的！”
祝缨道：“我从来不怀疑。”
苏鸣鸾笑道：“都是义父栽培。”
“是种子好，草籽长不出米来。好，就先这样，咱们都不要急，要稳妥才好。”
苏鸣鸾认真地看着她的脸，从祝缨的脸上看不出一丝端倪，她低下了头：“是。”
“明天我就要动身啦，以后离得稍远一些，心不要远了才好。”
“当然！”苏鸣鸾马上说，“等小妹长大一点儿，我还想叫她也下山，跟义父也学些本领的。”
“好。”
苏鸣鸾又问：“义父，我这个县，归谁管？”
祝缨笑道：“你知道羁縻，就该知道无论是南府又或者是州里不能管你太多，你现在还是单列出来。你可以向朝廷上表，也可以请求朝廷敕封母亲，追赠父亲。如果有什么要协调的事儿，可以来找我。”
苏鸣鸾释然一笑：“没有义父在旁，我心里总是不安，现在知道您仍在南府，真是令人安心。”
苏鸣鸾有许多心事，并无一人可以全部诉说，只能这个说一点儿，那个说一点儿，内心中最艰难的部分，竟是谁也不能讲。对祝缨，她感激，也敬佩，自己的盘算却又无法合盘托出。心道：义父虽好，我终究是要靠自己的。他是好人，朝廷里未必都是他这样的人。不可说，不可说。
祝缨看出来她有心事，也不逼问，苏鸣鸾才掌家麻烦肯定不少，不过苏鸣鸾之能力控制一个阿苏县还是可以的。她说：“安心就好。千头万绪，自己的心要稳，吃好睡好，好好休息，才能有精神干事儿。”
“哎。”
苏鸣鸾一块心病就是朝廷，她担心朝廷再给她的家里弄个“副贰”，副职有了朝廷的敕封万一封的还是她哪个哥哥，味儿立时就不对了。仿佛给皇帝指定了一个太子，事是那么回事，但是很难让人不疑神疑鬼。祝缨答应了不弄这个，她就放心了。只要祝缨不算计她，自家的事儿，她没有怕的。她笑着让祝缨也早点休息，轻快地退了出去。
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第二天是个阴天，苏鸣鸾准备了许多礼物给祝缨带走。祝缨道：“咱们之间不用客气，你弄这些家里可还应付得来？”
苏鸣鸾道：“可以的。”
“那我就收下了。”祝缨不再客气，又与阿苏夫人道别，还说：“等我在南府安顿下来，过年热闹的时候，请阿嫂来做客。”
阿苏夫人道：“只要我能走得动。”
祝缨又与大侄子等人
道别，对他说：“打起精神来，事情没那么糟。”她也想给这大侄子有个安排，实话。阿苏家应该是她做出来的一个“友好典范”，既是典范，就要尽量皆大欢喜，实在不行，再快刀斩乱麻。
在那之前，先给苏鸣鸾一点时间，她自己也要先回南府整顿一下。
南府的情况可比她初到福禄县的时候要更麻烦一些。
苏鸣鸾这回带领几个哥哥亲自送祝缨、赵娘子等人下山，她还给祝缨随行的府衙官员送了些礼物。在县城居住数年，苏鸣鸾多少学着了一些山下的“潜规则”。
一行人途中又宿一夜，一入福禄县境，双方队伍都停了下来，祝缨道：“开始吧。”
苏鸣鸾道：“好。”
福禄县与山里的界线之前是比较模糊的，一个约定俗成的“势力范围”大概是从西乡再往西的山里就算是阿苏家的地盘了。具体从哪里开始算，有时候是从山脚下一棵古树，有时候又是从那一片树林。现在又有一种新说法是榷场，但是榷场更靠近西乡。
现在二人要做的是立一块界碑，将福禄县与阿苏县的地盘固定下来，以后与之相关的一切才好有一个清晰的界定。
界碑立在山脚下进山的道路开始变得崎岖的地方，路边立了一块大碑，正反面刻上两县的名字。她们杀了一只鸡，将鸡血洒在地上、淋在碑上，这个仪式才算是结束，苏鸣鸾目送祝缨进入西乡地面。
祝缨自入福禄县，路上又被围观、尾随到了县城。
县城里，张仙姑等人几日来已与熟识的人道了别。五年来，他们在县城的茶馆里消磨了不少时光，又在集市里寻找到了许多的乐趣。乡绅们的想法有时候让他们不舒服，也受乡绅不少奉承。眼看着这个县城一点一点的变好、变得熟悉，这就要走，女儿升官的喜悦在回到福禄县城之后又添了一点伤感与不舍。
县城的百姓又是一阵的挽留，祝缨道：“莫县丞大家都是知道的，他会照顾好大伙儿的。”
莫县丞忙团团一揖：“我要不好，父老乡亲只管到府城去告我。”
府城的官员肚里一阵哂笑。
祝缨上山的这几天，张仙姑等人将衙里东西也都收拾了一些。大件的家具都是竹器，笨重又便宜，府城已定制了新的，旧的就都留了下来，只带细软、杂物之类，都装了箱子。五年间，家中又零零散散添置了好些东西。张仙姑心里有数，比如府衙那儿还缺几个扫帚，她就把县衙的扫帚也给带上了。
侯五、小吴等人比她潇洒得多，将几件衣服、铺盖一卷，就大功告成了。小江主仆二人也比张仙姑痛快，她们也是各一个包袱卷儿，小江再多一口藤条箱子，里面装着一些她当仵作的家什，江舟是多一个布袋子，放着自己的文具和卷了边儿的几本记的笔记。
各人收拾好了行李，祝缨又叮嘱童立童波要好生帮着莫县令，二人也洒泪答应。
一家人这才往南府进发。
福禄县的百姓一路将她送到思城县，思城县的百姓又接着，两县都有人送到南府。祝缨又让顾同去订了席面，招待这些人吃了一席。
赴任交割之事，至此才算结束。
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顾同忙上忙下，他舅紧赶慢赶地监工，在祝缨离开的这几天将府衙的家具给督造了出来。祝缨这里回来，他舅那儿将家具往府衙里运。顾同亲自在后门那儿点验。
花姐儿拿了个账本，与他一起点货、算钱。每间房几件家具各多少钱，便宜的如院子里随便放的小竹凳子、小竹椅子，也有几文钱的，也有十几文钱的。搬进来一件，花姐就勾一件，在后面注上钱数。
数到大件家具的时候，花姐皱眉道：“这不对！”
顾同紧张地问：“大娘，怎么了？”
花姐道：“刚才给丁贵他们的订的那几张床，一百文，做工简单。这一张给小祝的床，快顶上木床了，床柱上头还有雕花，也是一百文？别欺负人家买卖家。”
顾同一头汗，他光顾着点数了，好险没留意到：“舅舅。这怎么回事儿啊？”
他舅搓搓手：“呃，这个……”
花姐道：“咱们要与买卖家算清楚。杜大姐，你帮我请项安过来。”
杜大姐答应一声，跑去前衙将项安请了过来。项安路上询问杜大姐何事，杜大姐说：“大娘说，家具的钱数不对。”项安道：“大娘算账一向仔细，家具那点账她怎么会吃不准？又叫我做什么？”
到了才知道说的是“价格”，她是县城的商人，因为常在外面行走，府城竹器的价格也能估出一二来：“小件儿的价差不多，大件儿的收得少了，工贵得再加点儿。这是拿了尺寸赶工制出来的，不比随手买的小件成品。这一件，少说得有五百文了。”
花姐道：“就先照这个价来。等会儿咱们去拿钱给店家。”
顾同他舅道：“大娘，您看这事儿办的。”
顾同忙给他舅打圆场：“老师一向是这样的，从来不贪这些小便宜的，舅，你心思别放在这
上头。我要的东西呢？”
顾同他舅道：“那个不得现安？等这些搬完了，府里内眷方便了，才好叫工人进来。”
花姐问道：“是什么？”
顾同笑笑：“好东西！大娘，项三娘，你们先叫丁贵他们带几个白直把家具搬到屋里，我去带人过来！”
他拖着舅舅一路跑了出去，路上又小声抱怨几句：“舅，事儿办岔了不是？”
“兔崽子，长本事了？说你舅。你阿翁还在会馆住着，咱们去他面前理论理论。”
“不敢不敢。舅，亲舅，我要的东西呢？快些装好了，我给你陪罪。”
他舅白他一眼：“喏！就在前面了。”
两人到了铺子里，唤掌柜带着伙计拖着两车东西往后衙去，后衙小黄看了一眼，道：“这是要干什么？”
顾同笑道：“我看老师京城的宅邸里有样好东西，想在这儿也装上，你瞧！”
小黄几个人凑上来瞧：“秋千架我认得，这么老粗的毛竹弄这么多是要干什么使的？”
“梅花桩！”
祝缨白天在前衙里翻阅卷宗、研究舆图、方志等等，晚上回到后衙吃饭时，后衙已焕然一新。
后衙两进，第一进有一道门与前衙连通，平常不开。前厅是日常见客之所，祝缨在这儿设一内书房，顾同把梅花桩给立到了这个院子里，顺手设了箭靶之类。祁家父女、顾同、小吴住在这一进东路的屋子里。西路是项安、项乐以及几间客房。
二进是祝家人住的地方。
这里比县衙更宽敞，几乎与京城的宅子一般舒适了。正房五间进深三架，极宽敞，虽只有一层，房间却很多。正中客厅、东间住人，西间是书房、起居之处，青竹家具做工用料都扎实，上面挂着青色的纱幔。张仙姑老两口、花姐住西路，小江住东路。再往两边扩展，就是男仆房、马厩、厨房、柴房等处。张仙姑把锤子、石头放自己院子里，给两人安排在厢房住着。
从正房后面绕过去，又是一道门通向一个小花园。地方不大，花木不多，有一块空地，顾同把秋千架放这儿了。
至此，祝家的住处终于可以称为“府”了。
顾同道：“仆人还是太少了，园丁也至少得有一个。厨娘、烧火丫头也得有……”以他乡下财主孙子的眼光来看，老师的生活太简单了，不像个五品官。
祝缨道：“不急。”
张仙姑喜滋滋地催她去后面换了衣服吃饭，祝缨换好衣服出来，大家到前面厅里吃饭。今天才算安顿好了，故而一起吃个饭，依旧是祝家的风格，男女也不用分开，大家都一张大桌子坐了。仆人们另开一桌。
小吴伸脚往侯五一桌去坐，被侯五笑着往前一推，将小吴推到了主人桌。小吴挨着顾同在祝缨左手边坐下了。
祝缨道：“终于安顿下来了！以后咱们就要在这里过活啦！都看了自己的屋子了吗？”
顾同道：“都看啦，没想到竹器也挺好的。这儿比在福禄还宽敞呢。”他的小厮在仆人桌上附和他。到了这里，比在老家还好，小厮都能另得一张属于自己的竹床而不是打个地铺。不但有床，还有新帐子，好歹不用被蚊子叮了。他以前用的帐子是主人家用旧了的，上头破了两个洞，补了之后依旧觉得有蚊子。
祝缨道：“那就好。都歇两天再干事吧。”
众人连日奔波忙碌，都欢呼了起来。
顾同心道：休息？才过来，不干活了？
他留神着，等吃完了饭，张仙姑她们起身去后面，他不好跟随过去，紧跟着祝缨身后，祝缨察觉了，站住了问：“有事？”
顾同道：“老师，真要休息？”
祝缨道：“过来说话。”
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后衙第一进也是五间，中间的厅是他们刚才吃饭的地方，左边是祝缨当摆设用的书房。小吴和顾同的住处都是从第一进这里往东去，小吴回头看顾同没过来，他脚跟一转，也小心地跟了上来。那边祁小娘子见二人都留了下来，将她父亲也推了一把。
侯五剔着牙，原想好好休息的，见状也跟了过来。丁贵等人不是曹昌这样的老实人，四个人也过来了。