花姐比祝缨有耐心得多，但也说，这几个学生的进度很不一致，苏喆早就识数了，她在寨子里就学了最简单的算术，祝炼没接触过，但是学得很快。至于祝石，花姐甚至问过祝炼：“石头是不是小时候发过高烧？”
然而祝石又有一种好处——能吃苦。不是说别人不能吃苦，他吃了苦也不抱怨。苏喆想跟胡师姐学梅花桩上的功夫，祝炼也是满眼的渴望，祝石也被拖了过来跟着学。身体上的苦头他就能熬得下。
祝缨看在眼里，心想：也只好如此了。她要做的事情太多了，并不能在一个祝石身上花费太多的功夫。祝石能找到个养活自己的手艺慢慢学，她就不再多管了。
要她操心的事还多着呢。
祝缨对祝石放了鹰，小侍女们在背后窃窃私语，不外是利基家的小子是学不好的之类。苏喆听得心烦：“都闭嘴！我不割下两个舌头你当我说话不算数吗？！来人！”
小侍女们又是一吓，随行的女仆走了进来，道：“主人。”
苏喆道：“每人，打手板二十下！”她虎着脸，看着女仆将两个小侍女一人打了二十个手板，打得哭哭啼啼的，还要加一句：“以后还敢忘了我的话吗？”
小侍女们带着哭腔：“不、不敢了。”
苏喆问女仆：“阿姨还没回来吗？”
女仆道：“还没有。”
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苏晴天是去见苏鸣鸾了，她见了山下宿麦的收成，认为整个南府都在逐渐的富裕起来，山货完全可以在府城也多销一点——反正他们有钱有粮。
她此次回去，一是与苏鸣鸾商议此事，即，用一部分山货换一些山下的粮食。只有有了足够的粮食，才能够养活更多的人，只有有了足够的人口，才能守住地盘并且扩张。
苏鸣鸾道：“义父当年在福禄县就下令，橘子能赚的钱再多也不能侵占耕地，唉，他实在是个厉害的人啊！”
苏晴天道：“是。老师总能比我们看得远。不过，他看得远，会不会……？”
“什么？”苏鸣鸾正在想着女儿回来跟她学的那个话。
苏晴天道：“就是利基啊。那两个小男孩儿，咱们知道来历，也知道老师一向心地好。可也不至于放到自己家里养，还要跟着一起上课。他是不是对利基，也要，也要好好对待了？那咱们怎么办？”
苏鸣鸾皱了皱眉头，道：“他是不想帮咱们打利基的，不过他也有他的道理，咱们也不是全靠着他、事事都听他的命令才能过活。”她实在猜不着祝缨要将她与利基族怎么安排。强压着双方和解？不太可能。要拉拢利基？利基会提出什么条件？会要打压她吗？
苏鸣鸾道：“我与你一同下山！”山上的麦收现在也结束了，她正可以此为借口到山下看看祝缨，向她报个喜。苏鸣鸾当即着手准备，除了山货，也装了两大口袋山上的麦子捎去给祝缨看。
苏鸣鸾所料不差，祝缨确有“拉拢”利基的计划，且又与刀兄接触上了。
因利基族也无文字，双方也是传个口信，狼兄带了口信上山，过几天又带了口信下来。他下山之后不等回家就直奔府衙，府衙门上认得他，请他在门房稍坐，进去通报之后，丁贵出来将他接到里面去。
祝缨正在签押房，狼兄进来之后又惹得府衙里一些人背后偷窥。他们也只敢在背后看一看，并不敢对此多加评论。
狼兄进了签押房，先行一个礼，道：“大人，头人说，既然您已经信了他是谁，他也信您，就请还在上次的地方见面吧。月圆那天，他将大人要的人带过来交给大人。有别的事情，当面谈。”
顾同小小吸了口气，这么痛快的吗？
祝缨道：“他还有什么条件吗？”
狼兄道：“头人说，见面与您谈。”
祝缨道：“好。你辛苦了。”
狼兄道：“我在山上打猎，阿爸在山下过活，我也想山上山下都好。”其实，他与头人都不曾经历过那场大火，那时他们都还没出生。只是那场损失太惨烈，对方将他们的信任辜负得太深，所以才记到现在。若说切肤之痛，还是同族之间的争伐，邻近部族之间殴斗，那才是一直不断的。
祝缨命人将狼兄送回去，狼兄会一点南平方言，顾同陪他往外走，说：“你家里一切都好。”
狼兄点点头。
顾同抽身回来，便开始请示祝缨：“老师，咱们要怎么准备呢？还带上回那点人只怕排场不够，不能显示威仪。还有梅校尉那边，不告诉他，怕有危险，告诉他又怕他生出事来。”
祝缨道：“我是去押犯人回来，这是民政。”
“哎！那多带点人吧！对了，家里……别跟着了吧？”
祝缨点点头：“你去将仇文请过来。”
“是。”
仇文很快也到了签押房，祝缨看他风尘仆仆的，问道：“你这是上山去了？”
仇文道：“生计所迫。”
“谁都是为生计奔波的，你要多
久才能将这次生意安排好？”
仇文不明所以，小心地拱手：“不知大人有何吩咐？”
祝缨道：“三天之内，能将家里安顿好么？若是能，就随我走一趟，我也付你报酬。”
“不敢不敢，”仇文急忙说，“愿为大人效劳。”
“你是养家的人，报酬还是要的，”祝缨说，“我要与利基的宝刀见面，见面你能认出出他吗？”
“他？！”仇文极力劝阻，“那不是一个讲道理的人。”
“你认不认识他？”
仇文勉强道：“认识。我还与他的哥哥一起长大，可是他哥哥病死了。上回大人问他的相貌，我说的都是实话”
“认识就行，你与我同行，看看那个人对不对。”
“是。”
祝缨又问仇文：“你的阿公安葬了吗？”
“是。”
“全尸？”
仇文摇了摇头，祝缨道：“我知道了，你回去准备一下。丁贵。”
丁贵捧了五匹布出来，祝缨道：“这是定金。”
仇文推辞不受，祝缨就让丁贵捧着布送他回集市，将布留在他的铺子里。
离约定好的日子提前三天，祝缨点了人马，将家眷留在府城，给学生布置了作业。留项安在家看着小鬼们做功课，带上胡师姐等人，卷着仇文一同往上次与刀兄赛马的地方而去。
狼兄在前面引路，梅校尉的斥侯远远地标着他们。看祝缨的队伍仪仗齐全也没有带家眷，又有一个大大的囚车，斥侯心道：这回应该是去拿犯人，不能是去惹事儿的。
斥侯往梅校尉营中传讯：知府出巡，随员若干，携囚车。未携眷。
梅校尉看了讯息，欣慰地道：“这就对了嘛！一个知府，就该干点本份的事儿。拿拿贼，种种地、教教书，多好？！”
祝缨的感觉也很好，她骑在马上，此时的太阳照在身上久了已能感觉到微微的烫了。田中已有勤快的人开始犁地，预备着春耕了。仇文骑一匹矮马跟在祝缨的马边，他心中还是有些不安，他对生长的山寨十分的不放心。
祝缨倒不担心，她正常地赶路、正常地吃、正常地睡，十四日下午就到了地方开始扎营。
上次见面的地方本就是她选的扎营基址，这次过去，见河水又涨了几分，她下令将营盘再往后又挪了几十步。白直与衙役们扎营，祝缨信马游缰，胡师姐、仇文都骑马跟着。祝缨在河边不远处看到了几堆灰烬，道：“他们已有探子来过了。”
仇文下文翻看了一下，从火堆里扒出一点未吃完的块根，道：“是他们。”
祝缨道：“你的身手很利落。”
仇文笑笑。
祝缨道：“这是好事，钱财身外物，功名亦浮云，唯有长在自己身上的本事，是谁都拿不走的，是安身立命的根本。”
仇文摇摇头：“我以前也是这样的本事，我阿爸的本事比我大，也保不住阿公。安身立命的，除了本事，还有规矩。规矩能保人。”
两人闲语，山上有人还是从上次那个路骑马过来，远远地问：“是知府吗？”
“知府”也是他们仿的方言的音。仇文皱眉看过去，扬声道：“来的是谁？”
“咦？”来人策马跑了过来，“是你呀？啊！知府。”
来者与仇文竟然是认识的，他们寒暄间祝缨听出来，仇文与他是堂兄弟，便对他也点点头，问：“你们洞主呢？”
那人道：“就快到了，洞主也不想等明天才到哩。”他看仇文也不将他的名字告诉祝缨，叹了口气，摇头走了。
他走后不久，“宝刀”便带队而来，他这次带了约有百人，其中一匹驴子上放着一个捆成茧子一样的人——犯人带来了。
祝缨这次也带了李司法与里正，让他们来辨认是否就是人犯。
两边都摆开了阵仗，“宝刀”看了看，道：“他们果然会摆威风，叫人看着觉得好。怪不得能拿这个诱惑人下山。”
双方越走越近，都不停下，“宝刀”那里还好，祝缨这边李司法就开始劝：“大人，大人千金之躯不可涉险，派人过去交割就是。”
祝缨道：“不可。”
她与“宝刀”在相隔五步的地方才停下马，祝缨对他一抱拳，他也对祝缨还个礼：“我将你要的人带来啦。”祝缨身边，仇文也确认了，来的就是头人。
“宝刀”瞥了一眼仇文，道：“知府将他也带来啦！”
祝缨道：“你们果然认识的。”
“宝刀”一个手势，队伍里出来两个人将“茧子”从驴背上拖了下来，将绳子一解，麻袋一褪，将脸朝这边扳过来。祝缨这边里正被推了出来，一看：“是他！”
李司法怀疑地问：“你确定？他亲娘来了都未必认得出！”
祝缨也看过去，这犯人可吃了苦头了，捆的绳子多不显，绳子一除，人是装麻袋里的，麻袋一扒，就见衣服都要被打烂了。从伤情上看，新伤撂旧伤，脸都要打歪了
。
看他的样子，一些陈伤估计是早就落下的，则此人是早就落到利基族的手里了。上次祝缨向他提起的时候，估计已经被刀兄给拿住了。
有意思。
祝缨这里接了人，又拿出钱帛来要向刀兄道谢。仇文道：“大人要是现在给了他，他以后会专养人下山犯法好卖给你的。”
祝缨笑道：“你就这么讨厌他？”
仇文的脸挂不住了。
刀兄听不太懂山下的话，自有人翻译给他听，他冲仇文轻轻地啐了一口，又对祝缨说：“那是你们山下人对我们做过的事。”
祝缨心说，不奇怪。
她说：“你将我的犯人送给我，有什么要求吗？”
刀兄道：“我要你不帮着那只鸟，你能答应吗？”
祝缨道：“什么算帮？”
“她与我是敌人，你帮他，我就不能再帮你了。”他用马鞭指着那个已经装进囚车的犯人告诉祝缨，以后这样的事情就不好办了，祝缨得再给他一个说法。
祝缨问道：“你要什么样的说法呢？”
两人磨牙的功夫，一齐听到了马蹄声传来。远远的，又有一队人马奔了过来，祝缨心道：听着不像是梅校尉他们的马蹄声呀！
来的方向不对！
不一阵儿，当先一骑跑了过来，利基人马上抽刀出鞘，刀兄虎着脸：“你耍诈！居然让奇霞人埋伏我！”
来的正是一身奇霞服色的人，还是祝缨的另一个学生，蓝衣镶边，见到祝缨就叫：“老师！县令就在后面，今年宿麦也丰收了，正想给老师报喜去呢！哪知这里遇到了。咦？你这猪，你们怎么在这里？”