鲁刺史这个别院有些年头了，看着不像是新置，祝缨打量着院子里的花说：“从没见过这么粗壮的花枝，种好些年了吧？”
门房笑道：“是，打太公时起这花就种在这儿了，还是当年太公手植的呢。一晃五十年都过去了。”
祝缨道：“我看你还没有三十岁，哪里知道的五十年前的事？”
门房道：“是小人的祖父说的。”
祝缨以前只知道鲁刺史父祖三代都是不低的官职，今天才知道他家的发迹要远早于父祖。仆人吹嘘主人，都有点与有荣焉，门房年轻，更是活泼一点：“自前朝起……”
往前两千年找到个黄帝的后裔当祖宗是不可信的，但是鲁刺史家做官的可靠历史却可以上溯五代，一直追到前朝。改朝换代之后鲁家也没什么影响，接着做官，到鲁刺史这一代干脆混到了身着紫衣。
里面出来一个管事，门房马上住了口。这个管事祝缨认识，她往刺史府送礼的时候得跟这人打交道来的。
管事一见祝缨就行礼问安，祝缨也客气地说：“原来是故人，你也还硬朗。”
管事躬身陪着她走，笑道：“大人听说是您来了，特意吩咐请您到小花厅里先用茶，他这就来。”
“来的是什么客呀？”
“是大人的一个熟人的儿子。”
“哦。”
两人慢慢地走着，祝缨也不惊讶鲁刺史别院这么大了。到了小花厅，鲁家仆人奉了茶点上来，管事亲自端了给她摆上，又垂手站在一边。祝缨又问一下鲁刺史的身体是否健康之类，说的全是无关痛痒的话题。
管事渐渐放松下来，将鲁刺史儿孙的情况略说了一点。这些讯息也不必保密，他说得也没什么负担。鲁刺史的儿子们已经有三个出仕了，孙子还在国子监里读书。今天没见到他们，是因为儿子们不在京城任职，而孙子正陪着鲁刺史见客。
正说着，孙子就来了，孙子的祖父与客人也一路说着话过来了。
祝缨听到鲁刺史的声音就站了起来。
鲁刺史并不开心，祝缨来拜会他，他的心情尚算可以，甚至对祝缨的评价又更高了一点。让他不高兴的是这个客人，门上报说又来客了的时候，这个客人就多嘴说要见一见。
鲁刺史只好将人带了过来。
祝缨先给鲁刺史见礼，鲁刺史还礼，然后让孙子来拜见祝缨，最后才介绍一下：“这是唐王府的文学。戴瀛。这位就是梧州的祝刺史了。”
皇帝现在只剩七个儿子了，唐王排赵王后面，戴瀛这人看着三十上下，一股文气。
戴瀛先对祝缨长揖：“拜见刺史。”
祝缨忙还礼，又目视鲁刺史，鲁刺史道：“我与他父亲是旧识，他听说了你，就必说要来见一见。”
祝缨笑道：“一个鼻子两只眼睛的，也不是什么好景儿。”
戴瀛道：“岂是因貌而求见？是因人而来。”
“也没什么出奇的地方。”祝缨仍然说，还挺奇怪的。
戴瀛却不肯终止谈话，将话题引到了识字课本上，说：“听殿下说，陛下很是欣赏祝公，殿下还说，陛下命将识字本子收好。殿下很好奇，也想看一看呢，只是不得其门。祝公勿怪，下官既遇上了，就少不得向祝公伸手啦。”
“哎哟，我现在身上没带。”
戴瀛道：“原是该着下官拜见祝公的，如蒙不弃，下官明日去大人府上，如何？”
祝缨道：“这有什么好犹豫的？”
戴瀛很高兴，又对鲁刺史说：“伯父一时人杰。结交的也都是俊才。”
鲁刺史道：“夸他是对的，他就是俊才，夸我就太过啦。”
“您是实至名归。”
“哪里、哪里，你是个忙人，我就不多留你啦。”
“留步。”
鲁刺史让孙子：“代我送客。”自己却对祝缨做了个手势：“里面坐。”
宾主坐下，祝缨只当刚才什么都没发生，先问候鲁刺史，再寒暄一下，又道歉：“先前不知道您在这里，是我来迟了。”
鲁刺史道：“也是我没说。刚才的人，别放在心上。”
“诶？”
鲁刺史意味深长地看了祝缨一眼，祝缨道：“我明白了。”
鲁刺史叹息一声：“你一向有主意，就顺着自己的主意走，我对他什么意思都没有。他也不是我荐给你的，我也不是拦着你们见面。”
祝缨道：“好。”
鲁刺史多说了一句：“年轻人，要么不动，要么看准了就义无反顾。”
“是。”
鲁刺史也提到了识字课本，又问：“还是原
来千字的那稿么？”
“是。原来大人都知道。”
鲁刺史道：“你是用心的人。”
“大人过奖了。”
寒暄数句，祝缨又问鲁刺史何时离京，新年什么时候在家之类。鲁刺史道：“既有外任，就不宜多做滞留，二月前我就动身，你呢？”
“我也一样。路还远，怕够不上春耕。”
鲁刺史又问：“卞行，究竟怎么回事？我看他这个人，不像是能办好事的。百姓，还好吗？”
祝缨道：“鲁公慧眼如炬。”
鲁刺史闭了闭眼：“河东县最难吧？”
“我来之前好些了，之前不时有人跑过来谋生。”
“啧啧！你做得很好呀，年轻气盛又不冲动，很少有人能在你的年纪里能克制住自己的。不吃点教训，他们就不知道线划在哪里。太沉稳的又容易有暮气，死气沉沉的。”
祝缨安静听鲁刺史说话，等到鲁刺史回过神来说：“老了，总是啰嗦。”
祝缨道：“您要能再啰嗦点儿就更好了，我爱听。家父教不了我这些，只好自己到处听个一鳞半爪。”
鲁刺史口气也愈发柔和了起来：“你聪慧，自己多半也能察觉得出，不过晚一点儿。为官嘛，有人说，要有靠山有人说要有祖荫，还有人说要会奉承，又说要姻亲，又说读书。翻来覆去，好像哪个都有道理，哪一条都有人显赫。其实都错了，归根究底，得有硬本领才轮得到考虑这些。有硬本领，怎么想都行。”
“是。”
祝缨老实在鲁刺史面前真真正正领了一回训，临行前又拿出一本识字课本来送给鲁刺史，说：“我也知道，大家向我要这个并不是看中了它，是看中了陛下。”
鲁刺史道：“促狭。这么一来，梧州用不了十年，文风必须会昌盛的。即便京城，识字的百姓也不超过一半。”
“就一个本子，没老师，自学也慢得要死。现在学出来的，还是士绅子弟居多。寻常人能识几个字，背下几句，脑子就不会太蠢。谋生也容易一些。”
鲁刺史怔了一下，道：“你还真是真心为百姓，你不是‘牧’民，是……”
“我到哪儿，就将哪儿的人当自己家人。”
鲁刺史道：“你干出事来了，说出来的话才能叫人信几分。”
祝缨笑道：“是，还得有硬本领。”
两人一笑，祝缨向鲁刺史告辞。
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戴瀛说第二天要拜访，祝缨也没特意地准备。从鲁刺史家出来，她还是依照计划又请大理寺的熟人们吃饭。
这回就不在自己家了，祝宅里如今人口密集，不适合在自家宴请太多的人。祝缨在外面订了一处园子，在那里设宴。酒食丰盛，再一人送一个包。
老吴已不在大理寺了，仍是到场了，当面说：“我不是贪大人这东西这钱，是真想到了当年大人还在咱们大理寺的时候了。”
说得一干人等都感慨万分。
祝缨道：“都会好起来的。”
老吴摇了摇头，心道：新来这位别说不如你了，连窦尚书他也不如！
他儿子还要在大理寺讨生活，这话他就没有明着说出来。
祝缨道：“梧州会馆就在那里，要是有事找我，可托他们捎信。”
众人又是一阵唏嘘。
祝缨与他们吃完饭，又安排雇车，将没有车马的人安全送回家。她自己最后离开，清醒地回到了自己家。
在门外，她看到了几个眼生的人，带着马、车。
门开着，祝缨一露头，等在那里的赵振就迎了上来：“大人，有客人。”说着，将一张帖子拿给祝缨。
祝缨就着灯笼的光打开了一看，上面写着——卫王府的……宦官？