抗旨这顶帽子压下来，谁顶得住！毛青云连忙诚惶诚恐地表示：“臣不敢，臣遵旨。不知荣亲王想选谁随你南下？”
周嘉荣也不知道选谁，他对户部的官员并不熟悉，也信不过毛青云，不打算让他举荐，琢磨了片刻道：“将三品以下的官员都叫过来，我看看！”
毛青云连忙吩咐人照办。
不一会儿，户部三品以下，大大小小的官员全都聚在大厅中。
周嘉荣挨个扫过去，最前面的几个看官袍是四品的官员，依次往后是五品、六品……
最后周嘉荣的目光落到了倒数第二排一个官员身上，别的官员要么是用热切的目光望着周嘉荣，要么腰都快压道膝盖了，生怕周嘉荣点了他们的名。
与这些人形成鲜明对比的倒数第二排那个灰衣官员，他年约三十来岁，安安静静地站在那，既没有像有的人那么恐惧排斥去江南受苦，也没不积极，颇有些置身事外的样子。
“你叫什么名字？”周嘉荣走到他身边问道。
男子愣了一下，才反应过来周嘉荣是在叫他，连忙道：“臣度支科主事曹裕。”
度支科是专门负责夏税、秋粮、运输、赏赐、俸禄、地方留下的税粮计算的，巧了。
周嘉荣上下打量他一番，笑道：“把手伸出来！”
曹裕不解地伸出双手，平摊在周嘉荣面前。
这双手很白，一看就是没看过粗活重活的，不过右手大拇指和食指、中指上有些细细的茧子，不知道是写字还是拨算盘弄的。
周嘉荣背着双手问他：“六十八加七十九减一百零二再加三百四十六等于多少？”
曹裕很快便报出了答案：“三百九十一。”
周嘉荣回头问毛青云：“毛尚书，可是这个答案？”
毛青云还犹豫了一下才道：“是这个数字没错。”
周嘉荣满意地点头：“好了，就是你了，回去准备一下，明日随我南下公干。五更在城门口集合，过时不侯！”
说罢就大踏步走了，也完全没问曹裕的身份家庭背景愿不愿意等等。
选人这么随便粗暴，真的可以吗？
毛青云皱起了眉头，顿了片刻，挥手让其他人都下去，只单独留下了曹裕。
***
时间紧迫，离开户部后，周嘉荣又快速去了工部。
工部尚书孔祥胜热情地接待了他。
周嘉荣跟他没打过什么交道，也没任何私怨，大家公事公办。
“孔尚书，是这样的，父皇让我从工部挑选一人随我去江南。你将工部官员的名册拿过来，让我挑一挑，全部都要拿过来。此外，工部应该有过去治水的记载吧，若是有副本，借我一份在路上打发时间可否？”
听完周嘉荣的来意，孔祥胜很配合，当即让人先将名册送了过来，又派人去整理前些年工部抗灾的记载，不是很机密必须存档的，他都送到了周嘉荣面前。
周嘉荣谢过他，从中挑选了两份资料，其中就包括兴德二年两湖洪灾的治理记载，然后看起工部官员的名册。
他挨个翻过，从头到尾，一直翻到最后一页，也不见姓常的官员。
莫非那人已经离开了工部？
周嘉荣放下册子，皱眉道：“孔尚书，听说兴德二年，工部出了一名姓常的治水高手，大人可知此人的去向？”
兴德二年，孔祥胜还不在工部呢。他让周嘉荣稍等一会儿，叫来工部资格最老的一名下级官员道：“老许，听说兴德二年咱们工部出了一名治水的高手，荣亲王想见见他，你可还记得这个人？”
老许听到这话，脸上浮现出为难的神色，怔了怔，吞吞吐吐地说：“他……他在后厨帮忙，就是林瘸子啊！”
别说周嘉荣了，就是孔祥胜也愣了一下，不敢相信自己的耳朵：“没搞错？”
老许硬着头皮道：“没错，就是他，常林。他二十年前受伤瘸了腿，在家里修养了小半年，回来后，因为腿不利索，后来就被赶到了厨房。”
孔祥胜多么聪明的人，怎么会不知道这里面有猫腻呢。
常林这样受过皇帝褒奖的年轻人，前途无量才是，哪怕腿受了伤，他也到底是工部的官员，可以做些文职类的工作，也不至于跑去厨房啊。定然是得罪了人，就是不知道他得罪的是谁。
孔祥胜看了一眼周嘉荣，当着他的面不好问个清楚。
周嘉荣也想到了这点，他装作没看到孔祥胜的欲言又止，站起来道：“在后厨啊，劳烦老许你带我们去看看。”
老许连忙应声，带着周嘉荣和孔祥胜去了后厨。
天底下大部分的厨房都这样，阴暗潮湿又闷热，还没走进去，便感觉到了热气扑面而来。
怕冒犯到周嘉荣，孔祥胜连忙道：“殿下，臣让老许进去将常林叫出来吧。”
“不用，我们进去看看。”周嘉荣不顾孔祥胜的劝阻，踏进了厨房。
厨房采光不好，光线比较暗，灶台上烧着旺盛的大火，一个光着膀子的男人大力搅动着铲子，额头上、肌肤上全是汗水，听到脚步声，他扯着嗓子喊道：“将炒好的菜端出去吧，不要偷懒。”
过了一会儿，没有动静。
他正想发火，就见正在烧火的小徒弟紧张地擦了擦汗，指着他后面，一副吓得不轻的模样。
常林扭头，一眼便认出了孔祥胜。
开始他也很紧张，但很快冷静下来，扯下搭在肩上擦汗的布，冲孔祥胜行礼道：“孔大人，厨房闷热味道大，您过来有什么吩咐吗？”
孔祥胜下意识地看向了周嘉荣。
就这一眼，常林便明白了，要找他的是面前这个身着蟒袍的年轻人，蟒袍……常林心脏突突突地跳了起来，脸色发白，额头上的汗珠大颗大颗地往下滚，不知道怎么怎么又得罪了贵人，还是身份如此尊贵的皇亲国戚。
谁料周嘉荣开口却让他吓了一跳。
“常林，你可愿意随我去江南抗洪救灾？”
常林吓了一跳，猛地抬头，瞪大双眼，不可置信地看着他，好半天才反应过来：“我……您是说小人吗？小人可以吗？”
周嘉荣扬了扬手里那份当年常林在两湖修筑防洪工事的记录：“如果你还是这个常林的话！”
常林心潮澎湃，无法言说的感动，激动，难以置信涌上心头，他等了多少个日日夜夜，都已经绝望了，以为自己这辈子只能拿起铲子，忘掉前半生所学和毕生的抱负了，没想到事隔二十年，他竟然还有一次机会。
生怕周嘉荣反悔，常林连连点头：“小人可以的，小人可以的，多谢殿下大恩！”
周嘉荣轻轻拍了拍他的肩：“回去收拾几件衣服，明早五更天在城门口会合出发。”
“多谢殿下，多谢殿下……”
“师傅，锅里烧糊了……”小徒弟忍了又忍，实在是烧糊的味道太明显了，怕锅烧穿，不得不开口提醒道。
常林这才记起，他现在还是工部后厨的厨子呢，赶紧跑过去搅动铲子，可已经晚了，翻上来的东西黑乎乎的。
他懊恼地拍了拍额头，让小徒弟灭火，又赶紧将锅里的东西铲到盆里。
周嘉荣看到这一幕，忍不住笑了出来，道：“孔尚书，抱歉，毁了你们的午饭，这样吧，一会儿我让人从飘香楼给大家送一份席面过来，以表歉意。”
孔祥胜摆手拒绝：“多谢殿下好意，不必了。只是锅底的菜糊了而已，将这些挑出来，余下的还可以吃呢。不能浪费，江南还有许多百姓在挨饿，咱们有得吃就不错了。”
不管他是做样子还是真心实意说这话，这种态度就值得提倡。
周嘉荣笑道：“如此，我就不跟孔大人客气了。他日等常林立了功回京再请大家一顿，以表歉意如何？”
常林连忙感激地说：“当如此，当如此……”
不管怎么说，今天也是他失职，殿下这番话正好帮他解了围。他日，若还能回到工部继续做事，请一顿饭也就拉近他跟同僚们关系的好办法。
孔祥胜也听出来了，周嘉荣是有意抬举常林，笑道：“那我们就等老常你这顿饭了。”
一个玩笑化解了这个尴尬，周嘉荣叮嘱了常林几句后，也没多问他当初为何会到厨房上做事，便转身走了。现在当务之急是去江南救灾，其他的事以后再说。
而且他的时间很赶，明天便要出发去江南了，这一去只怕得好几个月，必须得陪母妃说说话，跟她说一声。
进宫后，穆贵妃听说周嘉荣要去江南救灾，很不情愿，担忧得很，可看圣旨都下了，儿子心意已决，徐嬷嬷又在一边劝慰，只得含泪答应。不过周嘉荣出宫时，她还是不放心，担心他在江南吃不上饭，将自己的私房一股脑儿地往周嘉荣怀里塞，让他带去花，不要亏了自己。
周嘉荣哭笑不得，亏也不可能亏他啊。但儿行千里母担忧，这都是母亲的心意，他不拿着母亲更不安。
收下了东西，趁着穆贵妃又去翻箱倒柜的机会，周嘉荣将徐嬷嬷叫到一边低声吩咐道：“嬷嬷，我走后，若是宫里形势不对，有什么异常的，你就让母妃去顶撞父皇，惹怒父皇，父皇定然会下旨禁母妃的足。”
皇帝惩罚妃子的手段不外乎就那么几种，禁足、罚月例、刻意冷落，只要不涉及很严重的问题，不可能对妃子动刑的。
禁了足，别的妃嫔不能到秋水宫串门，母妃也不能出去，即便宫里有什么是是非非，也不会将她卷进去。不然她母妃这么单纯，被人利用了都不知道。
徐嬷嬷明白他的意思，轻轻点头：“殿下放心，老奴知道了，老奴会替殿下看好娘娘的，殿下多保重，娘娘和老奴都在等着殿下回来！”
“哎呀，嬷嬷，去年本宫生辰皇后娘娘送的那支人参呢？你帮我找一找。”穆贵妃在内室着急地喊道。
徐嬷嬷冲周嘉荣笑了笑，赶紧进屋去帮忙。
过了一会儿，穆贵妃捧着三个匣子出来，交给柴顺：“这些都是百年以上的老参，关键时候可以续命的好东西，都给你们家殿下带着，好生照顾他。”
“娘娘放心。”柴顺赶紧接过了匣子。
周嘉荣还有很多事情要做，不便在宫中久留，他上前用力抱了一下穆贵妃：“母妃多保重，等儿臣回来。”
说完大步跨出了秋水宫，头也不回地走了。
穆贵妃扶着门框，默默垂泪，在心里祈求佛祖保佑她儿平安归来。
***
回到府中，周嘉荣让柴顺去收拾要带东西，然后叫来刘青商量带哪些随从侍卫。
虽然兴德帝会派兵保护他和这五十万两银子南下，可孔京到底不是自己的亲信，关键时刻还是得靠自己人。
刘青琢磨了一下，拟出了一张五十人的单子，都是府上经过考验，值得信任，功夫又不错的侍卫。
周嘉荣想到这次去江南，要办的事很多，多带几个人是很有必要的，便准了。
刘青派人通知这些人做好准备，明日上路。接着又派人去户部催银子。
五十万两赈灾银子到天黑户部方才送过来，清点无误后，周嘉荣让人收了起来，又见了接到圣旨上门拜访的孔京，一直忙活到半夜。
次日城门一开，周嘉荣便带着队伍出了城，直奔江南。
***
六月二十九日，远在苏州府的中山王也接到了消息。
看到毛青云信上说，江南有灾民去京城告御状后，他吓得直接从椅子上摔了下去。
韩方吓了一跳，赶紧将他扶了起来：“殿下，您没事吧？可是毛大人说了什么？”
中山王摆了摆手，咽咽口水，接着往下看，等看到第二页毛尚书说兴德帝派了荣亲王南下赈灾，肯定还有关于他的圣旨时，他顿时淡定了下来，将信递给韩方，呼出一口气道：“虚惊一场！”
韩方看后却不冷静了：“殿下，这……江南的事惊动了陛下，这……咱们要不要想办法弄一弄，至少不能让三殿下抓到把柄。”
中山王想了一会儿道：“你通知下去，明日起粥施多一些，让那些商贾见好就收，粮食不准涨价了。”
韩方连忙点头：“是，殿下，只是荣亲王那边……”
见他还是皱着眉头，中山王觉得他实在是太杞人忧天：“不用担心，来的是我三哥，他跟我关系好着呢，况且你这不是去收尾了吗？做好看点。若是大哥来我还要担心，三哥自己人，没事的！”