兴德帝并未打算大张旗鼓地带着群臣宗室出城迎接周嘉荣一行。
赈灾有功与歼敌五万大破匈奴完全不可同日而语, 况且当初之所以声势浩大地去迎接老大，也是为了提振士气和民心, 扬大齐国威, 同时给老大造势。不然若是哪个臣子出去办点事，立了点功，他都带文武百官出城迎接, 那也不用做其他的事了。
虽然没像上次迎接武亲王那么隆重, 但到底周嘉荣一行南下赈灾既有功劳也有苦劳，因此收到队伍入城的消息后，兴德帝还是让人通知了皇后、穆贵妃、淑妃, 以及部分宗室大臣们到皇城门口候着, 迎接周嘉荣。
九月十三日这天午时，经过九天的长途跋涉，周嘉荣一行总算进入了京城。
京城还是像往昔那样热热闹闹的, 街道两旁商铺林立, 百姓络绎不绝。孙承罡掀开帘子怀念地看着这一幕：“总算是回来了！”
“这段时间公公辛苦了。”周嘉荣笑道。
孙承罡连忙摆手：“殿下哪里的话, 折杀老奴了。”
两人说说笑笑, 车队驶到皇城跟前。
一行人下车便看到了等在皇城门口的兴德帝、皇后等人。
孙承罡一马当先, 飞快地跑了过去，扑通一声跪下, 语气哽咽：“老奴参见陛下, 老奴在江南日日夜夜都牵挂着陛下，老奴回来迟了，请陛下责罚！”
“行了, 起来吧！”兴德帝抬了抬下巴。
孙承罡也知道, 自己并不是今天的主角, 赶紧站了起来, 规规矩矩地站到兴德帝身旁伺候。
这时，周嘉荣、中山王和孔京等才过来。
“儿臣/微臣见过父皇！”周嘉荣一行行礼。
兴德帝微微点头：“起来吧！”
周嘉荣刚站起来，便感觉身前刮过一阵香风，紧接着旁边就传来了嚎啕大哭。
“洪宇，本宫的洪宇，你在江南吃了多少苦头啊，都瘦了，我儿好苦啊，他们都没给你饭吃吗……”淑妃抱住中山王，先声夺人，哭得那个心疼。
中山王这次确实比在京城的时候瘦了一些，她就抓住这点大做文章。
中山王本来就憋了一肚子的委屈，这会儿回了京，有人替他做主了，当即扯着嗓子哭嚎：“母妃，他……他给我吃馊饭，掺了石子、糠、豆子、麦子，连猪都不吃的稀粥……”
淑妃听到这话，又气又心疼，赶紧转身找兴德帝：“陛下，您都听见了，老三就是这么对洪宇的，你可要给洪宇做主啊，洪宇也是您的儿子，即便他有什么做得不对的，也该您惩罚，何时轮到他人做主这么对洪宇了……”
当着她的面指责他儿子，当她是死的啊！
穆贵妃本来就心疼儿子，昨晚一个人在秋水宫哭了半夜，谁都劝不住，现在眼睛都还是红肿的。
因此听到淑妃这话气不打一处来，上去就是一耳光：“呸，淑妃你好意思说。你自己睁开眼睛看看，你儿子受什么委屈了？他不好好的，白白生生的吗？你瞅瞅我们嘉荣，这才是受了大罪呢！要不是你们家洪宇办事不力，让灾民都快饿死了，没办法跑到京城告御状，我的嘉荣怎么会去江南受苦？你……”
淑妃冷不丁挨了一耳光，又疼又怒，也顾不得尊卑了，扬手就想还回去，可刚抬起胳膊手腕就被一只有力的大手给抓住了。
“淑妃娘娘，请慎行！”周嘉荣松开了她的手。
淑妃被他眼底的冷意吓了一跳，这才看清楚了周嘉荣的样子。
不过短短几个月不见，周嘉荣不止是瘦了一圈，而且身板似乎结实了许多，裸露在外的皮肤晒成了小麦色，完全不像曾经那个养尊处优的高贵皇子，倒是跟武亲王那个野蛮人有些像。更重要的是他眼神和气质的变化，他仿佛一下子跨过了少年时光，成为了一个顶天立地的男儿。
当中山王跟他站在一起时，这种对比尤其明显，两人只差了几个月，去江南之前，两人还有几分相似，如今站一块儿泾渭分明，完全不会认错他们俩。
这还是以前的荣亲王吗？
就在淑妃打量周嘉荣时，穆贵妃也看清楚了儿子的模样，她不在乎儿子的变化，她只是心疼：“嘉荣，你怎么晒这么黑了？是不是没好好吃饭，才瘦成这样子的……你的手怎么啦？为什么有这么多的小口子？”
周嘉荣的双手上有不少细细密密已经痊愈的小口子，穆贵妃一抓住儿子的手就感觉有些扎手，当即将他的手翻了过来。
这下大家都看见了，荣亲王掌心有不少细小的伤口，最大的两条有一两寸长，刚愈合掉疤没多久，那团肉都还是粉色的，跟其他地方的皮肤颜色完全不一样。
兄弟俩站在一块儿，对比实在是太明显了。
哪怕偏心如兴德帝也没法昧着良心说，老四辛苦了。
对比老四只是瘦了一点点，老三这又瘦又黑，身上还多了不少伤疤，谁受了苦一目了然。
不光是他，朝臣们的眼睛也是雪亮的。
中山王比荣亲王还早去江南，可看看二人的变化，难怪江南百姓对荣亲王推崇备至呢，这谁做了事情，谁没干活，还用问吗？
偏偏淑妃养尊处优惯了，还没察觉到这点，掐着嗓子哭嚎：“陛下，穆贵妃刚才打了臣妾，她的儿子也欺负臣妾的儿子，您可要给臣妾母子做主啊，不然臣妾不活了！”
兴德帝没打理她，而是看着大变样的周嘉荣道：“你怎么说？”
“四弟所言句句属实！”周嘉荣极为坦然，在众人或惊诧或不解的目光中，又缓缓补充道，“草根、树皮、野菜，掺了石子、糠、杂粮的粥，儿臣也吃过，江南的百姓也餐餐以此为食。非是儿臣有意虐待他，而是江南灾情严重，极度缺粮！”
“再缺粮能少了你弟弟那口吃的？本宫看，你就是故意针对洪宇！”淑妃恨恨地说，“洪宇可是皇子，何等尊贵的身份，那些贱民怎么能和他相提并论？你分明是故意害洪宇。老三啊，洪宇可是你弟弟，从小就最喜欢你，对你这个哥哥最尊敬，可你是怎么对他的？”
不少人心里都有贵贱之分，可聪明人都会做面子，不会在这种时候说这种“大实话”。毛青云瞥了一眼兴德帝的表情，见他没什么反应，稍稍松了口气，不断地给淑妃使眼色，示意她说话注意点，不然若是传出去可不好。
但淑妃正在气头上，根本没注意到他的眼神，他这番戏全演给了瞎子看。
周嘉荣本来不想在宫门口算周洪宇的账，但淑妃追着不放，那就算一算吧。
他伸手，刘青当即递了一个册子过来。
周嘉荣当着群臣的面直接说道：“淑妃娘娘说儿臣不念兄弟之情，若儿臣真不顾兄弟情谊，您恐怕就见不到四弟了。苏州知府柯自清贪污赈灾银子十五万两，白实贪污十万两，这两人都被儿臣斩了。四弟与他们勾结，侵吞了朝廷拨下去的赈灾银子二十万两，又收了当地官员、不法商人的孝敬十八万两银子，还有字画古玩美女无数，作为回报，他将府库中的赈灾粮食白送给了这些商贩，导致朝廷无粮可售。这些不法粮商奇货可居，肆意涨价，苏州府大米曾一度涨到三四百文一斤，百姓苦不堪，饿死数千人，苏州城外聚集了数万灾民，差点酿成大祸！”
“父皇派他去江南是信任他，可他不思君恩，只顾贪图享乐，为一己之私置万民于不顾，其罪当诛。中山王勾结苏州府当地官员，贪污赈灾银子和粮食的证据都在这儿，人证儿臣也带了回来，请父皇严肃处置，还万民一个公道！”
周嘉荣将手里的账册恭敬地递了出去。
淑妃完全没料到周嘉荣会在这时候当着如此多人的面发难。
让她胡搅蛮缠还行，让她面对朝堂上的事，她一窍不通。
憋了许多，她才怒道：“你……你胡说，你血口喷人，你污蔑洪宇，陛下，你可不能相信他啊！”
周嘉荣站着不动，接都没接淑妃的话。
证据他都带来了，而且当时孔京、吕磊等人都在，后来孙承罡也去了苏州府，呆了一段时间，什么情况，大家都很清楚。并不是淑妃张嘴就能将中山王做过的事尽数抹去的。
兴德帝深深地看了一眼这个锋芒毕露，宛如换了一个人似的儿子，沉默少许，道：“拿过来。”
孙承罡连忙跑过去，将账册拿了过来，小心翼翼地交给兴德帝。
兴德帝翻开册子，上面记录得非常详细，时间地点人物，收了多少银子古玩珍品女人，一件不落，还有相关人员的画押。老三不愧在大理寺当过差，在处理证据这事上很是熟练周到，完全让人找不到任何的漏洞。
兴德帝合上了册子，轻声问道：“荣亲王，你觉得朕应该怎么处置中山王？”
他们父子一个敢问，一个就敢接。
周嘉荣竟然真的说出了自己的真实想法：“德不配位，必有灾殃，德薄而位尊，智小而谋大，依儿臣所见，中山王德行不修，自私自利，不堪为王，请父皇撤去郡王头衔，降其为庶民，以安江南民心！”
他可真敢说！
全场鸦雀无声，大家都被周嘉荣的话给吓了一跳。
别说皇帝和大臣们了，就是穆贵妃也惊得不轻，不过最初的惊愕过后，她第一个站出来支持儿子：“陛下，嘉荣说得对，周洪宇身为皇子，代表的是皇家的颜面，陛下的颜面，让他去赈灾，他跟没见过银子似的，连灾民救命的钱粮都要贪，真是坏透了，把陛下，把咱们皇室的脸都丢净了。”
话糙理不糙，吃相这么难看，跟没见过银子似的，传出去都丢人。
兴德帝脸色也有些难看，穆贵妃这话戳中了他的一个痛点。他儿子出去跟没见过银子似的，什么银子都贪，不知道的还以为他这个当老子的亏待他呢！
丢人，老四眼皮子怎么这么浅！
极擅察言观色的毛青云赶紧跪下道：“陛下，中山王年纪轻，又是第一次领差事出去，可能被下面的人糊弄了，一时犯了糊涂，请陛下看在他是无心的份上，饶过他这一次吧！”
中山王也反应了过来，赶紧跪下求饶：“父皇，儿臣是被柯自清他们给骗了，儿臣糊涂，请父皇饶了儿臣这一次，儿臣再也不敢了。”
这话就不要脸了，中山王都十八了，哪里还小？
荣亲王不也一样十八岁吗？都挑起了大梁，办事办得漂漂亮亮的。
这么一对比，大臣们竟发现，以前是他们小瞧了荣亲王。荣亲王还是挺有能力的，朝廷同样只给了五十万两银子，但他就把差事办好了，还赢得了百姓的赞誉。说实话，江南这个烂摊子，就是他们去了也未必能够办得像荣亲王这样好。
不过荣亲王这性子太耿直了，这样的话都敢说，这不是得罪毛青云和淑妃、中山王，给自己树敌吗？
别人还要考量这时候站出来说话会不会得罪人，但孟御史不会想那么多，他道：“陛下，若是荣亲王所呈的证据属实，那中山王不顾天下黎民百姓，贪婪自私，确实不堪大任。天子犯法与庶民同罪，请陛下严惩！”
得，又来一个，今天这事没法收场了。
兴德帝缓缓扫了大臣们一眼，缓缓道：“众位爱卿怎么看？”
大臣们都不说话，这时候冒出来必然会得罪一方。
气氛沉默得有些紧张，关键时刻，武亲王站出来替大家解了围：“父皇，三弟他们赈灾归来，一路奔波辛苦了，贵妃娘娘也很想三弟，不若让三弟他们先回去休息休息，明日再议吧。”
他这个拖字诀用得好，明日说不定兴德帝的气就消了，也给在场不少相关人员争取了喘息的功夫。
可周嘉荣不会给他这个机会。
“大哥大败匈奴，精忠卫国，守疆九载，爱民如子。依你说，四弟罔顾灾民生死，勾结贪官污吏奸商，侵吞赈灾银粮，该如何处置？若是大哥军中出现这种事，大哥会因为对方的身份特殊就姑息吗？”
武亲王直接被问住了，他若说姑息，置国法家规军纪于何地？若说该判刑，又会得罪毛家，如了老三的意。
老三变化太大了，武亲王眯起眼，仿佛第一眼认识这个弟弟一样。他以前觉得老三是家世让人忌惮，本人不足为惧，如今看来，是他们小瞧了老三。
“军纪如山，不可动摇，岂能跟此事混为一谈。”武亲王避重就轻。
周嘉荣淡淡地说：“大哥此言差矣，救灾如救火，国有国法，家有家规，若是此事姑息，坏了规矩，其他人有样学样，岂不乱了套！父皇爱民如子，定会公平处理此事！”
武亲王说不过周嘉荣，而且这件事确实是中山王落了个大把柄在对方手中。这个老四，动了歪心思，手脚也不干净点，若不是看毛家还有点用处，他才懒得搭理这个蠢货。
武亲王都败下阵来，大家算是见识到荣亲王的厉害了，唯恐惹火上身，除了毛系一派的官员，其他人都不作声。
兴德帝看着这场乱局，缓缓道：“中山王周洪宇涉嫌贪污赈灾银粮，先关押到刑部，万永淳负责调查此案！”
又要接这个烫手山芋，万永淳心里百般不情愿，又不敢抗旨，只能苦兮兮地站了出来：“微臣接旨！”
淑妃见儿子要被带去刑部，当即花容失色：“陛下，陛下，洪宇可是您的儿子，他刚吃了这么多苦头回来，您……您就饶了他吧，陛下，求求您了……”
兴德帝对她的哭诉置之不理，只让周嘉荣去御书房汇报情况，便进了宫。
本来一场热热闹闹的迎接，最后弄得不欢而散。
皇后做主，让人将淑妃带了回去。
周嘉荣轻轻拍了拍依依不舍的穆贵妃：“母妃先回秋水宫，儿臣去向父皇汇报完江南的情况就去看您，陪您用膳。”
“好，母妃让小厨房多做些你爱吃的。”穆贵妃擦了擦眼泪，一步三回头地回了宫。
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御书房内，兴德帝端坐上方，询问周嘉荣江南的情况。
周嘉荣在回来的路上整理了一封奏折，专门陈述此事，他将奏折递给兴德帝，然后说道：“父皇，此次江南连下四十五天大暴雨，洪水泛滥决堤，尤其是太湖决堤后，附近地区受灾严重。总计有三府二十八县，共计六百多万百姓受灾，其中最严重的当属……儿臣离开江南之时，江南的灾情已经得到了有效的控制，百姓逐步恢复生产生活。儿臣将常林、向善留下修筑防洪工事。”
兴德帝翻看奏折，奏折写得极为详细，洋洋洒洒十几页，将灾情，救灾的方案，经过都如实写在奏折上。
看完后，兴德帝点头：“你辛苦了，做得不错。”