零非常确定，研究员们的态度是从昨天早上开始发生转变的。
之前他们还会饶有兴致地和她沟通，询问一些记录用的问题。对于她提出的要求虽然不会履行，但也起码有在认真听并给出合理解释。
但从某一个时刻开始，他们的目光再也没有落在她身上，仿佛这个玻璃仓都变成了隐形的。
而且，他们停止了零号机观测记录日志的撰写。
第二天早上，零叫住了路过的一名研究员：“我很饿，可以多吊一袋营养补充剂吗？”
她每天只有中午和晚上各一袋压缩营养剂。
她只是试试看，但这人不知道想到了什么，竟然同意了。零看着缓缓流淌在输液管里的淡黄色液体，目光很平静。
大概两个小时以后，实验室的大门向两侧分开，一队机械人迈着僵硬的步子走了进来。
它们仅仅拥有人的大概身形，却没有人的外貌，双臂格外长，浑身上下都是银灰色的，只在胸口描画着‘GUARD’字样。很符合一般意义上对‘机器人’的定义。
这些守卫机械人分列在研究室大门两侧，一动不动站好。
“切换警戒模式。”一名白大褂开口。
下一刻，无感情的电子音在实验室里回荡：“警戒模式启动。”
这批守卫机械人的钢铁右臂在一瞬间变换成冲锋/枪，零件和铁皮以肉眼看不清的速度拆解阖动，银灰色的枪身和手臂无缝衔接，泛着阴森森的冷光。
零的眼神猛地一亮。
门外，四名研究员护送着一个白色的茧形床走进来，茧床里躺着一名穿黑色衬衣的男人，因为位置原因看不清脸，但身躯修长、个子很高。
很显然，那多出来一袋的营养剂，仅仅是因为需要她保持体力为别人进行升级，且看起来这个男人身份特殊，或许是比昨天那两个新款AI还要贵重的智械。
所有白大褂都开始忙碌起来进行准备工作，诺阿的双手变成金属小镊子，夹着红色的导线往玻璃仓上引。
液面渐渐退下，露出少女苍白的脸颊。她双手扶着玻璃墙笔直站着，没有多作反抗。
但他发现零号机的反应有些奇怪，因为她始终看着那些守卫机械人，格外专注，几乎目不转睛。
诺阿：……视觉也出问题了？
一番忙碌后仪器正常启动，巨大屏幕刷新出不断变换的数字。所有人都面色如常，觉得这是再普通不过的一次工作，毕竟这十年他们都是这么过来的。
只有零双手紧握成拳，额头上沁出细密的汗珠。
她其实不知道自己是怎么让它们‘升级’的，那些红色导线像一条路，连通她和远处的男人，且具有格外强大的吸力，等于过去那么多年她昏迷时是在被迫走路。
但她要是不想走，没人可以强迫她前进。
半分钟以后，“滴滴——”仪器的光源黯淡下来。
有人查看了一下，震惊大叫道：“升级失败了！”
“怎么可能，仪器没有故障啊。”
“是不是线路问题？”
“她身体已经崩溃到这种程度了吗……”
所有白大褂都陷入了恐慌，他们还没做好准备，如果零号机彻底报废，整个联邦都承受不住这样的结果。
康拉德看了眼浑身湿哒哒的少女：“可能是距离太远。”
“让她出来，缩短导线的长度。你们赶快进行下一次升级准备工作。”
零没想到他们会这么轻易放她出来玻璃仓。脚掌踩在冰冷的地砖上时，她还怀疑自己是在做梦。
不知道是对于她战斗力为0的蔑视，还是对自己安保程度的自信。
茧床就在不远处放置，边缘缓缓下落，露出里面男人的全部身体。
零步履蹒跚朝着那边走，研究员们围观着她，却没有一人想要上前来搀扶一下。
她咬着牙一步步前进，湿淋淋的头发贴在脖颈上，身上穿的防水衣没有任何保温效果，几乎冻得瑟瑟发抖。
可能是看起来太惨，终于有人给她披了件白大褂。
茧床里躺着的男人五官英俊，拥有一头棕金色的短发，就算沉睡也难掩身上精英气质。
而且和那些人形AI不一样，他是有呼吸的。
零紧贴他的胳膊坐下，人类皮肤的暖意是这间实验室里她唯一能汲取的温度。
升级再次开始，仪器重新发出滴滴的声音，所有人都紧张地看着他们。
甚至还有人小声祈祷：“一定要成功啊……”
在研究员们的重重包围圈里，零看到面前男人胸口的能量源石在微微发亮。
透过躯壳，那是比昨天两个AI智械人更强大、更温柔的灵魂。
他好像一盏燃在夜晚的灯，零轻轻拨弄灯芯，光源就更亮一点。
等到短短几十秒过去，她回过神来时，发现自己的手竟然被男人握住了。手掌宽厚温热，轻轻抓着她的手指，而后者闭着眼，显然还处在一无所觉的状态。
“升级成功，权限变成恒星级了！”
研究员们欢呼起来，他们如释重负，气氛热烈到像是过年。
零拨开男人的手站起来，看着那些机械人护卫着茧床离开实验室。除此之外，还有不少白大褂也走了出去，他们要讨论刚才升级失败的原因。
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康拉德就站在茧床的不远处，他看见零号机垂头站在角落里，柔柔弱弱似乎毫无防备。也许是察觉到他的目光，少女忽然抬头和他对视了一眼，漆黑的眸子里没有恐惧。
这一眼让他心情格外糟糕。
康拉德压下心底奇怪的疑虑，和研究员们耳语了几句，最后转身离开实验室。
刚才的喜悦消弭无踪，诺阿的双手已经变回十指形态，他招招手。
“零号机，你先不用回营养仓了，去那边的床上躺下。”
顺着他手指的方向，零只看到一架手术床，白花花的床单，上方的无影灯亮得晃眼。
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诺阿疑惑地回头看她：“提取你一部分脑切片组织进行化验。”
甚至连谎言都懒得编。
也许是少女的表情太过抗拒，他又补充道：“你放心吧，不会痛的。”
零扯了扯嘴角，胸口心脏狂跳几乎跃出胸腔，耳边全是聒噪的嗡鸣。零瞳孔放大，开始什么也看不见。
她早就知道自己生命开始了倒计时。
但没想到会来得这么快。
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诺阿好像笑了一下，脸上的口罩都有些变形。
他看着面前风一吹就要倒的女孩，走近了几步，语气好像在安抚不听话的宠物。
放零号机的玻璃仓是专门为她定制的，此刻里头关着一个成年男人，他连腰都伸不直。
诺阿用力敲打玻璃墙壁，大喊大叫着满目惊恐。