顾明渊记得当初母亲第一次怀疑他们的关系，他跟母亲两个人呆在室内，母亲坐着他站着，开口便是，“你若跟那学生真有瓜葛，就趁早了断，否则母亲来料理此事。”
他否认了。
可是后来关于他们的谣言愈演愈烈，母亲便安排小厮来试探他，最后被他难得发了火，将母亲的人全部遣出静水居才让母亲收手。
沈清烟是永康伯唯一的“庶子”，没有万全之计，她的女儿身根本不能暴露，更何况她不是沈宿的孩子，暴露的下场很可能就是死路。
顾明渊需要筹谋，需要很长很长的时间来周转，这漫长的时间里，他尽自己所能不让沈清烟被搅入皇子纷争中。
可沈清烟终归被太子注意到了。
参加太子宴席的那晚，在沈清烟过来之前，太子已经揪着顾明渊问了许多关于她的话，其中最有揣测之意的便是那句，“据闻兄长的学生貌若好女，见者心动。”
见者心动。
太子说的没错，谁见到沈清烟都会叹艳她的样貌，那晚的沈清烟被迫穿上女装，只是披头散发便让在座的所有人都看直了眼睛。
可只有他在忍耐，他必须装作冷心冷面，在她跌坐到腿上时将她推开，大声呵斥她，即使看到她脸上失魂落魄，他也不能表露一丝疼惜。
太子折辱了沈清烟，太子也折辱了他。
从顾明渊懂事起，便被父亲灌输将来要扶持太子，太子比他小一岁，年幼时常常带着八公主出入英国公府，那时的太子和如今的太子大不同，圣人遭刺杀后曾一度怀疑是皇后所为，更有废后的念头，太子跟着受牵连，那么小的孩子总是一脸怯弱，看人脸色，生怕自己做错了什么事，跟在他后面叫着兄长，仿佛他真是他的兄长。
那胆小的模样大抵跟后来的沈清烟是有些像的，只是他比沈清烟能装多了，沈清烟是真软弱，要人依靠，他想笼络他们父子，让英国公府能为他所用。
父亲被他的那副羸弱可怜相蒙蔽了，顾明渊也一度被这副假象所迷惑，顾明渊的妹妹在那场刺杀中走丢，有一个跟他妹妹差不多大的孩子喊他兄长，他曾想过好生待太子，可他见识过太子的狠毒。
那年太子刚满十岁，纵使圣人不喜皇后，也为他设了生辰宴，散宴后，父亲想带着他私下拜会东宫，可中途父亲被圣人跟前的太监叫走，只余他一人去往东宫，他在快入夹道的水池边站定，远远就见太子将跟前伺候的一个太监踢下了水池，寒夜冰冷，那太监在水池中挣扎许久，也不得太子叫人来救他，最后被池水淹没。
顾明渊认得那太监，他曾经救太子于马蹄下，伤了一条腿毫无怨言。
良臣择圣主，太子不是圣主。
太子宴席过后，顾明渊开始思考局势，沈清烟被拉入党争，除非她永远在他的眼皮子底下，否则只要稍有差池，她可能就会被太子或三皇子抓在手里。
沈清烟是他的软肋，永康伯府的沈浔窥探到，荀琮也窥探到，还有徐远昭在虎视眈眈，凭他们对她的觊觎，这个秘密迟早要暴露。
他知道会暴露，他必须在暴露之前做好准备，保证她的安全，也保证英国公府不会深陷其中。
下江南之后机会终于来了，傅少安替二皇子来与顾明渊联系，当年圣人南巡的刺杀案是皇后所为，他们有证据，只要将证据呈给圣人，便能还二皇子和满门被抄的温家清白。
顾明渊能替他们将证据呈给圣人，但这样只能扳倒东宫，三皇子照样荣获圣宠，这么多年下来，圣人对二皇子还会不会宠爱太没有定数，谁也不想冒这个险，到头来倒让三皇子入主东宫，他也会被迫站队二皇子，得不偿失。
可顾明渊接下了这个担子，他跟二皇子做了约定，他助二皇子回京，他不需要任何恩赏，只要二皇子能够认沈清烟为义妹，回京后二皇子开口让人圣人为他和沈清烟赐婚。
他要沈清烟堂堂正正的下嫁给他，这是他给沈清烟的承诺。