穆尔赫城中西侧有一处十分宽阔的祭祀之所，名唤佑荫坛，每年城中庆典都会在这里举行。
佑荫坛可同时容纳千余人，而祭所四周则是些颇为讲究的饭庄酒楼，为的是给那些祭祀完毕后的权贵富户们提供休憩的场所。
佑荫坛之中最惹眼的莫过于中央的那座通天巨塔。这座古老到已经不知经历过多少朝代更迭的木塔名叫凭霄塔，因为通体木榫结构，经年风雨塔身外侧的木雕围栏早已腐朽，脱落后便露出塔身内部。凭霄塔的塔心柱是一株三人合抱的参天老松，塔分七层，层层梁柱高挑，顶层高耸入云，流云涌动时似在云霄之上，晴好时能远眺昏河水东流入关天峡之中的壮阔景象，可谓霍州第一高。
而朱明祭便年年在这巨塔之中举行。
“朱明”二字本是取自每年春末夏初时，开得极盛的荼蘼花的样子。这种霍州当地特有的荼蘼花鲜红而明亮，祭典当日，祭司会取一束开得最好的鲜花做成花环，高悬于凭霄塔的最高处。塔内钟声响起后，谁先摘得花环戴在头上，谁便能成为那一年祭祀仪式的祭司，亲手捧着珍贵的祭品献给诸天神明。
霍州人对这一传统一直保有极高的敬意，视能亲手供奉神明为最崇高的事，参与者们的热情空前高涨，竞争也是颇为激烈，年年都有从塔身上摔下的摘花者，坠落后往往非死即残。可即便如此，还是不能阻止来年朱明祭的热潮。
今年的朱明祭，瞧着要比往年还要热烈几分。
这便要说到城中近来的风云人物邹思防、将得来的美玉献与祭典一事。邹家前阵子也算是鸡飞狗跳地闹了一通，众人都无比好奇：究竟是怎样一块绝世美玉，能有这般魔力。
钟声还未敲响，参与摘花的人们已经围聚在木塔下，不少人都在低头祈祷，希望神明赐予自己力量一举夺花。几处能够抢占先机的出发点已经挤满了人，肖南回站在一众有备而来的参与者中，越发觉得自己有些格格不入。
听完规则宣读之后，她突然有些后悔。其实若是论及轻功，伯劳自然技高一筹，但对方有一致命弱点，便是惧高。比寻常屋顶再高些的地方，伯劳几乎是从来不去的。
而肖南回的脚下功夫向来没那么轻盈。她自小在军中长大，各营最爱比试的节目便是摔跤，她是女子，身量体重都不占优势，但摔打久了，下盘功夫也练得十分稳固牢靠，这次攀塔倒也有些帮助。
除此之外，她能有几分胜算，便要看今年众摘花者的水平了。
可惜啊可惜，朱明祭不允许参与者携带任何兵器或是辅助工具，必须徒手攀爬。若她能将自己的兵器带着，便是在万丈高空之上动起手来，也没几个人是她的对手。
除此之外，伯劳先前的担忧也不是全无道理。江湖中人大都善使刀剑暗器，对旁的兵器总会多些留意。她在昏河上的时候尚且没有露了底细，此时如此人多眼杂，更不能太过显眼。
罢了罢了，赶鸭子上架而已。她一个上过战场的，如今不过摘朵花，还能怕了不成？
终于，日晷投下的阴影走至正中，守着那口巨大青铜钟的壮汉便推起钟杵。
钟声自佑荫坛中悠扬传出，那无数蓄势待发的身影一跃而上，向着高塔进发而去，围观的人群也跟着沸腾起来。
才一开始，肖南回便发觉自己之前想的还是太简单了。她是第一次参加，虽说身体底子不错，但是根本没有多少实战经验，而她左右不少摘花者一看便是多年老手，连哪根横梁能踩，哪根绝承不了重都一清二楚，攀塔技巧更是压她不少。
一盏茶的功夫，她已落后不少。但她懂得现学现用的道理，渐渐掌握了一些窍门要领，攀爬的速度越来越快。又过了半柱香的时间，不少之前一马当先的，都开始有些体力不济，速度明显慢了下来。她仗着多年行军练就的耐力，终于慢慢赶超上来。
然而越接近塔顶，周围的风便越大，围绕着塔心桩的横梁也越来越稀疏，攀爬者无不放慢节奏小心落脚。因为从第五层开始，只要一个不小心跌落下去，那便是凶多吉少了。
脸上的汗被风吹进眼睛里，她停下来喘息片刻，顺便也观察着周围和她一样快要接近塔顶的人。左前方不远处，一个身影映入眼帘、引起她的注意，那人身量虽然不高但却十分灵活，但这并不是引起她注意的点，吸引她目光的是这人脸上蒙着的那块布。
来参加朱明祭的人大多是为了显示身手才来的。若是有人拼上性命来参加，却故意不以真面目示人，那便十分可疑了。此人多半目的和她一样，虽对摘花夺冠一事势在必得，却也害怕事后叫人认出来，所以才一早做了准备。
对方将头发束成马尾，只露出额头和鬓角，肖南回远远瞧着，觉得对方也许年纪并不大，只是那眼中却满是老练狠辣，骨节分明的手牢牢抓着一块卯钉，瞅准机会一脚将他身侧的另一名摘花者踹了下去。下脚之狠，令她仿佛隔空听见了那人胸骨断裂的声音。
眼下显然不是看热闹的时候，但她还是被今日目睹的第一桩惨案惊到了。
这朱明祭比她想象中的还要暴力血腥，她真是有些后悔答应了外面那几个王八羔子，如今再想退已是不可能，只能硬着头皮拼到最后。
伴随着失格者的惨叫和重物落地的声音，下方围观的人群不禁发出或叫好、或遗憾的呼声，肖南回咽了咽口水，抬头时发现那行凶少年锐利的眼睛也在盯着自己。这一回，她只停顿了片刻便移开视线，奋起向高处爬去。
高空之上动起手来绝非上策，如何能避免狭路相逢的局面才是关键。
接连避开几名摘花者后，她借着巧劲登上凭霄塔第六层。耳边风声呼啸作响，下方人声已经听不太清，还在向上伸延的塔身淹没在云雾之中，流云像一席轻薄的布幕盖在头顶之上，令她看不清上面的情况。
她先前一直暗中计算着在她前面的人头，如果计算无误应当不超过四五人。第七层是最惊险的一层，不会有人在短时间内顺利登顶，所以她应该还有胜算。
原地思索一番，她将身上所有易被人抓扯的布带全部捆扎好，又重新束了手腕和脚踝的布料，深吸一口气向着最后一层进发。