“原来是鹿州牧，孤先前准你告假，不知此时为何又出现在这啊？”
皇帝显然对鹿松平甚是宽容，这叫其余的人又生出些不满来。
原来是可以告假的，早知道就不趟这滩浑水了，平白教他们“罚站”了一个晚上。
“回禀陛下，臣夜狩于军营之外，不曾想却射杀一物，特来交与陛下。”
鹿松平说完，将地上那团黑漆漆的东西展开来，血污夹杂着几撮被打湿的黑毛露出，赫然是一只死掉的蝙蝠。
账内武将齐齐轻嗤，文官纷纷倒吸一口气。
“鹿州牧是被冷风吹糊涂了吧？如今我等正与陛下商议军情要务，怎有闲心管你那劳什子的黑毛畜生！”
“这等污秽血腥之物，怎可呈于陛下面前，岂非脏了陛下的眼？”
大帐内一时骂骂咧咧声不断，众人将这一晚憋在肚子里的邪火全泄到了鹿松平身上，一个个险些忘了还有皇帝在场。
鹿松平倒是平静得很，只淡淡看着座上者说道：“在下前来，是因为在这畜生身上发现了些东西。”
此言一出，账内又是一阵狐疑的沉默。
颜广见状，上前一步道：“末将愿为陛下查看一番。”
皇帝摆了摆手，颜广便将那只夜蝠原地摆弄起来。
只一瞬间，他便发现了问题所在，脸上显出犹豫的神色。
鹿松平在旁看着，依旧不动声色。
“将军何故沉默？可是那野兽身上有什么发现？”
“臣......臣发现了这个。”
颜广将刚才拆下的布条捧在手里，举过头顶。
账内响起一阵窸窣声，所有人的脚步都不约而同地向前迈了半步。
“那是何物？孤离得有些远，看不清。”
颜广似是下定决心一般，沉声道：“此物乃是一块碎布，末将乍看像是天成军士夹衣下摆的料子。”
这下子，所有人都隐约猜到那块破布是什么了。
原来不是瓮中捉鳖，而是引蛇出洞。
皇帝这一局当真摆得是稳准狠。大漠之上，深更半夜，便是孤魂野鬼也跑不出半里地去。
不少人在暗自惊叹，只有一人开始冒汗。
那摆局的人一一扫过账内十数张面孔，兀自装起了糊涂。
“哦？不想天成还有军士如此，悲悯于走兽飞禽，撕下自己的衣物为其疗伤止痛，可谓圣人之举了。”
颜广嘴角抽了抽，只得继续回禀道：“陛下......这碎布上有字。”
“何字？念来听听。”
颜广的声音头一次低了下去。
短短数十字，字字透露着天成最新的行军动向。便连数个时辰前、黑羽营东南后撤的指令都传达得一字不差。
饶是先前有所猜测，真的听到的这一刻还是令人又惊又恶。
众将哗然，随即神情激愤起来。
若是先前还有怀疑光要营贼喊捉贼的，这厢一看瞬间便同仇敌忾起来，恨不能当场将那奸细碎尸万段，以慰平白牺牲的天成将士。
皇帝手指轻扣椅圈，似是有些遗憾：“孤自认治军有所得，不想还是出了这种事，合该自省一番，是否先前太过仁慈。”
朱庭茂掩在广袖下的手轻轻擦了擦汗，上前朗声道：“臣等恳请彻查此物，必还陛下一个真相。”
不少人站了出来跟着附和起来，皇帝微微抬了抬手示意众人安静，随即看向鹿松平。
鹿松平会意，将一早调查好的结果如实禀告。
“陛下，臣已比对过这封密信上的字迹，但写信的人显然有所遮掩，并无字迹可寻。”
众将面面相觑。
咦？这鹿松平何时这么能干了？
“那传信的人可有找到？”
“臣排查了今晚当值走动的士卒，通过衣摆的残缺发现了此人，正是俘虏营的一名伍长，抓到的瞬间便自尽了。属下无能，未能留下活口。”
听到这一句，某只被汗浸湿的拳头不由自主地松开来。
他几乎有些控制不住心下翻腾的得意。
皇帝设下圈套为了捉他，但那又怎样？还不是让他糊弄过去了？
只要他足够小心，任谁也不会发现......
“朱大人，何事如此开心啊？”
帝王的声音冷不丁地传过来，朱庭茂不自觉地一抖。
不，不可能，他面上绝对没有表现出万分之一。
朱庭茂露出一个老实敦厚的表情，恭敬回道：“回陛下，臣是觉得此事实乃万幸，虽说细作还未捉到，但这关键信报却拦了下来。鹿州牧功不可没啊。”
“朱大人所言极是。然，有功之人不止鹿州牧一人。方才那一炷香的时间，孤分派了黑羽营的数个哨岗在高处盯着大家。有谁回了帐子，有谁去了恭厕，有谁......”皇帝停顿片刻，将目光幽幽落在朱庭茂的身上，“有谁去了俘虏营附近，孤可是一清二楚。你说对吗？朱大人。”
朱庭茂仍然控制着自己没有发抖，但脸色却渐渐苍白起来。
他勉强维系着最后一丝体面，沉着辩白道：“回禀陛下，臣之所以会去俘虏营附近，乃是因为发现了可疑人的踪迹，这才想要跟上前去一探究竟。”
“那爱卿可有所发现？”
“微臣无能，那人狡猾得很，三五下便不见了踪影，臣还以为自己看花了眼，只得暂且作罢。”
夙远修在一旁冷眼看着，突然开口问道：“既然如此，朱大人为何不在一开始的时候，便叫附近巡防的士兵前来查看？又为何不在方才将情况秉明陛下？”
众将频频点头，朱庭茂却几乎没怎么停顿便对答道：“在下并不肯定所见是否当真有异，逢此非常时刻不想闹出动静。不曾想却因此惹来怀疑，臣当真是冤枉得很。”
公说公有理，婆说婆有理。这事怕是没个尽头了。
所有人都将目光投向座上人。
皇帝终于有了些表情，似乎是叹了口气。
“爱卿的一番话合情合理，只是事出巧合，偏偏就只有你一人去过俘虏营附近，若再无旁人能为你作证......”
朱庭茂的脸色终于有些绷不住了，他跪倒在地，声音中带上了几分哽咽。
“臣惶恐啊陛下！臣是冤枉的，定是有人嫉恨，才想要构陷臣于不义......”
朱庭茂岁数不小，六旬老臣伏地痛哭，这情景当真有些凄惨。
不少人开始有些心软。
“陛下圣明，许是这其中当真有什么误会，还是查清为好......”
皇帝又叹了口气，似乎也对眼前的情形十分痛心和遗憾。
“爱卿情真意切，孤亦不想为难于你。”那声音就从朱庭茂脑袋上方飘来，甚至还带着几分笑意，“既然你如此赤诚之心，容不得旁人污糟，孤便赐你于王座前自裁以证清白，你可愿意啊？”
什么痛心？什么遗憾？都是错觉。
眼前这人，压根就是块没有感情的石头。
朱庭茂咬紧了后牙，最后挣扎道：“此事、此事并没有证据直接指向我，为何陛下就是不肯放过......”
“爱卿糊涂了。孤从未自诩明君，办事亦只信心证，不信旁征。若是爱卿当真枉死，便等孤百年之后再到地府同你赔罪。”
什么？他不服！他明明没有暴露，为什么......为什么......
“来人。送朱大人上路。”
大帐外响起黑羽侍卫的脚步声，朱庭茂终于不能再忍。
他站在大帐靠里些的位置，离皇帝只有五六步远，此时事情败露他已无活路，眼中凶光闪过、手下已有动作。
上前欲擒他的黑羽将士只觉得手下一轻，那朱庭茂竟然从捆绑的绳索中脱困出来，像是一条滑溜溜的鱼一般，突然便冲向皇帝所站的位置。
一切发生的太快，颜广等人皆大惊失色，只来得及拔出佩剑。
朱庭茂嘴角勾起得意的弧度，手指尖多了一把锋利的指刀，直奔手无寸铁的座上帝王而去。
三步、两步、一步......
三寸、两寸、半寸......
他盯着手指尖的刀光，却发现它无论如何也无法再前进分毫。
刀锋就悬在帝王咽喉前，杀气伴随劲风撩起他垂在肩头的发丝，却吹不动他眼中的情绪。
朱庭茂盯着那双眼，心中渐渐生出的是一种彷徨和恐惧。
怎会有人能在刀悬于喉时仍有这种眼神？毫无起伏地、平静地像个死人。
迟来的痛从肋下传来，朱庭茂缓缓低下头，他看到一柄长刀从帝王身后的帐子穿出，直直插入他的左胸。
他什么也没察觉，什么也没听到，仿佛那刀是凭空出现一般，只一瞬间便刺入他的身体里，就连鲜血也迟缓了片刻才汨汨流出，顺着那刀身上细密的花纹蔓延流淌开来。
帝王终于动了。
他缓缓站起身来，抬起手将朱庭茂手指上的刀环取了下来，拿到眼皮子底下细细观察了一番。
“朱大人当真让人开眼。孤与你君臣数载，竟不知你还有这等精巧玩意，想是平时甚少交流，疏远了情分。你说是吗？”
朱庭茂想开口，但嘴唇一张便有血沫顺着嘴角流下。他的手臂垂了下来，腿也有些发软，整个人像是要挂在那柄长刀上一般。然而那刀下一瞬却飞快抽了回去，便如同它出现时一样快。
朱庭茂沉重跪倒在帝王的靴子前，发沉的脑袋却抬不起来。他只听到那低沉的声音在他头顶响起，好似催命一般。
“爱卿莫急。该聊的还未聊尽，孤不会让你死的。”