从燕扶街到侯府的夜路，肖南回已经走过许多回了。
以前，她喜欢叫上伯劳一起溜到望尘楼的后院找姚易喝酒。
喝着喝着，伯劳便从那灶台高的年画娃娃长成了个混球，姚易从打杂的小厮变成了如今的掌柜，她也从那个被许束欺负得哭鼻子的半大丫头，变成了如今铁甲加身的马上将军。
但只要踏上这条回家的路，不论白日还是黑夜，那种熟悉感都能令她感到安心。似乎一切都未曾变过。
她不是个贪心的人，只要维持现有的一切，便已感到满足。
抬头望见侯府大门的时候，已是子时刚过了。
陈叔年纪大了、兴许已经睡下，肖南回熟门熟路地摸着外墙上那几处凹陷的墙砖，灵活地翻过墙头，正落在中庭的院子里。
“南回回来了？”
脚才方一落地，熟悉的声音便在黑暗中响起。
肖南回呆呆回头，便见肖准坐在院子正中的石桌旁，手边也没有掌灯。
他，等了她许久吗？
“义父。”
她有些慌乱、低声唤了唤，肖准脸上的困顿渐渐退去，瞧她的神情中露出几丝笑意。
“去了哪里？这么晚才回来。”
她暗骂伯劳不将她的去向交代清楚、害得肖准担心，连忙解释道：“我去找了姚易，将我那个从岭西来的朋友安顿了下来，然后在他那里坐了一会，就耽搁到现在了。”
她知道肖准不喜姚易，但对自己今日所作所为也并不想隐瞒，只下意识地没有提起调查仆呼那的事。
出乎意料的是，肖准难得没有对姚易多说什么，只招了招手，示意她走近些。
肖南回上前几步，还未到跟前便看到了地上的几支爆竹。
“今年的除夕全耽搁在路上了，未曾好好陪你。知道你每年都爱同杜鹃玩些这带响的图个热闹，这便托李叔去买了些，不过只得些爆竹，烟花已是买不到了。往后不必避着我，一年一次的乐趣，我岂能扫兴？”
她几乎是错愕着立在原地，直到伯劳、杜鹃、陈叔笑着从内院走出来，她才反应过来肖准不知不觉间已走到她的面前。
他将火石递到她手中，指尖的粗糙轻轻滑过她的掌心，随后又轻轻拍了拍她的头。
“南回，新年快乐。来年我们也要好好的。”
她的泪猝不及防地滚下来，又急匆匆地掩去，只重重地点着头。
噼噼啪啪的爆竹声中，伯劳似乎又在一旁聒噪了几句不合时宜的话，教杜鹃拎起耳朵一阵数落，陈叔在一旁抱臂瞧着，边笑边躲着那两个扭做一团的女人。
肖准的声音在这嘈杂中断断续续传来。
“平弦的事，我十分抱歉。那日事出有因，我情急之下才......”
他低声同她解释着，但她只听到了第一句话，后面的一概听不清了。
她等这句话等了好久，本以为自己会十分委屈，可如今终于听到的时候，内心竟然比想象中要平静些。
不是不难受，只是已经过了最难受的时候。
她抬起头，对肖准咧嘴笑了笑：“义父不必自责。平弦本就是义父所赐，义父若要收回，也是理所应当。”
肖准慢慢望向那双原本藏不住任何情绪的眼睛。
如今，那双眼睛中分明多了些难以捉摸的东西，似乎是那轻轻半阖的眼睫、又似乎是眼角的弧度，一切的一切、就都有了些许微妙的变化。
肖南回不知肖准心思，伯劳还在不远处拎着燃了一半的爆竹追着杜鹃打闹，她正准备移开视线、出手教训两下那恶劣的丫头，目光扫过肖准的衣襟，却随即一顿。
“欸？义父的衣服上落了东西。”
她边说边伸出手轻轻一拨，那夹在衣襟褶皱间的轻薄之物便飘然落在她掌心。
那是半朵水红色的梅花，花蕊似冠缀着鲜绿色，即使已有些许残败。但仍然能看得出那一重一重的花瓣，远非寻常人家能够养出的梅花。
伯劳手中的爆竹在这一刻燃尽，一直震颤喧闹的空气突然安静下来。
肖南回盯着手心的那朵梅花，思绪不受控制地放大、放大。
侯府上下没有一株梅花，城外的肃北大营内也不会有梅花。
何况，这似乎并不是普通的梅花。
肖准去了哪里呢？
不远处，杜鹃气急败坏地从陈叔背后杀出来，一把拧住伯劳的胖脸，某位武学大师杀猪般惨叫起来。
肖南回思绪中断，飞快将那梅花握在掌心，若无其事地同肖准说道：“南回今日很开心。夜已深了，义父明日还有军务要忙，还是早些休息吧。”
说完，她不敢再细看那人脸色，转身匆匆向自己的小院走去，任伯劳在身后哇啦哇啦地叫着也依旧没有回头。
一夜辗转、半梦半醒，终于捱到了天亮。
肖南回盯着头顶缠枝纹的帷幔，觉得那图案似乎正在原地枯萎、褪色。
她睁着眼躺了一会，正准备爬起来，突然听到有脚步声，又连忙缩回被子里。
来的人穿着纳过三层的鞋底、步子很轻，但那种熟悉的急促感却是难以掩饰。
果不其然，下一瞬杜鹃的声音便隔着被子响起来。
“装睡呢？闷不闷？”
肖南回不动，决定继续装死。
“你昨儿是怎地了？侯爷难得有空陪你，大家伙正玩得好好的，你却闹了脾气。”
肖南回将脸埋在被子里，手垫在枕头下、有些硌得慌。
她还是将平弦藏在枕头下面，每日又怕见着、又怕见不着。
半晌，她还是开了口。
“我没闹脾气。”
“还说没有？！”杜鹃不客气地将那被子扯下来，正要接着数落上几句，蓦地看到那孩子小衣下、隐约露出的伤痕，新旧伤疤从背一直延伸到小腿，尤其是脚踝上的那道疤最是骇人。
杜鹃捏在被角的手握紧又松开，一巴掌糊在肖南回的后脑勺上，床上的人立刻像一条胖鲤鱼一样打了个挺。
“长本事了？！出去这么久、也不知给家里回封信，回来之后还三天两头往外跑，以后干脆不要吃我做的饭了，搬去同你那燕扶街的朋友天天喝花酒去好了......”
肖南回深谙这种“晨起训话”的路数，遂捂着头看向杜鹃，故作严肃道。
“杜鹃姐当真没拜过师、学过掌法么？还是已经自立门派、只是秘而不宣罢了？”
杜鹃终于没崩住、笑了出来，随即想起什么，从身上摸出一封书信来。
“贫嘴。这是给你的信。颜将军府上差人送来的，点名要交到你手上。”
颜广？
肖南回有点摸不着头脑，接过信来仔细一瞧。
信笺是上等的纸张，那上面的字迹却是又粗又钝、惨不忍睹。
打眼前头第一行便是‘见字如见人’，再往下看是一句没头没尾的说辞。
‘十月廿三，肖南回于军中帐子承诺于本人教习拳法三套，至今仍未兑现，特此催告。’
落款三个字倒是流畅，一看便是平日里只练这三个字，赫然便是：莫春花。
她挑了挑眉，有几分了然：“颜将军最近可是带女眷回府了？”
杜鹃拧着秀眉仔细想了想：“约莫是的，我瞧着丁禹路上的布庄金楼前日差人送了不少缎子首饰过去，像是有新主入住。”
可以啊莫春花，你这是苦尽甘来熬出头了呀。
她有些好奇颜广究竟为何突然便想通了、对这不受待见的庶女开始上心了。改日她一定要去问问莫春花。
杜鹃瞧着眼前女子的神情，有些若有所思。
“你这此从宿岩回来，似乎交了不少朋友。”
“是吗？”她挠挠头，显然没太留意这回事，“都是些路上结识的，改日我引荐给义父认识一下。”
“最近还是算了。”杜鹃摆了摆手，一副有些忧愁的模样，“侯爷这几日的模样实在太过憔悴，从别馆回来的时候更是......”
突然意识到自己提到了不该提的东西，杜鹃猛地闭了嘴，又飞快瞧一眼肖南回的脸色。
这一眼带了几分“不打自招”的意味，不看还好、一看肖南回便知道，肖准去什么别馆的事八成又和白家的事有关。
饶是内心已经说服自己无数遍，再听到和那女子有关的只言片语、她还是会控制不住地从内里开始崩坏。
白允这两个字，如今就像一道诅咒一般，轻易就能将她原有的生活击得粉碎。
“南回，其实......”
杜鹃似乎想找补两句，下一刻，陈偲的声音从院子里传来，打破了杜鹃已经吐到嘴边的话。
“小姐可起身了？”