大殿外，行刑的酷吏安静得听不见一丝一毫的声响，只有女子压抑的呜咽声断断续续传来。起先只是断断续续的，到了后来便成了声嘶力竭地喊叫。
大殿上再次陷入沉默。
许久，神像下的男子才开口打破了这令人备受折磨的局面。
“鹿松平何在？孤想听听他欲戴罪立功，到底都查到了些什么。”
许治立在一旁不置可否，一双眼却时不时地扫过不远处的肖准。
传闻没有人能在廷尉司手下捱过半个时辰的极刑，他有的是时间看这出好戏。
殿外宫人层层传召下去，不一会，鹿松平的身影便出现在殿上。
他仍穿着黑羽守备的甲衣，行礼时甲衣在坚硬的地面发出刺耳的剐蹭声。
“臣鹿松平，叩见陛下。”
“鹿松平，孤且问你，白氏因何能够逃出黑羽军营？”
“白氏称幼弟白岂突发恶疾，恐危及性命。臣等顾及陛下指令，要保全其性命，这才抽调车马护送其前往医馆，不料却教她钻了空子，伤了守卫数人，乔装后逃出去了。”
许治听闻此话不由冷哼：“黑羽营各个以一敌百，她就算身负些功夫，却也是手无寸铁，如何伤得了看守侍卫？”
鹿松平看一眼许治，面色不动如山。
“许大人对着白氏倒是了解，这倒也难怪，毕竟当初这看守白氏的任务当是落在廷尉司头上，也不知是因何缘故最终又塞给了黑羽营。”
阴人对上阴人，许治没有占到便宜。
然而他毕竟官大一级，推拉的手法已是炉火纯青。
“鹿中尉肯接下这烫手山芋，想必当初是有了万全之策，就是不知这‘万全’最后怎么就成了‘万一’。”
鹿松平不再多看许治一眼，转而从身上取出一样东西，呈给身边的内侍官。
“臣有一物，请陛下一看究竟。”
大殿上的目光一瞬间便都聚焦在那内侍官的手上。那隐约是张帕子，帕子上有一只木簪子。
内侍将簪子捧到主位前，单将飞单手接过，又细细查看一番才递交给主位上的男子。
片刻后，男子的声音不急不缓地传来。
“以木枝雕做锁匙，确实手巧。”
鹿松平却又进一言：“请陛下闻一下那枚簪子上残留的香气。”
单将飞瞬间疾言厉色：“放肆！这簪子上若有古怪、伤了陛下，你可担待得起？！”
鹿松平垂首行礼：“臣以项上人头担保，那香气不会伤人性命。”
帝王深深看一眼单膝跪地的年轻中尉，将簪子轻轻放在鼻尖晃了晃。
“香气清幽，却有经久不散之势，是特意调制过的。”
“回陛下，正是如此。白氏善调香，先前臣便特意交代营中守备清理了别馆中的花草树木，为的便是杜绝后患。但是......”
“但是什么？”
鹿松平沉吟一番，最终还是开口道：“但是昨夜出事后，黑羽营仔细搜查别馆，却发现了以兽角粉末和梅花花蕊制成的迷香，同白允随身之物上残留的香气吻合。”
此话在大殿上引起一番低语。
不少人心中已有定论，只道今日这殿上怕是不止白氏一人要见血了。
肖南回被缚在身后的双手紧紧绞在一起，一时竟不敢抬头。
她在心中默默祈祷，祈祷那人不要追问。只要他不追究，那么......
刻漏声滴答了整整三声，她的心就这样悬在那里。
然而，帝王的声音还是不急不缓地传了来。
“兽角何来？梅花又何来？”
“兽角被制成扳指模样，一直为白氏贴身携带。因白犀角本就质地如玉，是以先前守备未能察觉。而梅花......属下只查得一半事实，未能窥得事情原委，请陛下降罪。”
肖南回像是一条被抛上岸、又短暂回到水中的鱼一般，不由自主地喘了口气。但那梦魇般的声音却再次逼近，像是今日诚心要置她于死地一般。
“鹿中尉不妨说出那一半事实，剩下的部分，孤自会定夺。”
鹿松犹豫了一下，似乎也在斟酌是否要说出那虽只有一半、却分外凶险的实情来。
许治嘴角一沉，瞬间便拿出严审重犯时的做派来：“鹿松平，你本就还未洗脱嫌疑，莫要因为陛下召见就得意忘形。有些事你现下不说，日后若让我查出来，你今日便是在陛下面前说一藏一，当以欺君之罪论处。”
鹿松平没有看向频频施压的许治，最终谨慎言道：“白氏住所发现的梅蕊，整个焦松县皆无产出，最近所得也要数十里之外。此事事关重大，还请陛下准许臣引荐行宫灵芝园监苏开盛上殿作证。”
群臣哗然。
赤州负有梅花盛名的古城只得鄀城与阙城两处，而鄀城远在氐水以南，只有阙城离焦松县整整数十里。
如果白氏谋逆所用梅蕊来自都城，那此事便很可能与朝中近臣有关。谁也没有想到，本以为是一桩远自岭西的旧祸，实际却是一出灯下黑的戏码。
一时间猜忌、推诿、怒斥、忧言响彻大殿，帝王充耳不闻，只轻轻挥手，示意传召。
“传苏开盛上殿。”
约莫一盏茶的功夫过后，一名穿着布衣的干瘪小老头被带上殿来。他微微行礼，开口时声音像是从一截枯木中传出的一般。
“老臣苏开盛叩见陛下。”
“免礼。不知苏先生对此有何见解啊？”
“老臣曾在宫中掌管草药数十年，后举家迁至焦松，便在行宫灵芝园谋了份差事，这些年对制药制香也可称上一声有门道。鹿中尉呈于老臣的香粉，调配秘方看似简单，实则却精妙细微。用香者颇懂得润物无声的道理，故意削减了迷香中太过招摇的气味，也并不追求使人昏厥的霸道药力，使得这香粉有了乱人神志的功效，能惑人于无形之间。说到底，要多亏其中那一味梅蕊。”
帝王语气平淡，不急不缓：“依先生所见，那梅蕊应当出自何处呢？”
“梅有幽香烈香两分别，而能炼香粉的烈香梅花少之又少，这一朵虽只剩下蕊心，却还是有迹可循。老臣多年前离开阙城时，曾有幸一睹这种梅花的风采，是以绝不会认错。老臣以为，此梅正是映水重楼无疑。”
虽然早就知晓这答案，但真的在大殿之上听到那个名字，肖南回的心还是狠狠一跳。
她听到四周急切议论的声音，那些迫不及待的判断和争先恐后的定论，就像是一道道不详的预言，等待着被兑现那一刻的到来。
不知是谁站出来发出疑问：“鄀城亦有映水重楼，为何偏说是在阙城？”
那苏开盛似乎早料到会有此质疑，声音依旧破败，给出的答案却如板上之钉：“映水重楼喜土中带沙，氐水以北开做赤红，以南便做胭脂色。这别馆中找到的梅花色泽如血，必是产自氐水以北的阙城无疑。”
“鹿松平，你可知罪？！”许治的声音已然如山石般压下，“畿辅一带皆归黑羽守备，你竟对此毫无察觉。不论将映水重楼带入别馆的人是谁，你身为黑羽中尉，已有失职之嫌，当以军法处治。”
畿辅守备除去黑羽便是光要，若是黑羽牵扯其中，则光要也无法独善其身。
烜远王夙彻沉声问道：“敢问鹿中尉，事发前几日，可有黑羽营之外的人进入别馆？”
“有。”
“是何人？”
鹿松平望向群臣中那道站得笔直的身影：“是青怀侯。”
哗然之声再次响起，这一次几乎不带任何掩饰，直将那青铜刻漏的声响一并吞没。
先前一直默不作声的余右威此时也站了出来，语气中带着些不容人回避的压迫感：“听闻这昔日的白家小姐，本就是个造兵器的奇才，与青怀侯也算得上是相识相知于少年，情谊不比寻常。青怀侯，不知老臣说得可对？”
“余宗正所言确实属实。”
朔亲王府的二少爷曾与白家小姐交好的事，确实是有迹可循的事，但谁也没有料到肖准竟会当堂承认此事。
然而下一刻，肖准说出的话才是真的令人吃惊。
“正是因为臣对白氏知之甚深，先前才会恳请陛下将白氏女囚在别馆，便是要她交出制弓箭、冶铜铁的技术，以换得自己性命。”
群臣呆滞，又望向上位者。
皇帝神色自若，仿佛肖准提及的不过是一件无关紧要的琐事。