“然，确有此事。许廷尉以为如何啊？”
皇帝转手将烧红的铁球扔向许治，许治只得咬牙接下。
“既然青怀侯是无辜的，梅蕊一事又一时无法查清，臣想不如先请陛下处置了白氏，再派我司中好手彻查此事，也算能给崔淑媛一个交代。”
不出肖南回所料，许治果然没有轻易放过肖准。
不知是不是她的错觉，从方才开始就一直没有望向过她的皇帝，似乎飞快地看了她一眼。
然而很快，那道短暂停留的目光便被收了回去，他的脸上呈现出一种熟悉却可怕的平静来，声音依旧毫无起伏，话语中的一字一句却都是杀伐之气。
“白氏女，怙恶不悛、逆心难劝，行刺未果，劣行昭然，罪当车裂，暴尸三日以示众。”
许治面上闪过一丝不易察觉的得意，他看见肖准几乎是无法控制地向前迈了一步。
“陛下！”
从方才开始，肖南回的目光就停在肖准的侧脸上。
他面容中那种发自内心的焦急彷徨，是她从未见过的。
她此前十数年从未在他脸上见过的种种神色，如今短短一个月内教她瞧了个遍。
肖准的反应逃不过在场每一个人的眼睛，那余右威的脸色已然十分难看。
“青怀侯这是何意？难不成康王一族的遗孤都比不上这逆臣贼子的性命？祭典上的一箭何其凶险，若非我那甥女为陛下挡下一箭，后果不堪设想。青怀侯如今若要为那白氏求情，又将陛下的安危置于何处？”
大殿外，白允的嘶喊声已经几乎听不到了。
如肖准就此沉默，白允就算没有即刻送上刑场，也势必会被毒打至死。
可如果他开了口，要么便是坐实他与白允的私情，要么便是承认了两人暗中勾结的事实。
每个人都屏住了呼吸、等待着青怀侯的抉择，那青铜刻漏的滴答声似乎也被无限拉长。
终于，她听到肖准的声音艰难地响起。
“回禀陛下，映水重楼是臣......”
“是我带入别馆的！”
肖南回半张着嘴，等到那话音已经落地，才反应过来那句话是从自己的嘴里吐出来的。
和方才的哗然不同，此刻的大殿死一般的沉寂。
她听到自己的心跳在这一刻突然便放缓了下来。那把悬在她头顶的利剑如今终于落下，直直将那最后一点悬念斩为两半。
她到底还是走到了这一步。
许治的目光冷冷落在她身上，像是在审视一件有着明显瑕疵的赝品。
“你说梅花是你带入别馆的，意思是承认了谋反之事与你有关？”
“并非如此。”她飞快否认着，声音却异常平稳。她觉得自己从未像此刻这般头脑清楚、冷静自持过，“我嫉恨义父时常往别馆去，也知晓白氏最喜梅花。前些日子在梅府机缘巧合得了几只映水重楼，便想拿去羞辱她一番，没想到无意中铸下大错。”
她的话方一出口，夙平川的声音便近乎愤怒地在她身后响起。
“你胡说！那日在梅府你明明......”
“左将军何必自欺欺人？”她从不知道自己可以一边心痛如绞、一边用如此恶毒的语气说话，“你那外祖年事已高、眼睛又不方便，我偷得几支梅花还是可以不惊动任何人的。”
夙平川的声音没有再次响起，这大殿之上唯一会为她开脱的声音也彻底消失了。
肖南回嘴角的讥笑变得苦涩，又轻描淡写地为自己的罪责加上一笔。
“臣曾假借习射之名潜入别馆，当日黑羽守备皆可作证。”
此话一出，就连鹿松平也不由得看向她。
大殿之中无数目光落在她身上，带着探究、审判、轻蔑和一点看好戏的意味，将她的背脊压低、压低、再压低，直到与那漆黑的地面融为一体。
神像下的男子仍未开口说话，她不知道此时的他面上会是哪一种表情。
她也不敢去看，既怕看到一张失望嫌恶的脸，又怕看到的是一副如那神像一般无悲无喜的面容。
“陛下。”肖准的声音离她很近，带着一点不易察觉的颤抖，“臣的义女从小由臣教导，今日之事，臣未能事先体察情况，有不教之过、未察之失，臣愿替她接受惩罚。”
那许治却仿佛突然心生慈悲、秉承公正了起来，眼角的那丝阴柔之气也比以往更胜：“听青怀侯话中的意思，怎么倒有些代人受过之嫌？肖家忠烈之门，陛下想必也不会不念旧恩、胡乱贬斥一番。此事归根结底，是你义女之过错，你就休要纠缠其中、令陛下为难了。”
“青怀侯，孤本不欲令你为难，只是此事牵涉崔淑媛无故遭殃，孤必须给康王遗族一个交代。白氏或可免于一死，但侯府需得有人为犯下的错误付出代价。你便在这其中做个选择吧。”
若罚肖准，势必要看在已故朔亲王的面子上，酌情减轻处罚。这对于在场的某些人来说，是不可能轻易作罢的。
肖南回没有侧头，也能感受到肖准此刻的挣扎。
然而事到如今，她已经能清楚地看到，那对于他们来说最好的选择是什么了。
她赶在肖准开口前，将那选择说了出来。
“罪臣肖南回愿领受任何责罚，请陛下降罪。”
许久，肖南回都没有听到回应。
她跪伏在地上，看不到高高在上的帝王竟缓缓起身。
大殿之上的所有人都注视着眼前的情形。这是今日这出大戏中，最令人看不透的一幕。
夙未慢慢走下石阶，厚重的披风在他身后滚落一级级台阶，威严地悄无声息。
他走到离她足够近的位置，声音近乎就在她的头顶上方。
“死罪能免，活罪难逃。你可听说过髃骨之刑？”
肖南回身上一抖，双手指尖用力扣向地面。
髃刑，军法之一，不是众多刑罚中最要人性命的一种，却是对习武之人最为残忍的一种。
行刑者以劈开的新竹为刑具，行棍仗之法，看似不如军棍凶险，实则柔韧中暗藏杀机，每一击都能准确落在受刑者的肩胛与巨骨交接处，时常会打断受刑人双肩经脉，使之终生失去发力用兵的能力。
“此事因弓箭而起，便罚你终生不得拉弓弋射。可算公平？”
这声疑问中似乎带着一丝隐忍不发的情绪。
群臣更是迷惑。皇帝定罪，何时需要去询问一个罪人是否公平吗？
然而此刻的肖南回并不能体察这其中细微，她只知道皇帝在等她的回应。
他在等什么？等她求饶吗？
可她不会求饶，也不能求饶。
她努力将恐惧压下心底，开口时才发现那声音已不像她自己的声音。
“公平。”
“好。”青白相间的披风在她面前一扫而过，只留下一点稀薄的影子，“光要营右将肖南回，玩忽职守、擅入重兵把守之地，与逆贼有私通勾结之嫌。然念其南下有功，又有侯府担保，暂不予追究。便革去右将军一职，贬为营护卫，按军中律法行髃骨之刑，即刻领罚。”
她献他以纯白的牺牲，他报她以漆黑的地狱。
“肖南回，你可认罪？”
他似乎是最后一次发问。
而此时此刻的她匍匐在地上，连最后一片尊严也已经凋落破碎，答案是什么已经不重要了。
“臣，认罪。”
空气中似乎有了一阵不同寻常的沉默。过了许久，帝王的声音才再次响起。
这一回，已是不带一丝一毫的情感。
“来人，拖她下去。”