圣驾归城的第二日，阙城便下起了小雨。
这是开年的第一场雨，空气变得湿冷，整座都城笼罩在一片雨雾之中。
雨连下三日未停，城中池塘水面涨起，将整个冬天的落叶枯枝冲出河道，像是要清理掉这座古城积蓄的一些陈年秘密。
凌晨时分，天依旧阴沉着，湿气令人困乏，街上行人寥寥，各个都打不起精神来。
望尘楼后院侧门吱呀一声打开，走出一个披蓑戴笠的小厮，他将一只包着油布的木箱抱上牛车，随后便熟门熟路地赶着车向后巷而去。
牛车晃晃悠悠地走街串巷、在各种狭窄小路上抄着近道，最后停在一处安静大宅的后门。
小厮跳下车，上前扣响门环。
当当当，不多不少，正好三声。
过了片刻功夫，那院门便开了半扇，一名束发男装的女子探出头来。
小厮将那油布包着的箱子恭敬递过去。
“这是最新的赤喉珠，一共四两三钱，应当够用到夏天，多余的倒也没有了。”
肖南回小心用袖子抹了抹那油布上的水，由衷感激道：“有劳了，烦请代我同你家掌柜的捎上一句，就说我改日得空带些吃食去看他。”
那小厮嘿嘿一笑，从衣襟内掏出一张皱巴巴的纸递了过去。
肖南回接过一看，瞬间认出那一行行的蝇头小楷出自谁手。
“我家掌柜的知道肖姑娘为人仗义疏财、不愿欠人情分，这便已经拟好了单子，姑娘只需照着单子采买便可，不用再费心自己琢磨了。”
打头第一行便是一两十金的貉绒鬼菇子，肖南回微笑着将那张破纸收好，方才那点感激之情已经散得一点不剩。
“姚掌柜当真是周到。”
“好说好说。”小厮利落翻上牛车，掉转车头向着来时的方向而去，“肖姑娘后会有期。”
牛车“吱吱呀呀”走远消失在巷口拐角处，肖南回原地立了一会，小心抱起那盒子退回门内。
连日的雨将屋瓦打得湿滑，平日里尚可一翻的墙头如今却是难以落脚，更遑论手里还提着样贵重东西。
肖南回费了番功夫才回到了偏院。
她如今只要是在府上，便都赖在黛姨的院子里。
因为只有在这里才不会经常同肖准遇上。
昔日总是按时在秋千上等她的女子，如今却不见倩影，院子里积了些水，映出墙头的枯草，瞧着竟比冬日里还要萧索些。
肖南回叹口气，走到一旁的小灶前。那灶上如今热着一小罐汤药，药罐子外已经沁出一层白霜来，一看便是熬了许久。
她将手中小箱从油布中拆出打开，露出里面用软绸固定住的三只瓷瓶。她小心取出一只，用手心的温热化掉了瓶口的封蜡，又将里面的青白色粉末倒入药罐中。
空气中散开一股腥甜温暖的气味，指尖沾了一点粉末，肖南回放进嘴里尝了尝，苦得很。
那是浅水赤喉珠的味道。
赤喉珠是黛姨用了三年的药，其实是一种贻贝壳中分泌物晒干后的粉末，多数采自南部海城附近，有阵痛祛风寒的奇效，是古时海边人防伤寒透骨的良药，内陆一带如今已甚少有商贾贩卖，产自溪流之中的浅水赤喉珠更是一金难求。
多年前的那场横祸还是给黛姨的身体留下了无法逆转的伤害，除了肌肤表面的可怕疤痕，身体内那些曾经被搅碎斩断的血肉筋骨、还是会时不时地疼痛起来，而这痛症每年入冬后最是难熬，雨雪天尤甚。
自从在军中有了俸禄，她便开始托姚易帮她搜寻各种药引药方，这些年也算积累了不少经验，这其中要数赤喉珠最为对症，只是有些难寻，每每都要在姚易那里欠下好一笔人情债。
重新用漆骨蜡丸将药罐封好，肖南回抱起箱子向着主屋而去。
方推开门，左脚刚一落地，她便察觉这屋里多了一人。
有人捷足先登、占了那屋内唯一的一把椅子，正捧着一碟柿饼子吃得不亦乐乎。
肖南回面无表情走上前，一把抢回那碟子。
“这是我拿给黛姨的，落你肚子里算怎么回事？”
“这玩意吃多了上火，我这是好心。”偷吃者两腮鼓鼓囊囊，手指上还沾着些糖霜，胡乱在衣襟上摸了摸，反过头来控诉道，“你都回来几日了，竟还躲着我。莫不是做了什么亏心事？”
肖南回头也没回，将手上的碟子放到一旁，又将那箱子小心收在角落。
下一刻，伯劳的大脸便出现在她眼前。
“你有点不对劲啊。”
肖南回冷哼一声，瞥一眼睡在里间的黛姨，转头去给火盆里添新炭。
她料定伯劳这实心的大脑袋根本没那么灵光，更不会知道她这几日的心路历程。
果不其然，对方沉吟片刻，故作高深地一笑：“是不是夙平川那小子又同你有了什么过节？我看你要不还是求那皇帝老儿将你调回肃北算了，左右许束那厮你也斗了许多年，攒下的经验已经可以著书了。”
肖南回不语，握着火钳的手不自觉地用力、指节泛白。
如果说从前提到许束她还只是厌弃，现在便当真掺着些恨意了。
“以后你在外面闲逛的时候，遇到他家人都避着点。”
伯劳不明所以，腆着肚子扎了个马步：“小爷我还怕他？便是十个许束我也不在话下。”
可这世间输赢对抗当真不是都由拳头说了算的，远还有比看得见的拳头更可怕的敌人。
“你前脚将他打一顿，后脚他便会来找我的麻烦。多一事不如少一事，你就收敛些。”
“有我在怕他作甚？看在我保护你多年的份上......”伯劳手一伸，圆脸瞬间显出几分厚实来：“你答应过我的雪梅饼呢？”
肖南回盯着那只肥厚的爪子，有种倒了八辈子血霉的感觉。她看看伯劳，又想到兜里那张列好的“清单”，不明白自己为何要交了两个祖宗做朋友，逢年过节就得上贡。
雪梅饼是听风楼的特产，是用渍了糖的梅子肉裹上细软糕粉做的，每年只有几天可以吃到，还不是可以买到的，而是作为赠礼送与落座鲈鱼宴的客人的。
而听风楼上发生的事，伯劳是不知道的。
肖南回头也没抬，压根没心情搭理对方。
“忘了。”
“忘了？！”惊诧中带着几分愤怒的嗓门劈了音，透露着声音主人那不可思议的心情，“你居然想用忘了就把我打发了？肖南回，你一人在外吃香喝辣也就算了，到头来连口剩饭都不想着留给我......”
她依旧没什么反应，扒拉着炭盆里的几块炭，不知在想什么。
伯劳自说自话地盘算着自己的损失，想着怎么也得讨回些甜头来。
“作为补偿，你那把长弓借我玩两天。我前几日在南边又发现了个骑射的好地方，视野空旷，还有一小片林子，野鸟多得很......”
肖南回手指微动，突然间开口打断道。
“我不喜欢射箭了。那弓你若喜欢，便拿去吧。”
伯劳愣住，圆脸上是难以掩饰的费解：“怎么说不喜欢就不喜欢了？你以前不是对这种事最来劲了，院子里那假山都要让你射穿了......”
肩上还未愈合的伤口开始隐隐作痛，她“啪”地一声将手里的火钳子撂在炭盆里。
“就是，不喜欢了。”
几簇火星冒出来，空气中安静了几秒。
伯劳这才真的察觉出些不对劲，短胖的手指下意识地摸了摸发髻，就连那两撇蚕豆般的粗眉毛都显得小心翼翼起来。
“你这是柿饼吃多上火了？”
肖南回两眼一眨不眨地盯着那盆炭火，突然开口问道。
“他日我若离府，你是跟着侯爷还是跟着我？”
这话听在别人耳中很是有些严重了，可落在伯劳耳朵里却是听多到生出老茧的程度。
小时候她们两人八字不合、总是打架。起先伯劳自然是占上风，可日子久了肖南回便学会了抓她小辫子，她那点拳脚功也派不上什么用场了，最后只得搬出肖准来震慑对方。