肖南回帮李元元将梅树移到了山谷前的一片山坡上。
那是桃止山南坡上一片迎风向阳的小山岗，坑挖在一片砂石中，旁边是几颗歪歪扭扭的小松，正对着入谷的山门。
梅树最好在秋末冬初的时候移栽，可李元元的这一棵已经半死不活，肖南回觉得是时候死马当活马医了。
起先对方觉得她选的地方不好，那块地都是半沙半岩的砂土，又迎着风口，只怕到了冬天北风都会从这里灌进来。
但她告诉李元元：梅树不怕土壤贫瘠、寒风吹拂，只怕肥伤积水、憋闷封闭，能捱过寒冬的梅树才能开出花来。
李元元认定这是夙平川不学无术、又灌输给她的歪理，但最终也还是默认了这棵树的新址，只将剑还留在了老地方。
桃止梅开，是好兆头。她这样宽慰对方。
说等到来年下雪的时候，就能知晓这梅树是不是栽活了。李元元却只是扛着锄头一声不吭地走下了山坡，她跟上去、又踏上回山谷的那条泥巴小径时，才发现太阳已经西斜了。
夕阳的光温暖而柔软，山谷里的一切都金灿灿、毛茸茸的，罗合与丁未翔正在那石头房前的土灶旁忙活着，锅气一团团升起，在长了苔藓的石阶前聚着不散。
李元元只瞥了一眼，便冷哼一声。
“不堪重用。”
肖南回噤若寒蝉、不敢言语。
罗合她是不大了解，至于丁未翔，常年同他主子出门在外，做口吃的的手艺总还是过关的罢？然而看如今这架势，却也入不了这老妪的眼。
“怎么？可是觉得我倚老卖老、欺负后生？”
肖南回下意识摇摇头，随后又不由得点点头，对方也不恼、理所当然道。
“我不是倚老卖老，你若早认识我几十年就会知道，我年轻的时候也是这般欺负前辈的。”
这她倒是信的，只不过丁未翔毕竟不是普通后辈。
“丁中尉好歹也是安道院出身，若非前辈执意要他去喂鸡，他怕是宁可挨上几刀也不愿意去做这种事的。”
李元元熟练将鸡圈的柴门关好，清点着回圈的母鸡。
“这种事是哪种事？谢黎那老不死的向来很会那些沽名钓誉的把戏，他们安道院的刀客便比喂鸡的高贵吗？任他什么英雄好汉、个中高手，到头来不还是要吃喝拉撒睡。”
肖南回附和着干笑两声，转念一想又觉得对方此话在理，就是不知怎么地听着让人有些下不来台。
她不声不响地将背后负着的柴秧一一码放整齐，转身要去灶台前帮手时，却被李元元叫住。
“干什么去？”
想起丁未翔的下场，她连忙表态。
“前辈不是说此处不养闲人？我这便去帮个手......”
“不急。”怪脾气的老妪嘿嘿一笑，招了招手示意她凑近些，“你帮了我的忙，允许你提个条件。”
“帮忙？”肖南回语气迟缓、有些不明所以，“什么忙？”
“当然是那棵树！”
李元元眉毛一挑，明明只是在嗔怪，却看起来好似生了大气一般。
不远处的丁未翔在灶台后抬起眼皮看了她一眼，肖南回有些尴尬地缩了缩脖子，突然觉得自己有点像是私下送礼走关系拍马屁、结果被同僚现场抓包的阴险小人。
这可真是天大的冤枉。
起先她也并没有怀着什么目的，只是觉得对方那段故事听起来令人唏嘘，而她作为平弦曾经的主人、也算同已故的梅若骨有着一层说不清道不明的缘分，如今见到她的故人，若能为之纾解一二，也算是尽了同为武者的一份心意。
可事到如今，她才发现对方将那棵已经半枯的树看得比想象中重要的多。
沉默片刻，她小心翼翼开口道。
“那树是死是活还不好说，前辈要不要先多留意阵子......”
李元元却显然不想听这话。
“你最好祈祷它能活，它若死了，我定是要找你算账。左右你都赖不掉，不如现下提个条件，省的日后说我占你便宜。”
这是什么帮忙变欠账的逻辑？姚易说得对，管闲事的人总是容易死的早。
她心中一阵泛苦，嘴上也不知该说些什么，总不能真的厚脸皮提些要求，只能哼唧道。
“晚辈倒也没什么心愿......”
对方似乎打定主意不想让她说完，突然开口问道。
“以前可学过剑法？”
肖南回一愣，没想到这对话竟向她意想不到的方向发展而去。
军营出身的，不像江湖中的武者贵精不贵博，需懂得随手提起一样东西便能杀敌的本领，所以不能说十八般兵器样样精通，但多多少少都要会使上一点。
可要她在折剑门老前辈面前说出学过剑这件事，她还当真有些说不出口。
“略知一二。”
老妪不语，扔来一把铁剑，随手抽出一支差不多粗细长短的柴秧，便示意她出招来。
肖南回哭笑不得，想起那夙平川当初也是丢了一根树枝给她就要切磋，当真是尽得真传、一脉相承。
“请前辈赐教了。”
她话音还未落地，对方已然攻了过来，路数是同夙平川当日一般的疾锐多变，却明显更为内敛、变幻更为难测。
她聚气凝神，刚拆了三招，便教对方一个转身斜掠追锋、将手中铁剑挑落在地。
肖南回讪讪抱拳、还未来得及认输，对方已然下了结论。
“这点水准，一二都谈不上。”
这话若是换个江湖中有些头面的人听了，定要觉得下不来台。
莫说比武切磋，本就是个交流增进的仪式，前辈大多会给后辈留些余地。便是高手之间对决，也常讲究一个“礼”字，否则便是赢了也容易落人话柄、得个恃才傲物、不讲武德的坏名声。
可也有人压根不管这些、更不在意所谓名声。眼前这位便是了。
肖南回整理一番表情，忍气吞声道。
“是我学艺粗陋，让前辈见笑了。”
对方显然对她的认输也没什么成就感，却似乎并不打算就此放她离开。
“不过若是让我□□几天，出去混也能自称是个用剑的了。”
李元元慢悠悠地说着，边说边用眼偷瞄她的神色，竟有种孩子气的探究。
肖南回还没反应过来，不远处的丁未翔突然咳嗽一声，飞快朝她递了个眼色。
她从来不知这面瘫呆板的侍卫竟也有如此灵活的眼神，随即便明白了对方的意思。
这李元元是要传她剑法。
她有些惊讶，更多的是迷茫。
从小到大，她想过学刀、学箭、甚至学槊，唯独没有想过学剑。因为她太想赢了，要想在兵营中立足，她必须要赢。要想在战场上活命，她更加要赢。
所以她使得最好的是枪法，次之是箭法。前者是肖准亲自教的她，后者是她私下下功夫最多的技艺。
剑不是取胜最快的兵器，而学成者往往也不以杀敌为目的。
她以为，自己此生不会有想要学剑的一天。
那李元元怎会瞧不出她脸上纠结的神色，上前几步、脚尖一勾，那落地的铁剑便又回到她手里，随后她手腕一转，那已经锈了铁剑竟发出一声清脆剑鸣，没入一旁的一株樟树树干中。
“折剑门剑法以变幻为长，从入门到小成少说也要十年，便是童子功也十有九折，成材者寥寥无几。你并非我门中人，我也没收过你这个徒弟，只当还你人情，传你一套我自创的剑法，也不算坏了师门规矩。我这人耐心不好，便只等你十步。过了这村就没这店了，你自己想清楚吧。”
说罢，那李元元抬脚便向院内走去。
一步、两步、三步......肖南回握紧了拳头。
从平弦折断以来，她像是失了羽的鹰隼、折了角的岩羊，没有了飞翔跳跃的能力。
或许剑并不是最适合她的兵器，但她的手中不能没有兵器。
四步、五步、六步......她的掌心沁出汗来。
那夜在斗辰岭的山路上，如果她能使出精湛绝伦的剑法，是否就能杀了那燕紫、为伯劳报了仇？
她知晓伯劳、杜鹃、陈叔都不会再回来了。但她还有其他想要守护的人。如果有朝一日，她又遇到昔日情形，难道还要眼睁睁地看着一切再次发生吗？
七步、八步、九步......她阖上双眼、内心却收获了长久的平静。
从此往后的每一日她并不一定要伴剑而行，但此时此刻她需要有握剑的能力和勇气。
握剑的理由不是为了杀戮，而是为了保护。她想要拥有保护别人的能力。
夕阳正好，小小石头房旁炊烟袅袅，吃了食的鸡们在鸡圈里聒噪着，远方山坡上羊群一片云一样缓缓而下......
她上前一步、奋力拔出了那把插在樟木中的铁剑，用袖子郑重擦去了剑上的那层薄尘。
“有劳前辈了。”
李元元终于停下脚步，意味深长地转过身来。
“想好了？”
她将手中铁剑呈于胸前，眼神坚定。
“想好了。”
老妪笑了，几步走到她面前，伸手在那把铁剑上轻轻一碾，那剑竟一分为二，成为两把薄而锋利的双生剑。
“此双剑无名，却是依照解甲之剑所造。解甲剑剑身二尺七寸，剑柄三寸五分，却只得十一两四钱的重量，剑锋薄如蝉衣，至刚至柔，未灌注气力时可依附于女子肌肤而不将其划伤，运气而动便可削金断石。”
李元元收了笑容，周身气场瞬间变了，那柄平平无奇的铁剑在她掌中竟生生溢出一股迫人的杀气。
“看好了，我只做一遍。”
“此剑法名唤拆魂，统共只有一十三招。一十三招中又只有一招为杀招，是为魂之所在，须得以退为进、舍生而取义也。”
老妪说罢，提剑而舞。
伴随她身法越行越快、手中剑影越舞越疾，周遭闲散恬淡的田园野景似乎渐渐模糊远去，取而代之的是如山川无极、河海无垠的磅礴气象。
短短一十三招，招招看似平庸无奇，却返虚入浑、大巧若拙，招式与招式之间首尾相衔、处处通络，剑气流转之通畅、近乎浑然天成。
肖南回看得目不转睛、心中暗暗咋舌。
李元元使的尚且不是折剑门中剑法，其招式之精妙，怕是夙平川那小子连一成也没能学了去。
行至最后一招，对方步法一变、转眼已行至她面前。那柄锈剑贴着她的颈下两寸、肋下三分、内股脚踝、最后沿脊骨而上、天顶而出、最终回到她手中，又与那另一半铁剑合而为一。
从疾行到静止，不过须臾之间。
李元元缓缓收手、又顺道在衣摆上擦了擦汗，又变回了那村野农妇的样子，找了个劈柴的墩子一屁股坐下，打起蒲扇来。
“来。”
肖南回敛气凝神、提剑而起。
她凭记忆飞快舞起手中的剑，生怕一个懈怠便将方才领悟到的精妙之处弄丢了。挥洒汗水间，已入无人之境。
不知何时，最后一丝暮光也已沉入山头。
男子的声音于剑鸣中低低响起。
“为何教她？”
李元元余光一瞥，便见男子一身粗布衣裳立在柴火垛旁，明明也在这乡村野岭之中，却有种同周遭格格不入的出尘气质。
李元元讨厌这种气质，更讨厌对方的身份。
“都说天成的皇帝早慧而精于心计，竟连这点缘由都猜不到吗？”
她知他是皇帝，语气中却无半点恭敬之意，也不比叫丁未翔去喂鸡时好到哪里去。
然而尽管她有意试探挑衅，对方却无半点恼意，甚至连惊讶也无。
起先她以为对方只是深藏不露，随后才发现：他是当真没有将她话中的情绪当回事，语气温和平淡得就像是在陪阿婆聊天的晚生。