“我看，说不准这破石头便是有人故意立在这里的，为的就是要我们自乱阵脚。万万不可中了敌人的奸计。”
“请中尉三思......”
众将领沉默，肖南回看一眼丁未翔，对方却冷静得很。
“卸甲。”
那十一名暗卫只停顿了片刻，便利落解下身上的锁子甲衣。
十余件甲衣齐声落地，在山谷间激起一阵回响。其余人一阵沉默，除雁翅营有少数跟随效仿，光要与岳泽两营皆无动作。
生死关头，一丝一毫的妥协都会被放大成数十倍的危险，谁也不愿让步。
丁未翔自然也是知晓的，遂不再多言，带着众人穿越碎石滩。
肖南回瞥一眼对方露出的那身熟悉的青色衣裳，飞快说道。
“还是这身顺眼些。”
丁未翔回头瞥她一眼，正要说些什么，前方突然传来一阵响动。
走在正三角形队伍前端的三名探路者突然应声倒地，肖南回一惊，起先以为是中了某种埋伏，可冷静下来上前查看后才意识到，那三人是自己倒下的。
被自己身上的甲衣压倒的。
不止是甲衣，还有他们各自佩戴的刀剑兵器。平日里可以驱使杀敌的兵器如有千斤重一般，而身着光要甲的十数人更是寸步难行，重甲瞬间将他们压得呼吸困难、无法站立。
她后知后觉地摸了摸腰间的解甲，心中飞速推算着这一切发生的缘由。
这石滩地有些古怪，似乎会对兵器与甲衣施加一种看不见的力量，使得它们比寻常时重上数倍。
但不知为何，解甲虽也是兵器，却并没有因此变得那么沉重。
一旁的丁未翔正费力收回佩刀，见她神色上前看了看解甲剑。
“你手上这把是参照古法铸成的铜剑，同其他人的兵器都不大一样，如今已少有人用。”
肖南回一愣，随即反应过来：这乱石滩是对铁器有作用。
李元元铸剑数载乃成，而铸剑录却是古籍中寻得的，说不定与这步虚谷建成之时相近。而仆呼那由来已久，所有人的杀器都是飞线。飞线即便含铁却纤细轻盈，并不会如刀剑一般瞬间失去战力，相反增加的重量只会令其杀伤力大大增强。
今夜注定有一场恶战。
可是没有战甲、也没有趁手的兵器，又要如何与那险恶敌人力战到底呢？
“这次任务与以往都有所不同，若是有人不想继续往前，天成不会以军法追究。但求各位退守岛岸，坚守至最后一刻。”
丁未翔话音落地，半晌无人应答。
终于，第一个年轻小将动手解下了甲衣、拄着剑站了起来。
“不退。”
一个个年轻身影紧随其后、纷纷卸去重甲。
“不退！”
众人坚定的声音在石滩上回响。
丁未翔缓缓提起刀鞘握于手中，只淡淡点了点头。
“出发。”
短短不到十里的碎石滩，天成最为精锐的小队却行了足足一个时辰。
终于，石滩到了尽头。可那股拖拽兵器下沉的力却没有消失。
众人艰难爬上陡坡顶端，发现已置身一片平坦的高地之上。
四周黑乎乎的一片，只能看到高地正中立着一座古塔。待走近些方才看清，那塔看起来同钟离的那座离恨塔有七八分的相似。不同之处在于，这座塔明显年代更加久远，外形却更加简陋，除却夯土与石块堆砌的塔身，便只有塔顶的一根灰突突的石柱能够看出一点塔的模样。
塔前十步远的地方，立着入谷后的第三块石碑，碑上刻二字“退凡”。
肖南回与丁未翔不约而同地沉默了。
退凡，凡者退散。
唯神与信众方可通行。
此界过后，便是祭坛。立这最后一块碑的人并不打算让人跨过这道界限，更不打算让人踏足祭祀之所。
可她不能退让。
不仅是她，其他人也不打算退让。
丁未翔抽出刀来，一记利落的劈斩，那已近腐朽的石碑瞬间碎裂瓦解。
这是决心，也是宣告。宣告他们摒弃了神对凡人最后的警示。
“宗颢没来？真是可惜。”
一道声音蓦然在高地上响起，丁未翔原地未动，只转了转眼珠。
数十道黑影从四面八方缓缓靠近，先前说话的女子渐渐显露出来，未加修饰的面容上是一道刺目的伤疤。
丁未翔望着肖黛，余光却在暗自计算周围埋伏对手的数量。
“他在斗辰岭时便来问候过了，你不知道吗？”
肖黛冷哼一声。
“不愧是安道院出身、天家的走狗，便是到了此时都还能大言不惭地说出这种话。”
丁未翔没再说话，一旁的肖南回却有些怔然。
她望着女子晚风中萧索的身影，恍然间又想起那无数个午后，在秋千上荡来荡去的温柔长发。
她张了张嘴，声音有些涩然。
“黛姨，让开罢。”
肖黛没有看她，声音毫无起伏。
“为何要让开？我许下了承诺，不能放任何一个人进去。”
肖南回还未来得及再说些什么，一个身影突然跌跌撞撞冲出来、扑倒在地上，不知是因为醉意还是彷徨。
“阿杼，是兄长对不住你。你随我回家去吧，随我回去后你想怎样便怎样好不好？我同他们都说好了，他们不会为难你的......”
女子有些呆滞的目光缓缓落在那汉子脸上，声音中没有痛、只有疲惫。
“你来得太迟了。我们已经没有家了，又能回到哪里去呢？”
罗合扯掉头上那不合适的弁帽、将整张脸露出来，有些不听使唤的舌头努力诉说着自己的期盼。
“你还有我。我攒了不少银子，我带你回钟离去，我们重新栽些梨树来可好......”
“你莫要被他们骗了。”肖黛的双眼缓缓眯起，声音也渐渐冰冷，“都说鬼神难测，实则人才是谎话连篇、最不可信的存在。夙氏为保江山和子嗣，选择将知晓预言的人一并抹去。他不仅利用了白家，还骗了仆呼那，让所有人以为肖家才是预言中的人。可天道好轮回，他的血脉终究还是逃不过属于他的命运。”
肖南回听到这里终于忍不住上前。
“他在哪？”
肖黛无声笑了笑，轻轻抬起双臂。
“不如，你自己找找看呢？”
那话音未落，尖锐的破空声已从四面八方袭来。
这声音她可再熟悉不过，丁未翔也也早已做好准备。
短暂的停滞过后，是整齐划一的利刃出鞘声，百名勇士按照先前排布的阵法散开来，与肖黛和躲在暗处的仆呼那展开厮杀。
天地间混沌一片，所有人都杀红了眼。每个瞬间都有血光闪过、魂魄归天，不是你死便是我活，挥舞的刀剑永不停歇，直到另一方倒下。
肖南回挥舞着解甲，从五步杀到十步、又从十步倒回五步。人血将剑柄弄得滑腻不堪，险些令她抓握不住，她却来不及擦拭，只能等风将其吹干。
可旧血未凝，新血又来。
恍惚间，漫天银光变得缓慢而凝滞，飞溅的血滴在半空悬浮，就停在她的眼前。
方才呼啸而过的每一个瞬间，她都离死亡如此接近。
如果......如果她二十余载的人生，就要在今夜结束了呢？她是否已做好准备，同这人世间的一切告别呢？
“肖南回，右边！”
熟悉的声音响起，她本能一闪，一道银光从右侧斜斜掠来，将将擦着她的脑袋飞过。
她运气凝神，手中解甲找准时机猛地挥出，锵地一声断了那条飞线，随即借力而上，将那纵线之人踹翻、一剑封喉。
先前出声的白色身影连滚带爬地凑到她身边，死死抓住她的衣摆。
“谢天谢地我的姑奶奶，你可得睁大了你那双招子，就算你昨夜没睡好也别在这会子打瞌睡！”
肖南回大力推开郝白，气急败坏道。
“谁教你来这的？！还穿得这样显眼，莫要缠着我！”
杀机从头顶飞过，郝白一缩脑袋，干脆趴在了地上，手臂一伸又从石头后拉出一个人来。
一空抱着个羊皮匣子，同郝白一个姿势趴在地上。
“小僧和郝施主不同，来这里是因为家师无皿法师便葬在你身后的那座窣堵婆中......”
无皿？
沈家洞窟中的壁画、钟离家的预言、还有瞿家那古老的传说同时在她脑海中闪过，令她转瞬间意识到了一个事实。
这一切都不是巧合，无皿法师圆寂后选择埋骨此处，正是因为这步虚谷中早有乾坤。而一空之所以会出现在这里，恐怕也是早就知道些什么。
不远处一名暗卫被那飞线割断手臂，她还未来得及上前搭救，那惨叫的人影便被随即而来的风刃撕成了碎片。
一股怒气压抑不住地涌了上来，她转头怒视一空。
“你早就知道仆呼那最终会来这里，却什么也不肯说？！你到底是哪边的人？是信佛的还是信那些个妖魔鬼怪？！”
年轻僧人的眼睛依旧坦荡，声音也依旧不急不缓。
“小僧绝非有意隐瞒，只是碍于家师嘱托，不到临头不敢轻易取信于人。更何况小僧不似诸位勇士身手矫健，一个不慎便要提前去见佛祖了，是以虽早早便到了此处，不等到各位那是万万不敢现身的。郝施主可为我作证，先前为了帮你们，我那大殿上的木鱼至今还瘪着一块......”
肖南回气极反笑。
“他自顾尚且不暇，还为你作证？”
不远处，肖黛的身影在那古塔前摇摇欲坠，似乎到了某种极限。想到先前那安律的下场，她不由得心底一紧，但还是示意不远处的丁未翔速战速决。
丁未翔会意，带着余下的几名暗卫撕开一道缺口直奔肖黛而去。肖南回一剑砍翻一名仆呼那，狼狈躲避四处飞线，余光只见年轻僧人抱着那匣子一路匍匐前进，当真是什么风度形象都不要了。
她算是知道那永业寺穷山恶水的，是如何在阙城那几座大寺之中苟活下来的了。如此精明而不要脸的住持，真不知当初无皿是如何收他为徒的。
古塔前，黑色血液从肖黛的口鼻中流出，她抬手擦去，十指上青筋毕现，仍做拼死一搏。
周遭的风刃已不如先前那样密集，丁未翔提刀杀到，寻准空隙挥刀而出。
刀锋化作流光在肖黛的瞳孔中放大逼近。安道院最快的刀客使出了窦氏刀法中杀气最重的一招来对付她，她的嘴角勾起一丝温和的笑。
人世浮沉数十载，解脱不过一须臾。
下一瞬，斜里冲出一道人影猛地抱住了她。
随后她看到那张有些浮肿、熟悉又陌生的脸在她眼前缓缓闭上了眼。
“阿杼，是兄长不好。你不要气我了，好不好......”
他安静下来的样子，还依稀还有些许当初的模样。只是他终究没办法再像从前一样，拉着她的手穿过山野间的田埂，笑着捡一朵梨花插在她耳畔、只为哄骗她那几文酒钱。
丁未翔的刀飞快抽出，罗合的身形轰然倒地。
“收手吧。”
低垂着脑袋的肖黛发出一阵似哭似笑的声音，随后仰起头来。两道殷红顺着她的眼角滑落，不知是血还是泪。
“兄长，阿杼这便来寻你回家了。”
女子仰天厉声大笑，一股巨大力量伴随无数风刃喷涌而出，只将离得最近的几名暗卫瞬间腰斩成两段。
十步开外，肖南回只来得及扑倒在一旁洼地中。强风中，她艰难挣开一只眼，只看见那石塔旁还立着最后一道身影。
一空终于爬到了那石塔旁。他的袈裟已破烂，脸上也血污不堪，那双清澈的眼睛却显得异常平静和坚定。
他从那羊皮匣子中取出一样东西，踩着那石塔一步步向塔尖爬去。
“请师父助小僧一臂之力，完成这最后的课业。”
乌黑的降魔杵与那石刹相接，发出一声清脆的咔嗒声，像是这天地间最后的声响。
充满杀气的风声瞬间止息。
随即，大雾从四面八方涌来，几乎是顷刻之间便将肖南回包裹了起来，她眼睁睁看着郝白的脸消失在自己五步开外的地方，好似被什么东西抹去一般，再也寻不到丝毫踪迹。
与此同时，所有人的呼吸脚步声也消失了。她的喘息打在那雾气上又返回来，像是被困在一处看不见墙壁的屋子中。
她抬头向天上望去，只觉夜空也泛了白，低头看向脚边，便连地面也无从分辨。她从未见过这样诡异的天气，似是日月同辉、昼夜不分，又四处茫茫、不见天地。
四周明明安静得只能听到她自己的呼吸与心跳，但她分明能感觉到有什么正在无声地靠近。
那已被粉碎的石碑上的字梦魇般在她脑海中徘徊。
退凡，到底如何退法？
努力平复胸口的剧烈跳动，肖南回用袖子抹去解甲上的血污，闭目凝神而立、耳听八方。
不知过了多久，一阵微弱的气流扰动从她斜后方袭来，无声却带着一股沉沉杀气。她抿紧嘴唇，腰腹一拧、右臂成狭角持剑回挡，只听一声尖锐击鸣，一股大力将她逼退三步。
肖南回猛地睁眼，视线却在下一刻僵住。
站在她面前的不是别人，正是肖准。