流放队伍空前和谐，胡张两位官差自打吃了热腾腾自热米饭，再也吃不下冷硬的干粮，两人都极力讨好楚岱微及其家人。
尤其是胡官差，心服口服，每天跟在楚岱微身旁鞍前马后。张官差偶尔还有些官爷架子，但是被胡官差踢过几脚之后长了不少记性。至于陈官差，则是被长鞭拴住手，由沈慎牵着走。
官差们不再压榨犯人们，犯人们也不再唉声叹气。偶尔行至风景秀美之地，楚岱微还会为大伙争取休息时间。
后半截路程原计划一个月走完，结果却走了足足一个半月。
抵达北疆矿场时已是十月底，矿场管事热情地将三位官差请进屋，至于犯人们，则是交给手下。
胡官差一步三回头，几次想出言，都被楚岱微摇头制止。
领大伙上矿的是个二十出头的年轻人，眉眼轮廓很深。年轻人没有自我简介，矿上的人都喊他赵哥。
此时已近傍晚，矿上还有二三十个矿工作业。他们有的用利器捶凿矿壁，有的用扁担运输矿石，没有一个偷懒。
矿场里还有两三个手持长鞭的监工四处溜达，但凡有哪个矿工的动作稍显迟缓，监工的长鞭就毫不客气地招呼上去。
不过百十米的距离，他们已经看到两个凿矿壁的矿工晕倒，还有好几个矿工莫名其妙挨鞭。
赵哥将他们领到一个黢黑的矿洞前，一个满脸横肉五大三粗的监工殷勤的将一筐石器连同十个箩筐搬到洞口。
赵哥朝犯人们努了下下巴，不耐烦地说：“都杵着作甚，没眼色的东西！” 说着，拍了一下五大三粗的男人，“这里交给你了小王，教教他们规矩。”
小王点头哈腰，没等赵哥走远就不耐烦地催促众人：“发什么愣，还不快拿工具。你们凿这个矿洞，凿满十框矿石休息。”
所谓的工具都是石锤，跟路上看到矿工们所使的铁器完全不同。
楚琼英拿起一个茶壶大小的石锤，掂了掂重量，又放回箩筐：“这些锤子根本砸不动矿石。照这样下去一晚上不用睡觉了，不如给我们一些铁锤。”
“铁锤？”小王像是听到什么天大的笑话，嗤笑道：“老子铁你个锤子。谁告诉你们可以睡觉了？凿不满十框我看谁敢休息。”
不由分说，朝楚琼英抽出一鞭。
楚琼英有功夫底子，躲了开去。楚岱微从背后拽了拽他，悄声说：“别起冲突，等会儿想办法。”
几个月的流放之路走下来，楚琼英已经渐渐接受被退婚的现实，也认清了二妹有些不寻常的本事的事实。现在任何人的话他都敢不听，唯独二妹的建议要掂量几分。
几乎没有任何犹豫，他默默从框里捡起一个石锤。其他人看楚家人都没再说话，便也只好认命。
小王监工懒洋洋地掐着圆桶似的腰，等他们把石锤分完，又将火折子丢给楚琼英：“拿着，愣什么愣，就你！你带他们进去，凿满十框再出来。”
矿洞不深，约莫只有几十米。洞道狭窄，只容一人通行。
石锤是按照人数发的，人手一个。一行十九个人，排成一排填满了洞道一半的深度。
楚琼英已走到洞道底部，试探着用石锤往洞壁上砸了砸，稀稀拉拉几块碎石子落了下来。
楚岱微穿了两次书，第一次体验矿工生活，好奇加上不信邪，也试了几次，结果碎石崩了满脸。
其他人看她动了，也跟着动了起来。
大伙莽着劲砸了半晌，沈慎拢了拢砸落的碎石。
还不足一个箩筐底。
有人开始唉声叹气：“我就知道流放没那么简单，路上容易点又怎么样，开矿照样要人命。”
另一个人也应和起来：“早知道还不如倒在路上，倒在路上还能少受点苦。”
几个年长的闻言，都呜呜哭了起来。
“啪——”
小王监工用鞭子抽打矿壁，站在洞道口探头吆喝：“闲聊什么，矿都采完了？采完我这还有筐子，把明天的也采了。”
在长鞭声中大伙都噤若寒蝉，老人们擦擦眼泪，再度默默捡起石锤。
“蹡蹡”的捶凿之声渐渐响起，洞道外的抽鞭声才渐渐落下。
沈慎凿了几下矿壁，猛地垂下手。他侧头朝左手边看了看，又看向右手边用力凿矿的楚岱微：“姑娘，我……”
话还没说出口，就有些说不下去。他一直跟在楚家人后面，一心想帮他们多干些活来报恩，可眼下忙还没帮上却打退堂鼓。
楚岱微扭头，借着稀薄的光看他一眼，诧异问：“怎么？”
沈慎的目光不自觉落到左手边那位长者的身上，他费力地抬着手臂，每捶一下矿壁，身体就颤颤巍巍晃动半天。沈慎终于鼓起勇气：“我想帮他砸。”
楚岱微笑了笑，扭头看向稍远处的另外几个老人，说：“去吧，后面还有几个老人家，你也帮帮他们，正好也试试后面矿壁的硬度，我好找些工具。”
楚琼英看到这一幕，一声不响地推了楚岱微一下，侧身走到稍远处一个老人旁边，帮对方砸矿壁。
“不是有仙宝么，关键时刻怎么不拿出来救人。”
没过多一会儿，楚岱微就听到大哥不满的嘟囔声响了起来。她没理会，一边继续敲打，测试矿石的硬度，一边用意识在超市里寻找工具。
【主人，日用百货货架一只有这些了，您要是想解锁更高级的货架，购买更好的工具，您得先升级。】
超市地上摆着几把扳手钳子还有铁锹，是楚岱微翻遍日用百货货架一找到的。
“怎么会没有榔头或者斧头？”她难以置信地问。
【一般情况下谁家会备榔头斧头呀，日用百货货架一都是家里常用的物品。】
楚岱微的视线落在铁锹上，反问：“谁家会没事准备铁锹？”
【……】
【不是……那什么……园艺，搞园艺需要啊！你们人类不是都喜欢种菜种花种草，那肯定得铁锹啊。】