嘉宁十七年上元节，一场大雪刚落。
建安城作为咸南的首都，街道上自是川流不息，车马塞路，一副华灯美景。
黄昏过后，各市纷纷点起了花灯。放眼望去，一片赤红暖黄，亮如白昼。
赏灯、踏谣的夜游者们围聚街头，齐享热闹繁荣。
一身棉服的家丁将马车停靠在稍显僻静的小巷边，朝马车内恭敬道：“二姑娘，‘美人斋’到了。”
半晌，车内传来一道低沉的女音：“我知晓了。”
得到答复，家丁便上前替主人打起防寒帘，随后四肢朝下，趴伏在雪地上，拱起腰背，垂了头，静待内间的主人下车。
姜芙拨开轿帘，俯身而出，打眼便瞧见前面给她充当肉凳的家丁。
家丁瞧着与她一般大，十四五岁的年纪，穿着一身侯府下人的棉服，双手冻得通红，膝盖处的棉裤也已被地上的雪濡湿一大截。
“起来吧，不必了。”
姜芙挪动足履，撩起裙摆，没有踩上家丁的腰背，径自扶着车辕跳了下来。
很快，溅起的污雪便在她雪白的锦履印了几个泥点子，扎眼极了。
听到姜芙落地的脚步声，家丁略显惊讶地抬起头，望向身旁的女主子——
女郎一袭乳白色的蜀锦斗篷，脸藏在连着斗篷的兜帽里，依稀可见其白净的皮肤，高耸的琼鼻，色泽饱满的唇瓣和眉心。
毛茸茸的兜帽将她的瓜子脸衬得玉雪可爱，长眉间的赤红色的花钿又为她白净的小脸增添了一抹媚色，衬得整个人既纯洁，又妩媚。
家丁不自然地刮了下眉毛，竟看得有些脸热。
姜芙将兜帽拉低，系紧斗篷的带子，塞给家丁几粒铜板，叮嘱道：“地上凉，起来吧。我去‘美人斋’挑几样饰品，你去旁边的茶肆歇歇脚，避避寒。”
家丁接过铜板，朝她作揖，恭敬道：“长贵多谢二姑娘。”
建安城的美人斋主营胭脂水粉、珠宝玉器、绫罗绸缎等女子饰物，宝物质量上乘且价格不菲。
最重要的是，美人斋的饰品能对女子的容貌和身材起到最好的修饰作用。
有传闻言，美人斋的的幕后老板曾是教坊司的花魁，后被某高官赎身，从良后在高官的支持下便开起了这家阁楼，并将一身有关“美”的绝学尽数倾注。
凡经美人斋饰品打造过的女人，就没有丑的。
因此，美人斋便有了“盐女亦可比西子”的名号。
姜芙从小在江南维扬一带长大，父亲是酒楼的账房先生；阿娘原是扬州瘦马，嫁给父亲后，便留在了隐居江南的的前户部尚书楚大人家，做起了楚夫人的贴身嬷嬷。
四个月前，姜家来了两个陌生人，声称是忠渝侯府的护院，告诉她已故的侯夫人托梦给侯爷，言其早年的第二胎实为女儿，并非儿子。
侯夫人近日在地府忽念起流落在外的小女儿，恐其孤苦无依，饱受饥寒，愧疚感折磨得她灵魂都不得安宁。
侯爷心疼亡故的夫人，为使魂魄能够安息，遂寻起府上那位与侯世子弄错了身份的嫡次小姐。
根据侯夫人的指引，嫡次小姐的后颈处有一道芙蓉形状的胎记。
随后，两名护院道了声失礼，便撩开姜芙的乌发，比对起她后颈的胎记。
姜芙原本觉得莫名其妙，但看见姜父姜母的神情，便立时什么都明白了，只觉得一阵荒唐。
虽然知道侯夫人这梦托的忽如其来，也莫名其妙，有甚多不合理之处。但她从二老的眼神中却不难看出，来的这俩人，在她的身份上应是未撒谎的。
她就是忠渝侯府的女儿。
姜家父母从小就对她很好，二老当即也表示，她若不愿去做侯府的小姐，姜家便永远是她的家。
京城局势涌动，忠渝侯府也必然门规森严，更何况，姜芙对姜家父母始终存着一份孺慕之情，她便是想都没想便拒绝了护院的请求。
两名护院似乎也没想过把人劝不走的情况，一时也不知所措，又碍于她忠渝侯府小姐的身份，不敢贸然动粗，只能先行告退。
姜芙将两人客客气气劝走后，没成想，第二日他二人又来了，并告诉她：忠渝侯从马上摔下来了。而侯府的嫡长女已出嫁，侯爷早年又亡妻，且一直未娶续弦，家中已无女眷照拂，故唤她前去侍疾。
他爹这“无事独享福，有事喊姜芙”的性子让她佩服地五体投地。她便也以姜父身体不适，亦需她照料为由，再次将两人请了出去，并客气地表示以后也不必搅扰。
没成想第三日，两人再次登门，以侯爷的母亲—唐老夫人身体有恙，一直念叨姜芙为由，再次对她进行了一通道德说教。
昨日是爹坠马，今日祖母便开始身体不适了？理由还能编得更紧凑点吗？
连续三日的折腾让姜芙失去了耐心，便直接将两人轰走了。
就在她不堪其扰，准备在院墙边围点荆棘时，两人却在第四日离开了，只留了一张写了侯府地址的字条，称她若改变主意，只需书信一封，寄往侯府即可。
她彻底松了口气。