小满将至，维扬春意正浓。
青瓦红柱间偶见杏花三两枝，偶有暖风吹过，落英如雪，已是一派春意盎然之景。
姜芙醒来时，察觉到自己正处于一方车舆内。
马车正在疾速行驶着，蹄音铿锵而清脆，似是急切地想赶往远方。
楚子然听到动静后拉开轿帘： “你醒了？”
她昏迷前便知是他下的药，此时自是不会给他好脸色：“你要将我带去哪里？”
楚子然跨上马车，隔着小几坐到她对面，柔声道：“今岁春闱方过，我中了举，正欲进京赶赴会试，恰巧将你一道送去侯府。”
姜芙听言，险些一口气提不上来：“你可知我不远万里从建安赶来是为了什么？”
他点点头：“是为了姜伯父一事吧。”
“那你还…”
楚子然打断她：“前日我去州府探望过，伯父甚好，你无需挂心。”
姜芙刚想答话，他又补充道：“毒杀曲大人的凶犯早已被押往建安听候发落，待他罪名定下后，姚知府便也失了继续扣押伯父的理由。毕竟伯父身家清白，背景简单，且与那方详素日毫无瓜葛，实在找不出他会成为共犯的动机。”
姜芙心内稍安，却也不想就此被她囿在这车舆内，遂朝车夫喊了声：“停车！”
车夫不为所动，马车仍疾驰着。
姜芙急了，起身便准备跳车，却不慎踢翻了车座下的一方玉匣，立时疼的眼泪直往外冒。
楚子然走上前，替她除了鞋，隔着罗袜怜惜地揉了揉她的玉足，好言相劝道：“苗苗听话，马上就到淮阴了。你既从建安来，身边却未见仆从，想必是在常州便将人甩开了，再从新吴渡河过来的。”
“可淮阴不比新吴，出城需要路引，你若此时下车，不仅出不了城，便是连州府也回不去…”
四月未见，他还是一如既往的聪慧。
脚踝还在隐隐作痛，姜芙却将玉足从他手中抽了出来，复又套上绣鞋，正准备坐的离他远些时，一转眼却瞥见了那方被她踢翻的玉匣。
玉匣的匣扣隐隐有些松动了，她方想将它扣好，却闻到一股熟悉的淡香自匣中传来。
姜芙心中一动，抬起头紧紧地盯着楚子然：“你是恭王的人？”
若她没记错，唐瑾陪她入靖王府那日，恭王也在。
临走前，她还见到恭王正在亭中饮茶，她觉着甚香，便问兄长这是何茶。
唐瑾告诉他，那是药而非茶，名曰金花葵，是一味十分稀有的珍贵药材，具有疏肝镇痛之效，一颗便值上百两银…
而眼前这玉匣内散发出来的味道，却同她那日在靖王府中闻到的一般无二。
楚子然听言愣了愣，眼神忽的变得凌厉起来，目中精光闪过，尔后又被他隐了下去。
姜芙见他这副模样，便明白被她猜中了，淡然道：“如何，你想杀了我灭口？”
刹那，他又恢复了那翩翩公子的模样，温柔地凝视着她：“怎么会…”
楚子然见她既猜到了他与恭王的联系，索性以此相劝道：“那被害的曲尚书…是靖王的人，而恭王自小便同靖王亲切，我若是托恭王向靖王说情，姜伯父或有被提前释放的可能…你也无需折返去求那姚知府了。”
那礼部尚书竟是靖王的人！！
姜芙心中有了主意，回到他对侧坐下：“如此，便有劳楚公子一路相送了。”
楚子然见她忽然改了主意，还以为是自己方才那番劝解奏效了，刚想开口，斜侧方却急速飞过一把短刃。
车舆内轿帘未落，那短刃便是从马车的小窗中飞进来的，瞄准的就是姜芙的位置。
若非她方才恰好俯身去放那玉匣，此时的短刃早已钉在她脑门上了。
楚子然见状果断拉下轿帘： “有刺客！”
姜芙还未从方才的惊吓中反应过来就被楚子然按趴在地，并紧箍在了怀里，鼻息间满是他身上清冽的梅香。
若是此前被他这般搂着，她一早便羞红了脸。
可如今对这他这般亲呢的举动，她却只剩抵触，却又顾着外间的刺客而不敢乱动。
刺客的脚步声越来越近，细听下竟有数十人之多。
姜芙额间已经开始淌汗了，里衣亦浸湿了一小块。
“苗苗别怕，”楚子然替她拭掉额间的汗，安慰道：“方才那把短刃上有国公府的标记，这批人定是我母亲派来的，只要我还在车里，他们便不敢轻举妄动。”
她没有回应，只静静地听着外间的脚步声，心越来越沉。
忽然，轿帘被粗暴地撕扯开，眼前浮现出露出一张凶残的刀疤脸。
可那刀疤脸刺客却未再上前，而是对着楚子然恭敬道：“见过公子。”
随后阐明来意：“吾等皆为安国公府的暗卫，今晨接到夫人急令，言府中进了刺客，欲对她不利。那刺客被夫人抓住后却连夜遁逃，似是往淮阴方向而去…”
“属下沿路追查时，正巧遇到了您的尊驾，而车内那人的面孔恰与夫人给在下画像上的一致。在下怕她会对您不利，心急之下遂飞了一把短刃以作威慑，还望公子勿怪…”
姜芙冷笑。
倒打一耙污蔑她是刺客便也罢了，还说什么“以作威慑”。
方才那把刀若是真扎到她头上，她哪里还有命活。
她与楚子然到淮阴已有一日，那人若是今晨才出发，不会这么快便寻了过来，必定只能是从二人出府起便一路尾随而至。
马车经过官道时人多眼杂，他们不敢造次。
而此地乃荒郊野岭，正是动手的最佳时机。
楚夫人分明是存了杀意来的。
楚子然见状亦是十分恼怒，冲那刺客沉声道：“你说你是国公府的人，我却从未见过你。方才那把短刃若是扎到我，你如何向我母亲交代？我看你分明就是山野盗贼，意欲对我们图谋不轨！”
那刺客听言却不为所动：“公子放心，属下从小便精于此道，这点准头还是有的。若是方才惊扰到了公子，属下再向公子赔罪便是。只是眼下夫人有令，属下必得将那刺客拿下，还请公子配合。”
楚子然皱眉，将姜芙抱的更紧了：“如若我不愿呢？你们要将我一同杀了吗？！”
刺客恭谨道：“属下不敢，属下只是担心公子的安危，那女子此前还欲行刺夫人…”
“这里没有什么刺客！”楚子然打断他：“此女是我去年新纳的通房，此番正要陪着我一同进京赶考。怎么？你连我房中之事也要管？”
刺客连声说不敢，却又见他油盐不进，遂对同伴使了个眼色，欲一同上前将两人分开。
“苗苗！”两人被蛮力拉开时，楚子然急切地喊道：“住手！”
刺客却不为所动，将姜芙拉到另一处，举起剑便刺向她。
姜芙闭上了眼。
就在这时，斜里忽地窜出一个人，一把抓住了那刺客的剑刃。