九月初，欧阳虞回来了，据说是孙氏派人去接的。纪棠知道，有人已经迫不及待想要取而代之。
回来的第二天，欧阳虞去玉棠轩，给纪棠送了一支玛瑙步摇，纪棠毫不客气地收下。
“义母说近来府上事务多，便让我回来帮着料理料理。”
“我早盼着欧阳姑娘回来，你来了，我和程苒也能喘口气儿。”纪棠笑颜如花，“眼看快到年底了，这次多住些日子。”
“好，嫂嫂若不嫌弃，我可当真不走了。”
“我求之不得呢，来，喝茶。”
欧阳虞端起茶盏，瞥了一眼纪棠的裙摆，道：“上次来送给嫂嫂的禁步，怎么不见嫂嫂佩戴呢。”
“那串禁步实在是太贵重，我怕给弄丢了，加上没有合适的衣裳配，就一直放着呢。”
“翡翠本就不扎眼，配什么衣裳都是好看的，嫂嫂今日这身粉红的榴花裙就适配。”
“是吗？那我回头就戴上。”
……
待欧阳虞离去，纪棠把那玛瑙步摇递给阿若：“拿去典卖了。”
“知道知道，换了银钱买果子吃。”
“你这丫头……快去快回，一会还要出门。”
“好。”
秋露渐深，路边的银杏树染上一层明黄，给萧索的季节增添了些许诗意。纪棠坐着马车出门，一路穿街过巷到了杏林堂门前，唐萧在大门处等候。
“还以为你不来了。”
纪棠下车，望了一眼身后，与唐萧一起走了进去。
“可查出是何毒了？”
“查出来了。”
唐萧把纪棠带到后院药房，拿出一个陶碗来，只见里面有一些绛紫色的液体。
“这是何物？”
“是那天从老夫人足底刮下的黑血。”
“怎么变色了？”
“此毒名紫魄，是产自西域的奇毒，可侵入人体心肺，中毒者先是高热不退精神不济，很快便会口吐鲜血，症状看起来与肺痨无异。”
唐萧接着道：“这种毒在中原地区根本没有，是以知道的人很少，我也是前几年去西域游历时偶然见过。”
这就对了，纪棠绣眉微蹙：“可有医治之法？”
“照目前的情形看，魏老夫人中毒还不深，应该可以一治。”
“那就拜托你了。”
唐萧看她一眼，说出心中疑惑：“魏家可是得罪了什么人？”
纪棠摇头：“我入魏家不过三四年，未听说过与谁有仇。”
“这就怪了，若不是深仇大恨，何至于用如此阴毒的招数？幸亏发现及时，若是再过几日，神仙难救。”
“此毒是如何进入人体？”
“刚提炼出来时无色无味，状似清水，最方便的当然是下入饮食中了。”
“这么说是有人在祖母的饮食里下毒。”
说到这里，阿若突然想起一件事来。
“少夫人，那日我去膳房借笸箩，刚好撞见张嬷嬷在给老夫人煲汤，她见我进去，神色慌张，还往腰间塞什么东西，现在想起来很是可疑。”
“此话当真？”
“当真，我记得很清楚。”
纪棠沉吟片刻，心中已有了主意，抬头对唐萧道：“解毒的事就麻烦你了，调出解药直接送到玉棠轩，勿经他人之手。”
“我知道了。”
“阿若，我们走。”
“这就走啊？”唐萧摸着腰，“那日你将我扔出窗外，我腰现在还疼呢！”
“你一个大夫自己还治不了吗？”纪棠头也没回地出了药房。
“无情……”唐萧嘟囔一句，回身调制解药去了。
回到玉棠轩，纪棠把莲心叫来询问张嬷嬷的情况，她知晓张嬷嬷以前是兰和院的掌事嬷嬷，却不知为何被调去了膳房。
莲心道：“张嬷嬷在兰和院多年，老夫人待她不薄，每月给二两利银呢。谁知几年前，张嬷嬷偷了老夫人一对镯子，人赃并获，大夫人要将人送官，老夫人顾念旧情，扣了三月利银，把人调去了膳房。”
“原来是这样。”
“那时候少夫人还未入府，所以不知道。”
“每月二两利银，已然不少，为何还要偷镯子？”
“少夫人有所不知，张嬷嬷什么都好，就是好去泰宝坊。”
泰宝坊，纪棠听说过，是一处赌坊。