“张嬷嬷无儿无女，按说存下银钱来，老来也无忧了，可听说她每月利银都输了进去，还欠下不少债务。”
“我知道了。”纪棠想了想，在莲心耳边低语了一阵，莲心点点头，转身离去。
永安侯府里各院都有小厨房，平时多数时候是各院单独用饭，只有家宴或者府里摆宴席时，膳房才会忙碌起来。
是以平日，膳房里的婆子并不多。
时至傍晚，莲心来到膳房：“张嬷嬷，老夫人突然想喝莲子羹，您给煲一盅吧。”
张嬷嬷一边擦着手上的水渍一边答应下来。
“老夫人最爱喝您煲的汤羹，每回都连连夸赞呢。”
张嬷嬷得意道：“我在兰和院伺候了那么多年，最是了解老夫人的口味，不然怎么到了这还负责给老夫人煲汤呢？”
“说得是，回头我得向您讨教讨教。”莲心笑着道，“您快煲汤吧，我一会来端。”
“好。”
吃罢晚饭，纪棠喝了一盅茶，看时辰差不多了，便叫上莲心往膳房去。
廊上的风灯次第亮起，透过窗棂，几人看见张嬷嬷拿出一个小瓷瓶，左右环顾后快速往汤羹里倾倒了一滴东西。
“张嬷嬷。”
纪棠的声音不大却带着威严，张嬷嬷手一抖，瓷瓶掉在地上。莲心几步上前捡起瓷瓶：“你往汤里加什么？”
张嬷嬷仓皇失措语无伦次：“莲心姑娘，我……”看见纪棠走进来，“扑通”一下跪倒：“少夫人，我再也不敢了，求少夫人开恩，不要告诉老夫人。”
纪棠神色平静地看着她：“有什么话，到侯爷跟前去说吧。”
不消片刻，此事便惊动了侯府上下，所有人齐聚前厅，张嬷嬷犹如一片飘零的落叶，跪在地上瑟瑟发抖。
孙氏痛心疾首地斥责了一番，张嬷嬷一把鼻涕一把泪地求饶。
“侯爷，大夫人，老奴是一时糊涂，并没有加害之心啊，求侯爷和大夫人明察。”
永安侯重重一掌拍在茶案上：“没有加害之心？你倒是说说往老夫人的汤羹里加的什么东西？”
“这……”张嬷嬷垂着头，双手紧紧握在一起，双眼往欧阳虞的方向快速瞥了一眼，颤抖着声音道，“有，有一日，我在府外遇到一个卖奇货的江湖郎中，他说他那里有一种药，吃了能……能让人成瘾，若是日日加在饮食之中，便一日也离不了了。”
张嬷嬷又哭起来：“老奴想回到兰和院伺候老夫人，一时鬼迷心窍才……”
“江湖郎中？哪里来的江湖郎中？如此来历不明的东西，你也敢往老夫人饮食里加？”永安侯气得吹胡瞪眼。
“老奴再也不敢了，求侯爷开恩，求侯爷开恩啊！”
二老爷魏汉卿也道：“张嬷嬷，你也是府里的老人了，想要回兰和院，自去求老夫人，看在你多年伺候的份上，没有不答应的，怎么能做这种事？万一那瓶子里是毒药，又当如何？”
毒药？一听这两字，张嬷嬷立即哭喊道：“不是毒药，侯爷，不是毒药啊！您要不信……”
说着，从地上爬起，冲到茶案前，拿起那瓷瓶仰头就喝了个精光。
众人都被这举动吓了一跳，待回过神来，孙氏道：“侯爷，我看她说的不像是假话，不如，直接将人赶出府去，就不必报官了吧？”
永安侯思虑了一阵，也觉得这种事不宜外扬，便道：“来人，先将张嬷嬷关进暗房，再请个大夫来，仔细给老夫人看看。”
张嬷嬷一听关暗房，暗自松了口气，只要不报官，多关几日也无妨。
“多谢侯爷，多谢大夫人。”
张嬷嬷被带走，永安侯兄弟去了兰和院，其余人各自散去。纪棠坐在厅里，思索张嬷嬷方才说的话，还有那不易察觉的一瞥，良久，才起身离去。
……
且说张嬷嬷在柴房里关了两日，只吃了些稀粥窝头，饿得头晕眼花。这天夜里，纪棠提着食盒来到暗房，端出一只香喷喷的烤鸡。
“少夫人真是活菩萨！”张嬷嬷千恩万谢，狼吞虎咽地吃起来。不消一刻钟，一只烤鸡就只剩下了鸡架子。
“张嬷嬷可吃饱了？”纪棠问。
“吃饱了吃饱了。”张嬷嬷向后撑着肚子，嘴里直打嗝，“少夫人真是个大好人。”
说罢，又站起身来，凑到纪棠跟前，笑着道：“老奴知道，老夫人一向最疼少夫人，还请少夫人替老奴求求情，将来一定当牛做马报答少夫人。”
“张嬷嬷，此事我也无能为力，老夫人已经发了话，明日就要放张嬷嬷出府。”
一听这话，张嬷嬷彻底泄了气：“也罢，原是我做了对不起老夫人之事。”
“张嬷嬷前日说，是从一个江湖郎中那里买的药，对么？”
“是，没错。”张嬷嬷垂下头，眼神有些闪躲。
“张嬷嬷这话骗得了别人却骗不了我。”纪棠笑看着张嬷嬷，“那药，到底是谁给你的？”
“少夫人误会了，确实是从一个江湖郎中那里买来的。”
纪棠叹口气：“张嬷嬷可知那日喝下的是什么？”
张嬷嬷愣了愣，不就是吃了能让人成瘾的药吗？还能是毒药不成？
“嬷嬷喝下的是西域奇毒，名唤紫魄，此毒可侵入人体心肺，不出两月便会吐血而亡。”
张嬷嬷两腿一软瘫倒在地：“少夫人，没唬我？”
“我唬你作甚？你被人骗了，那瓷瓶里不是什么让人成瘾的药，而真的是，毒药。”纪棠蹲下身去，“巧的是，我这里正好有解药。”
张嬷嬷一听，立马爬起来跪在纪棠面前：“求少夫人救命，老奴不想死，求少夫人救命啊！”
“救你可以，不过你得告诉我，那药到底是谁给你的。”纪棠一瞬不瞬地盯着她。
张嬷嬷沉默片刻，一咬牙，道：“是，是欧阳姑娘！”