县试将近，按照惯例，凌云书院会给学生们放了几日假，让他们回家收拾衣物、拜别亲友，然后赶往县城赴考。
临行前，陈夫子请来了往年考上的童生师兄为学生们讲解考场注意事项，让他们注意饮食清淡，考试当日不能穿有夹层的衣服，保持好心态，不要看到有人交卷就惊慌之类的。
等到师兄讲完，陈夫子又亲自上前拍着戒尺道：“该说的你们师兄都说了，老夫最后再提醒你们一句。上了考场考题会不会做倒是其次，若是有人想要投机取巧、考场舞弊使自己名声扫地、使同窗受牵连，那就不要怪老夫翻脸无情了！”
学生们战战兢兢，纷纷表示会谨遵师训。
也不怪陈夫子对他们三令五申，平江府十年前便有一桩震惊了整个梁国上下的科场舞弊案。
其中一人便是抱着侥幸心理夹带文章，最终导致了同门的十多名考生受到牵连，被终生禁考。
十年寒窗毁于一旦，那些学子何其无辜！
杜蘅在家三日，孟氏从村里买了两只老母鸡，加了药膳炖汤来给他补身子。
期间方氏亲自过来送来了一筐橘子。
“我家也没啥能拿得出手的东西，这筐橘子是我早上刚从地里摘的，你们母子不要嫌弃才是。”
“四嫂这样说就见外了，我们母子平时就没少受到你们照料，心里感激还来不及，怎会嫌弃？”
孟氏双手接过竹筐，又把杜蘅叫出来亲自道了谢。
罗里正家的王大娘也亲自上门送了一只猪蹄儿给他们家，取“祝提”的谐音，预祝杜蘅可以金榜题名。
这些恩情，孟氏都牢记在心，嘱咐儿子若是有朝一日能够出人头地也要记住。
杜蘅离家那日，孟氏带着乐娘、宋宁一起将他送到了镇上。
这次他们去县城搭乘的是江家的马车。
江父把儿子的这次县试看得极重，特意放下手里的生意亲自送考，江母本来也想跟去照顾儿子起居，却被江澄严词拒绝了。
“娘，我是去考试的，又不是去游玩的。再说我又不是没断奶的孩童，你们去这么多人会惹人笑话的。”
江夫人伸手点了点他额头，“娘都是为你好，你这小子真是不识好歹，这家人送考不是常事吗？我看谁敢笑话？”
江澄有些抓狂地看向父亲道：“爹，您快劝劝我娘，人家子澜和七郎都是只身前去应考的。”
江父呵呵笑道：“是是是，有为父在就足够了。夫人放心，我能照顾好咱们儿子的。”
“罢了罢了，老娘不管了，你们父子两个好自为之。”
江夫人撂下狠话，到了送考这日还是巴巴跟着送到了书院门口。
江父见到杜蘅母子三个过来了，笑眯眯地同他们打过招呼。
这时候柳七也在家人的陪同下过来了，三家人都相互见过礼。
柳七的爹娘年纪大了，这次来送他的是已经嫁做人妇的六个姐姐，六个姐姐齐聚一堂围着柳七絮絮叨叨地问长问短，吵得得柳七耳朵里嗡嗡直响。
江澄一手搭上杜蘅的肩笑道：“还好我家姐姐嫁得远，光是我娘一个女人就已经够我一个头两个大的了。”
江夫人伸手拧起他一只耳朵道：“臭小子，说什么呢？”
江澄叫苦不迭，“娘，这么多同窗看着呢，儿子不要面子的吗？”
众人哈哈一笑，江夫人有些尴尬地笑了笑，讪讪地收回了手。
江澄撇了撇嘴角，突然神秘兮兮地凑上前对杜蘅道：“诶，说起来你家那个小娘子没来送你一程吗？诶，还真是狠心呐！”
杜蘅朝人群里望了望，方才宋宁说自己有东西落在牛车上了，不知道还能不能在马车启程之前赶到。
孟氏照例又仔仔细细检查了一遍儿子要带去的东西，临别之际，免不了又伤感起来。
“大郎啊，这些衣裳够不够啊？娘可听说往年有人在考场上冻得晕过去了，还有人一出来就一病不起了。你一个人去县里，娘这心里总有些放心不下。”
杜蘅耐心答道：“娘，衣裳都够了，这几日天气还算暖和，况且我身体康健，不会有事的。”
杜乐娘搂住孟氏的肩膀劝道：“娘，哥哥是跟同窗一块儿去的，彼此间能够相互照应，您就放心吧。”
江澄拍拍自己胸脯笑道：“乐娘妹妹说得对，伯母您就放心吧，有我在呢。”
孟氏含笑点了点头，恰逢陈夫子一行人也过来给学生们送行。
陈玉茹看到杜蘅母子几人，主动上前同他们打过招呼。
“杜师兄，这是玉茹亲手做的桂花糕，预祝师兄蟾宫折桂！”
江澄盯着陈玉茹递过来的桂花糕，嘻嘻笑道：“陈师妹，是单给子澜一个人的吗？还是我们这些人都有？”
陈玉茹面上一红，掩口笑道：“有的，师兄们都有。”
江澄满意点了点头，伸手接过她手里的桂花糕。
“那我就先帮杜兄收下了，多谢！”
陈玉茹含羞带怯地望了一眼杜蘅。
杜蘅微微颔首致谢，目光却是有些心不在焉地望着熙熙攘攘的送考人群。
“三娘，这边！”
孟氏一眼就在人群中看到了宋宁，朝她挥了挥手。