彼时外面天光大亮，晨风吹进来，拂动低垂的竹帘，偶然听见篾子磕于雕花地罩上短促的一声轻响。
从小没有额娘教导，即便成了婚也不知该怎么和新家人相处。尤是那老谋深算的老把头，与他说的一句话她都要在心里再三掂量，饶是做足了准备，依旧很累人。
回了书房，金韫娴半打起竹帘看窗外景致——陈府的墙头依旧那么高，但见外面一株杏树的枝桠歧伸进来，枝头垂挂了半熟的杏子，像是安慰自己这未来深宅大院的生活一定还有希望。
天空明丽，忽然有嗡嗡的鸽哨响起来。她仰头看，一群鸽子掠过去，又隐约听见前院传来说笑声，伴有几句音调不准的中文，她忙起身迎接。
正巧陈玉楼也来了，几人相谈一番，约翰便带着荣保坐上了远赴上海的火车。
回去的路上，看着那些嗷嗷待哺的孩子，神情麻木、面如枯槁的老人，生怕被人惦记而把自己整张脸抹成鬼的女人，还有那些为养活家人不得不卖血卖头的男子，二人的心情都异常沉重。
恰逢陈家开仓赈灾，陈玉楼脚往城楼上走，金韫娴快步跟上。
径直踱到城上角楼，守城的弟兄见陈玉楼夫妇来了便悉数退了出去。
陈玉楼手握折扇指了指城外，那些等待等级的难民队伍排出了老长的队列，一个个饥寒交迫，衣衫褴褛。
“你看着这世道……'边庭流血成海水，武皇开边意未已。汉家山东二百州千村万落生荆杞。’天灾人祸，都已经闹成这样了，可那些人还要打来打去……”
看那陈大善人出现在城楼，众人纷纷俯身拜谢。金韫娴站在他的身后，眼望受灾饥民，心里亦如油煎一般。
“瓶山一役，所得甚少，我嫡系的卸岭弟兄死伤近半，连花灵姑娘也折在里面，实在是得不偿失……”
“虽然损伤惨重，可滇南马振邦的部队已尽数都归于你麾下，这……不是可以弥补……”
陈玉楼自嘲地笑笑，“可那不是数万个兄弟，而是数万张等着吃饭的嘴啊！如今乱世，我喂不饱他们，他们就会吃人。我有八个粮仓，挨个挨个的开，片刻不能停，因为一旦停下来，他们就会造反。所谓‘威信’，无非是有威才有信，我要留着他们，就得养活他们。就算我不留，把他们分头遣散，又能遣散到哪里去呢？走投无路的人，什么事都做得出来，他们只能祸害百姓，我不能放纵这个，这样整个湖南就全乱了。即使他们落草为寇，变成响马，那还是在我门下，还是一样的问题。所以啊，那滇南部队，我能消化下来才是好事，否则就是祸事。”
金韫娴恍然大悟，原想着拿下马振邦的残部可为卸岭增添实力，却不想给陈玉楼带来了这么大的麻烦。
可一下带来这么多人要从何入手呢？
她可以南下央托三哥帮助组建正规编制、组织军事训练，让闲汉变成军人而不是匪类。可她也知道，练兵是一回事，养兵又是另一回事，先让那么多人吃饱肚子才行。
可瓶山之行所获寥寥，卸岭又哪来的钱呢？
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陈玉楼此人好面子，任何一点和他有关的事情，他都能造出震天的响动。
早前听闻他自报家门，说什么“常胜山上有高楼，四方英雄到此来。”本以为只是句江湖切口，而今真正地看了，才知这常胜山上确实有个陈玉楼，四方也确实是要来这里拜码头的。
时值傍晚五点，整个内城都已洒扫干净，东城校场上摆满了上百张八仙桌，高台上另设一张沉香主桌。后厨十几位长工牵羊宰猪，前厅几十位力士来回忙碌，高台上红绸与烛火相映，满眼富庶繁华。
约莫六点，雾锁深山，城外传讯而来，彼时已升任大总管的花蚂拐一身暗花绸衣，率领十几位卸岭力士开城相迎。
彼时已日落西山，古城外林影斑驳，那外各路商贾豪杰结伴而来，各自身后跟了十几名家丁。那一辆辆黑壳子小轿车悠悠开到城下，除了为首坐人的那几辆，后面的车全装拜礼。
这些人各自把持着湖南的水路、盐运、矿产、茶药、轻工，平日里看着是耀武扬威、显赫一方，实际上处处都受这陈玉楼的管辖。
绿林道上的事，金韫娴并不参与。而今只站在城楼上观望。
看着这轰隆隆的队伍涌进城里，金韫娴心里也是暗暗称奇。
先前大概是离陈玉楼太近了，以至于那人的任何一个缺点都无限放大，在她眼里就显得越发普通。而今隔的远了，又这这大阵势一唬，反倒是能感受出他那么点诸侯领袖的气势来。
见众人行至校场，花蚂拐一声长喝，上百名卸岭力士停步伫立，齐齐望向高台上屏风背后，陈玉楼手持纸扇踱了出来，迎着三山把头与五门龙头走去，众人齐唤“总把头”，彼此拱手施礼。
金韫娴远远望着，只见陈玉楼穿着一身鸦青色的长衫，隐隐泛着绛紫的颜色——中原历代王室以色为正，以紫为尊，又有“满堂朱紫贵”、“金印紫绶”的说法，是平民无福享有的贵色。
金韫娴心下感慨，陈玉楼这身衣服选的，可真是把“老子要当皇帝”摆明面上了。
众人随陈玉楼上了高台，正要各自落座，突然听见不知是谁踩了谁，其中一人一声怒喝，脸上凶相毕露。
而被喝的罗老歪也被吓了一跳，那只手本能的搭了枪。
都是杀人不眨眼的土匪出身，他以为自己掏枪的动作快，却有人比他更快——陈玉楼已经抬手压住了他的手腕，语调轻佻随意，“哎呀！别走了火，把人吓着。大家不如把防身的家伙都下了，也自在些。”
这些人原本就是提心吊胆来的，听说陈玉楼瓶山失利，而后又神经病似的救济灾民，想必亏损不小，用脚指头想都知道陈玉楼是把主意拿到了他们头上。只是这是谈生意，有文谈，也有武谈。众人猜不透陈玉楼的心思，便不约而同的带了家中最年轻力壮的打手，虽然没什么用，但多少可以图个心安。眼看众人战战兢兢，陈玉楼率先解下了腰间的小神风，放在高台下一张大案上，而后似笑非笑地看着众人。
眼看主人家都是如此，众宾客也无法犟了，只好把防身的刀枪都扔在那里，这才各自入座。
高台上，几十双眼睛盯着陈玉楼，等他发话。陈玉楼却久久地一言不发。
其中一人当即气得直喘，他总觉得这姓陈的每次见面都装模作样，不吃辣不喝酒不抽烟，说是为了保护什么狗屁五感，连说话也奶声奶气的，像个娘们儿。凭什么他是“三相四水”的总把头，而自己日日给他看门！这口气在心头憋了数年年，此刻终于忍不住了，拍桌怒道：“总把头请我们来，就是为了让我们干坐着吗？
陈玉楼忽然笑道：“当然不是。 ”
只见他一扬手，那不远处广场上的红绸翩然落下，六个人型模样的东西坠了下来，他们被一根绳索滚成了串儿，直直的掉在那里，一动不动。一卸岭力士从高墙上跃下，拱手向上禀报，“总把头，这六位蒙面人四处处寻找防守薄弱的地方想要潜城进来，现人已带到，听候总把头发落。”
再一扬手，那人退下。陈玉楼起身踱步，灯光下，那双夜眼泛着莹灰的光，目光扫视众人，半笑不笑地问，“犯到我头上来了，这是哪位的手笔啊？”
陈玉楼这一问，众人当场噤声。