“但是你又说你们家吃得起鸡肉面，也用得起手机，应该不会很——”我欲言又止。
“如果我们家算底层，我上不了学，也不能随便用渚江联合的调频器呢。说实话，我爸在公司负责社会调查，地位还可以。不然我也见不到你了。”她将手放在我的手上。
“那对于不平等的现状，你怎么那么愤慨呢？”我问道。
“因为它叫‘不平等’！”她盯着我说，“我见过那些穷人，不论男女都赤身裸体，像禽兽一样，有的躲在贫民窟的破布帐篷底下，有的就躺在臭水沟里，很容易能看到他们畸形的残肢。这些可怜人，每天喝被污染的水，吃那一点点可怜的配给。没有木头、没有电、只有地上湿乎乎的泥巴，连火都生不起来，每天发一小把豆芽或者韭菜，只能生吃。他们会生很多小孩子，大多同样是畸形，生下来就死了，有的稍微健全些，也很难养大，即使养大了都痴痴傻傻。大部分贫民窟的家庭，几代人都出不了一个智力正常的，几乎所有人都学不会说话，只会咿咿呀呀地哭。他们身高一米左右，寿命最长的不过二三十年，辐射使得他们早熟，大多七八岁就能生育，怀胎四五个月就可以生产；不长头发不长胡子，二十岁就老态龙钟奄奄一息，死了就扔进渚江。这类人，整个渚江流域大概有十万，与其说他们是穷人，倒不如说他们成了一个新物种，一种没有任何文学与艺术的可怜动物。大老远经过他们的聚居点，都能闻到一股腐败的气味，听见他们嘶哑的叫喊。只消看一眼，晚上回家便会做噩梦。
“但他们并不是无法拯救的。《世界科学》上说，在二十六世纪，渚江联合的一个公主患了不育症，治不好，在贫民窟挑了好久，最终选了一个端端正正的，还在襁褓中的孩子收养，让他接受到上层的教育，享受了上层的一切资源。这孩子长到二十岁上，已经有一米七，相貌上也和一般的贵族无异了。他后来生了两个孩子，继承了公主的家产。虽然他因为先天辐射，肺部很差，但在积极治疗下，还是活到了四十多岁——这已经接近渚江上层的平均寿命了。可惜这样的孩子很少很少，而且大多就在贫民窟埋没掉了。这说明，如果我们能改善他们的生存环境，也许很多悲剧就不必发生。其实何止是渚江流域，全世界都这样，甚至更糟。我听说一些聚落，曾经大规模地屠杀底层贫民。比起一步一步地改善环境，几梭子弹来得更快捷些。”
“说到子弹，你们聚落是不是有军人？你说过有军事课来着。”
“军事课是活化石。以前聚落还没统一的时候，几千士兵四处征战。但现在我们把附近能占的土地占尽了，最近的聚落，离我们有上千公里，中间隔着一大片重污染区，防护服进去都得化成水。只有特制的列车能够穿过，区际商业活动就靠这样进行。所以我们现在没有全职士兵了，有部队，但都是维护聚落内秩序的，像是贫民窟出了伤人的疯子，或是武力解决的纠纷之类。既有枪手，也有剑客。我妈就是剑客。”
“枪不是比剑先进吗？”
“子弹是一次性的。包括射出去的箭，也是一次性的。我们没有那么多资源，一般情况下还是靠剑客处理。最厉害的剑客能挡子弹，也不比枪手差多少。当然，无论是剑客还是枪手，都属于渚江联合的中层。”
面吃完了。我收起餐具，问她：“你们的‘上层’‘中层’，到底是怎么划分的？”
“就我们聚落来说，除去十万贫民，还有四万正常人嘛。下层一般是和渚江联合没有直接关系，只是间接隶属于公司的人，包括工人农民和手工业者；他们处境艰难，收入一般只够自己维生，没有任何物质或精神享受，生病也没钱医治，社会地位低微，这些人有三万多。中层就是直接受渚江联合管辖的人群，包括剑客和枪手，也就是军队，还有小作坊主——我们那里没有私营经济，即使小作坊也归渚江联合管理——加上教育行业的普通工作者，也就是老师，一共也有四五千人，他们能满足基本的生活需要，生活环境也相对健康，比起下层和贫民，他们能够参与政治，有投票权——虽然五票才等于上层的一票。而且对于后代，只要给够了钱，也可以和上层的孩子们一起受教育，所以很多普通人追求的目标就是成为中层。对于不到五百人的上层，就是血统的天下了。也不是没有奇迹：一些中层通过超凡的能力，跻身渚江联合的领导层，与后裔们分掌各界的事务，这样的人大概只占上层的十分之一。在两百年前，中层的男性通过入赘也可以进入上层，但后来废除了，所以即使婚嫁，双方的阶层还会有差异。当然，如果有子嗣，自动跟随母亲所在阶层。不过也有特殊情况，父母任一方属于军队，且两方阶层不同时，子女有权利选择较高的阶层。我妈是酷酷的剑客，所以我可以选择我爸的阶层。”
“你有渚江血统吗？”我问她。
“没。我爸是渚江的最后一代大学生，当时从中层的社会调查员，逐步做到了高层的社情监察委员长。”
“真神奇啊……那你们取消了大学，怎样选拔人才呢？”