驾声一齐响起，十几乘马便踏着尘土飞扬而去。
疾风划过两侧，连带衣角翻飞，这一行只带了小队人马，运粮队伍稍落后。
严策宁一眼不错地驾着马，察觉到侧方风力减弱，瞥了一眼。
“将军可是对定东大营有疑心？”牧高打马跑到他的侧后方。
严策宁不置可否。
牧高继续说：“昨日碧莜是在营地的围栏下被发现的，那位兄弟说发现她时人已完全昏过去，卫筠后来检查过，并无争斗拖曳的痕迹，很明显是营里的人动的手。”
严策宁不动声色地攥紧了缰绳，“是不是还不一定，营里已加强看守，那些人暂时还不会出手，可为何要选择对碧莜下手……”
他顿了须臾，道：“还得从源头查起。”
夜幕低垂，远方奔驰的队伍向前方零碎的火光行进，一行人到了定东大营，步信厚正立在门口恭迎。
四军营的四位副将每三个月会有一人轮流去往北渡河的三大常驻营，这是严策宁立下的规定。以便各位参将能熟悉每个营的将士，同时也为了将士习惯这种多方领导的打法。如此在没有定数的战役里，能有效应对在一方主将失势的突发状况下，另一主将无法适应新营的弊端。
这月正是四营的步信厚当值，他的年纪比营里的将领都要大，甚至还是严策宁的前头领。五年前还在汉丰做骁骑将军时，是他收了一无所有甚至没有一点杀敌经验的严策宁。
他慧眼识珠，认出严策宁是个好苗子。可在严策宁一举拿下北面争地时他却倒下了，不然也不会轮到严策宁来做统帅，步老并不觉得这有什么不好，一把年纪了早该让出位子，严策宁还愿给他个四营领队的位置，他都觉得是委屈了一个好头子。
“步老，近来可好？”
严策宁下了马，手里扣着马鞭，径直上前询问。
步信厚顽心未泯，哈哈一笑，来回摇头叹道：“力不从心啊。”
严策宁并未在意此话，他亦是惜才之人，步老时时明面上开这种玩笑话，正因如此，他不会放走步老，至少现下不会。
“步参将，宴已备好。”一名小兵上来禀报，停下时还多看了眼严策宁。
几人一同动身前往营帐，火光将严策宁的眼睛照得通亮，在谈话过程中一直梭巡在营地的各处。
这目光都一一落在斜后方的小兵眼里，颇为不爽。
其实并不只他一人不爽，四营里的大多将士都不爽。他们都是步信厚的旧部，跟了步老大半辈子一点好处没捞着，结果就让严策宁这毛头小子占了便宜先，都不愿服严策宁。
他们在四营里就常与一二三营年岁稍轻的参将部下吵起来。
他们觉得严策宁那警惕的眼神就像是在提防步参将，不悦神色全都溢于言表，又见了他不正式的穿着，内里更是鄙夷。
守在帐门口的小兵见着严策宁也不问好，草草撩起帘子，被步信厚低声批了几句。
严策宁与牧高全程无视。
“步老可安排人下去清点军粮，明日营里操练我亲自己去看看，这几日日头不晒，需多加操练。”严策宁坐在上首，斟了酒，朝步信厚敬酒。
步信厚也举杯，可喝的是茶，一年前始他就戒了酒，想着把胃养好了，日后卸甲归田时好饱饱口福。
“听闻近日北边林里常有小偷小盗，步老可处理妥当？”
步信厚放下酒盏，双手作揖禀报：“已抓获，皆是些从深山里的村子出来的，大多也是未及冠的幼雏，教育了一番，再用军令危言几次就都吓着说不出话来，想必也不敢在出来闹事。”
严策宁颔首，若有所思，良久道：“步老劳心了。”
牧高与步信厚同级，坐在他的对头，夹着菜吃又看看四周，最后目光落在一名士兵身上。
营里吃酒吃得热火朝天，后勤帐里有人被憋得差点喘不上气。
宋颜乐不确定人是否走光，仍缩着身子蹲在营帐一角，两旁是用粗麻袋子装的稻米，压得她两臂用力夹紧，头上盖着的罩布动不动就往下掉灰。
她掩着口鼻，想打喷嚏又不敢，可劲得捂住自己，生怕一个动静给招来千军万马。
她等待着周围人都离开，耳朵仔仔细细地听着声，急不可耐。
就在她等得快睡着时，上方的粗布被人掀开。
宋颜乐先是吸了口新鲜气，如获新生，随即又打了个喷嚏，被一声“嘘”吓住。
“小姐，人都走了。”
乔越霁正蹲在她面前，把她从谷堆里拉出来，又重新将罩子归位。
“人多眼杂，非得跟过来。”宋颜乐拍着身上的灰抱怨道。
乔越霁是在宋颜乐偷偷爬上运粮车的时候抓住她的，为了谨遵皇上“不得让宋军师有半点闪失”的敕令，秉承皇家侍卫的奉命维谨，他绝不会让她一人行动，于是趁牧高一伙人溜了神，爬上了另一辆运粮车。
宋颜乐想不到一个皇族侍卫竟肯跟她做出这般偷摸行径，内心不由地赞叹：陛下选人还算用心。
“你这行头哪来的？”宋颜乐歪了下头，抬手一指。
乔越霁顺着手指低头看，他着一身四军营的轻甲，融在队伍里头，谁认得出。
四营与定东大营的人都还没见过他们，乔越霁是好藏了，宋颜乐可不好。
宋颜乐点了点他身上的轻甲，命令道：“你去给我找套合适的来。”
乔越霁犹豫半晌，心想还是算了，临走前慎重道：“是，但小姐须得在这等着，不可擅自行动。”
宋颜乐点头点得真挚，结果乔越霁身影一消失，她就不假思索地窜出了黑漆漆的营帐，隐入了一旁的灌木丛。