南城戏曲陈派始祖陈慕容，在成角儿后置办了位于南城昭明湖畔的一处中式园林，取名“留园”。留园在陈派艺术传承的这些年里，一直流传着“留园不留人”这句话。
“留园不留人”这句话还得从陈慕容说起，陈慕容自幼父母双亡，由祖父、母抚养长大。九岁时祖父、母相继过世，为了生活入了戏院做小工。陈慕容的记忆力非常好，听过一次整戏后，能大致记得一半的内容。每次戏院演出结束后，陈慕容都负责打扫戏台。偶然一次，他鼓起勇气站在空无一人的舞台上，表演那段早已刻入骨髓的《锁灵囊》。这一幕，被当时戏曲界最红的乾旦赵文宇看见，他觉得陈慕容在戏曲上有着一定的天赋，有意想收他为徒。从那以后，得空陈慕容就会去赵文宇家学戏，在陈慕容十一岁那年正式拜赵文宇为师。拜师后，赵文宇让陈慕容从戏院搬出来，住到自己家，师徒二人亲如父子，赵文宇对陈慕容倾囊相授，陈慕容也没有辜负师父的期望成了小有名望的角儿。
好景不长，在陈慕容二十岁那年，师父赵文宇与世长辞。由于赵文宇和太太周虞玟没有子女，陈慕容主动提出给师娘养老送终。陈慕容始终记得师父的知遇之恩，若是没有师父，今日的自己依旧是戏院里擦桌子、倒垃圾的小工。赵文宇过世时，他的太太周虞玟住进了留园，一住就是几十年。陈慕容十分孝顺师娘，端茶倒水、每日必定陪师娘在园中散步。出门时若是有旁人问起，陈慕容定会答“这是我娘”。
陈慕容时常教导弟子“百善孝为先”，他自己言传身教影响了徒弟。陈慕容过世时，师娘周虞玟还在世，陈派接班人王令群也和师父一样孝顺他的师奶奶。周虞玟见证了留园的三代当家人——陈慕容、王令群、陈晓秋。在王令群病入膏肓时，周虞玟说了一句“这留园是美，可惜留不住人。”
留园再美，没能留住陈慕容和王令群。面对着自己的“儿子”、“孙子”都先自己而去，周虞玟太懂什么叫做“白发人送黑发人”的感受。王令群过世时，周虞玟已经九十六岁高龄了。摆在她面前的，一面是她看着长大的、已经过世的孙子，一面是年轻的新一代当家人。她强忍悲痛安慰陈晓秋，昔人已逝，活着的人还是要往前看。就在王令群过世的第五年，周虞玟与世长辞，享年一百零一岁。黎言在陈派戏曲诞生一百周年的时候，给高祖母周虞玟题写《一世妩虞：以此纪念南城京戏陈派功臣周虞玟先生》。
陈派现今的掌门人，是陈慕容的第三代弟子陈晓秋。陈晓秋被外界称为“陈派的嫡传弟子”，从师父手中接过陈派当家人后，为陈派培养出了三位角儿——沈燕飞、许秋恒和黎言，同时也继续着“留园不留人”的故事。
陈晓秋一共收了七个徒弟，老大沈燕飞也曾是风靡一时的角儿。沈燕飞十三岁拜师陈晓秋，十六岁登台，原以为过个十来二十年，她会和陈晓秋一样，成为陈派的名角儿。但是，人算不如天算。
沈燕飞是个命苦的人，小时候被后母欺负，长大成角儿后，不断被同父异母的弟弟要钱。但是，沈燕飞是一个很单纯的女孩，可能也是因为这样更容易让她被骗。
沈燕飞最红的时候是她十九岁那年，十九岁的少女正是有无数追求者的时候。那时的沈燕飞看上了一个富家公子，那位富家公子出手阔绰，经常带着沈燕飞去各种高档场合。而且只要是有沈燕飞的演出，无论在哪里他都会去。但是沈燕飞不知道，这位让她觉得可以托付终身的男子，早已有了家室。一次出游的曝光，将沈燕飞推上了风口浪尖，铺天盖地的绯闻也将陈派和陈晓秋推上了风口浪尖。无数不堪的言语、大街小巷的坊间谈文、纸媒上的大肆报道、陈派所有演出都被按下了暂停键……因为这一次的绯闻，让这个万众瞩目的“明星“面临了她人生中最后一个选择。
距离绯闻曝光才过去三天，沈燕飞的身心受到了双重打击。她天天将自己关在家里，不出门、不看报，只是借酒精之手来惩罚自己的遇人不淑。沈燕飞深知，只要是自己的事情不过去，陈派也一直对在风口浪尖上，师父待自己不薄，如今决不能因为自己而耽误了陈派的前程、毁了师父的清誉。这个年仅十九岁的女孩，在酒精的“迷惑“下，流泪写下了“请罪书“，因为自己犯下的错，着实令人不齿，希望师父能将自己逐出师门，从此与陈派再无任何瓜葛。
写完这封“请罪书”后，沈燕飞换上了自己最喜爱的戏服，从楼顶一跃而下，结束了自己的一生。原以为事情就会因此而结束，其实并非如此。沈燕飞的死再一次将陈派推到了风口浪尖上，媒体大肆报道沈艳飞死前留下过一封“请罪书”。这次陈晓秋没有选择沉默，在媒体采访中严厉叱责那位富家公子的不齿行为，并告诫所有媒体，自己不会将沈艳飞所谓的“请罪书“公开，因为这是陈派自己的事情，与旁人无关。
“她再怎么有错，那都是我的徒弟，我一手教出来的孩子……”时光匆匆，年华易逝，如今陈晓秋也已经老去，后浪不断崛起，沈燕飞的事情也被时间的尘土淹没，无人再提及。
在陈晓秋的书房中，一直摆放着沈燕飞的一张照片，照片上的沈燕飞正值桃李年华，一身旗袍衬托出她婀娜的曲线。沈艳飞的一生，在那个秋天的雨夜里彻底落下了帷幕。许多年后，在陈派始祖陈慕容诞辰一百五十周年时，她的师妹黎言为她题写了《秋雨魂：以此纪念我的师姐沈燕飞》。
沈燕飞过世后的第二年，陈派第二位角儿许秋恒登上了舞台，那年他十五岁。许秋恒是陈派自始祖陈慕容外唯一的一位成角儿的乾旦，许秋恒出生于戏剧世家，他的父母、祖父母都是戏曲演员，在众弟子中也算的上是比较有天赋的一位。
许秋恒自登台起，外界便认定他会是陈派第二个陈慕容。欲戴其冠必先承其重，许秋恒深知大师姐沈燕飞的结局，从登台那日起，便给自己立下规矩，决不重蹈师姐的覆辙，不与任何人发生工作以外的关系。也是因为这样，许秋恒在戏曲界颇得好评。
防得了外人，却防不住自己人。陈晓秋的师父王令群一共有三个徒弟，除了执掌陈派大小事务的陈晓秋，还有一个一生不收徒、闲云野鹤的宋斯文，就剩下那个早已自立门户的陈晓燕。
陈晓燕是陈晓秋的师妹，师父王令群在世时就告诫过陈晓秋，不要轻信陈晓燕，陈晓燕狠起来自己徒弟都“动手”。