肖恩做了一个梦。
梦里有个温和的黑发少年，笑吟吟地递给他一只据说是圣兽的蛋。
他们一起把它偷偷放在洁西卡的办公桌上，准备用所谓的「雏鸟情结」让它认主。
结果成功了。出来的也是非常可爱，羽毛像火焰的小鸟。
洁西卡不领情地臭骂了一通，但他们都看得出：她其实很高兴。
怀念的景象丝毫没有褪色，棕发青年微露笑意。那清亮的叫声，也仿佛就在耳边。
不对！他陡然睁大眼：这不是梦！
“雷奥，谁准许你这样对他？”
冰冷的女声带着无人能挡的压迫感，闻者腿软，指挥猎捕行动的雷奥也不例外，吞吞吐吐地道：“啊，盟…盟主。”
她是圣十字联军的盟主！？帕西斯等人惊讶地打量被随从簇拥的栗发女郎。穿着红底金纹的制服，貌不惊人，身子骨也很瘦，似乎风一吹就倒，却像她别在腰间的殷红色长剑一样，散发出巍峨如山的气势，令人肃然起敬。
“算了，你也是职责所在，我不计较，但这里是东方学舍，没必要再那么防范，这就放了吧。”
“可是……”
“我不想说第二遍。”骤然沉冷的语调蕴含着倍增的魄力，雷奥再也抵抗不住，咬牙挥了挥手：“放人！”
当啷！铁笼和锁链相继解除，法师们朝瘫软的俘虏释放中和毒素的魔法。年轻的盟主走上前，看着狼狈不堪的青年。衣着破烂，深棕色的长发半数盖过苍白的面容，琥珀色的眸子透出惶恐，和他以前每次闯了祸一样，胆战心惊地瞅着她。
肖恩情不自禁地往后缩，无奈麻痹的身体不听使唤，只移动了一小段距离。这时，对方已高高举起右手。
啪！重重的耳光使他别过头，嘴角划下一道血丝。
“你……！”帕西斯等人大怒，奋力挣扎，想冲上去教训这个无故施暴的女人，肖恩的称呼却让他们当场冻结：“姐姐……”
姐、姐姐！？来回扫视外表毫无相似之处的姐弟俩，众人错愕万分。
捂着肿起的脸颊，肖恩无颜以对地垂头：“对不起。”克制再扇一巴掌的冲动，洁西卡·珂曼冷冷地道：“你还记得有我这个姐姐。”
“……”
“爸爸死了。”这句话令肖恩猛然抬首，大睁的眸溢满震惊和慌乱，“虽然他临死还嘻嘻哈哈的，但不用我说你也知道，没见到你这个不肖子，他有多么痛心。”
晶莹的泪水夺眶而出，肖恩勉勉强强压抑住崩溃的情绪，缩起身子，咬紧的牙关泄出断断续续的啜泣。
“肖恩师父……”帕西斯等人不忍地低喃。
看到弟弟的样子，洁西卡也不好受，但是不骂他一声，实在对不起死去的父亲。
“哭什么，难道你认为你做错了？”
肖恩一震，用手背擦干眼泪，抬起头：“不，我没做错，我…只是对不起姐姐和义父。”说着，泪珠再次摇摇欲坠。暗叹这个弟弟还是爱哭鬼，洁西卡用力弹了他一记，吐出郁积了十六年的怒气：“笨蛋！”
笨到无药可救的呆瓜！他把她们这些亲人，当成什么了？
“姐姐——”肖恩一把抱住她，泣不成声地道，“我好想你、好想你、好想你……”
圣炎兽古拉迪乌斯落在小主人的肩头，发出欢喜的鸣叫。空出一手搂住它，肖恩继续倾泄孺慕之情。
呜呜，我不要叫她姑姑。菲莉西亚在心里嘟囔，对义父突然冒出来的姐姐没有好感，却不得不承认：是她害肖恩没见到亲人的最后一面。想到这里，她就无法讨厌洁西卡。
反正，都是众神不好！她很快找到迁怒对象。
其他人则由衷为肖恩高兴，并暗自庆幸多了个庇护者。
“盟主，差不多了。”虽然不想打扰这对姐弟，部属还是本着责任提醒。洁西卡点头表示理解，拍拍弟弟的背：“好了，肖恩，这么大的人，别让人看笑话。跟我去官邸洗个澡，换件衣服——你们也来。”瞥了眼形同人质的六人，她施加无形的命令，追兵们只得悻悻退开。
“是…是！”帕西斯等人喜出望外，纷纷冲上前扶起师父。宽慰的宽慰，擦脸的擦脸，拉衣角的拉衣角，侍侯得无微不至。
是帮孝顺的孩子呢。洁西卡哑然。她一直担心弟弟的流浪生活，现在看来是过得很好。
临走前，她不忘对掩不住嫉恨的雷奥扔下一句：“你的功绩我会上报。”
洗了个舒服的热水澡，肖恩恢复了活力，再次穿上的褚色长衣却让他感觉拘束。走出浴室，不见徒弟们的踪影，他惊慌地左顾右盼：“姐姐，莉她们……”
“他们在吃饭，孩子毕竟是孩子。”笑了笑，洁西卡招手，“过来，让我好好看看你。”肖恩依言走过去，坐在姐姐身旁。
因练剑而粗糙的手抚上他的脸，缓缓摩挲，洁西卡轻叹：“你长大了。”
……姐姐老了。肖恩心痛如绞，清晰地看见对方鬓边的白发。
她才三十六岁啊！
根本无法想象她这么多年一个人是怎么撑下来，肖恩再次紧紧拥住她，嘶哑地呼唤：“姐姐。”这一刻，他连道歉也说不出口。
“笨蛋。”敲了下他的后脑勺，洁西卡挣开他的怀抱，神态淡定从容，“姐姐用不着你瞎操心，你自己的事才头大。”肖恩还是牵着她的手，擦去沁出眼角的泪：“对了，那些老家伙竟然不说话？”洁西卡冷笑：“这里是圣域，东方学舍的地盘，他们还怕你飞走？买我个面子而已。”
“……姐姐，我只有照他们的意思去做了。”
洁西卡没回答，因为她看出弟弟还有后续，“但是莉…就是那个黑发的女孩子，她是世界之相，我希望你救救她，不要让她步上我的后尘！”
无奈的叹息逸出唇：“肖恩，我很想答应你，但你也明白，这是不可能的。他们是让你乖乖听话的人质，雷奥会没动过手脚？”肖恩握紧拳头，重重擂在沙发上。
“我会想办法，你就朝众神下手吧，也许会有一线机会。”
“嗯。”原本明朗的眉宇凝聚着阴云，洁西卡刚伸手想抚平，一个清越的声音传来：“肖恩师父，你洗好了？我们留了饭菜给你。”
帕西斯端着托盘走进房间，身后跟着菲莉西亚等人。
“谢谢。”笑着接过托盘，肖恩端详每个徒弟，“都吃饱了吗？”众人异口同声：“嗯~~吃饱了~~”
“身体有没有不对劲？”
“没有。”这次是咬牙切齿声。肖恩捏捏帕西斯的左颊，笑道：“别苦着脸，肖恩师父会想办法。”
你都自身难保了！众人的眼神传递出相同的怨气。洁西卡感叹：没威严的师父。
“洁西卡小姐也解不开我们身上的咒术吗？”看出师父的义姐是个可靠的人，鲁西克期待地问。洁西卡苦笑道：“抱歉，我无能为力。”众人一致叹气，失望之色溢于言表。
“那个，肖恩师父，先吃饭吧，冷了就不好吃了。”玛丽薇莎首先振作起来，帮师父系好餐巾。肖恩实在没胃口，象征性地塞了几口。见状，帕西斯向主人借了茶具，泡让神经放松的药草茶。
“你很能干呢，叫什么名字？”香气扑鼻的液体确实舒缓了身心，洁西卡忍不住夸奖。
“帕尔，帕西尔提斯·费尔南迪。”在这位威仪天成的女性面前，帕西斯也有点抬不起头，怏怏地道，“我也不能干，我只会泡茶做饭。”
洁西卡笑了，为他的孩子气：“每个人都有擅长和不擅长的事，我就不会煮饭，但我一向认为我很能干。何况你还小，未来有很大的发展空间。”尽管内心的自责没有减少，帕西斯还是稍稍释怀，低声道：“谢谢你。”
“其他人也自我介绍一下吧。”
“我是老大，菲莉西亚，小名莉。”菲莉西亚抢先道，轮流指过去，“他们是安迪、玛丽、露西、威迪和帕尔。”被她点到名的依次行礼：“您好。”
“你们好。呵呵，肖恩，你收了一帮好徒弟。”洁西卡欣慰弟弟的眼光。安迪仿佛下定决心似的踏出一步，道：“请问，战争马上就会爆发吗？”洁西卡愣了愣，眼底闪过深思：“应该快了。魔族的动向很微妙，看得出是暴风雨前的宁静。我们这边只等肖恩和众神勾通后，就宣布开战。”
“那，我们想参战，可不可以？”
“不行！”差点捏碎茶杯，肖恩厉声道，“你们这帮小鬼，凑什么热闹！”安迪毫不退缩地直视他：“肖恩师父，你听我说……”
“我不要听！总之你们给我乖乖待在这里！”肖恩一口打断。他是没得选了，但徒弟们决不能有事。何况万不得已时，还有玉石俱焚这招可以用，不信那帮老家伙不怕。
“别生气嘛，肖恩师父。”菲莉西亚不失时机地撒娇，抱着义父的脖子蹭啊蹭。鲁西克更轻轻松松就压倒了师父的气势：“你才给我听好了，我们不是随随便便做的决定。东方学舍的势力太大，正面对抗毫无胜算，但是在战场取得功勋，他们就不能明着摆布我们。”
软硬兼施，换作平时肖恩早就屈服了，这会儿却死咬着不肯松口：“不行！绝对不行！”看出师父是铁了心，弟子们面面相觑，暂时收兵。
华尔特开口道：“洁西卡小姐，众神到底想让肖恩师父做什么？就冲上去跟魔族打？”洁西卡沉郁地道：“好像要给他什么指示，具体谁也不知道。”安迪不禁皱眉：“那联军把他置于什么样的位置？”
“老实说，各位异族族长，还有我们这些军部的首脑，从来没把我这傻弟弟考虑进去。一来，众神的预言太模糊不清，让人难以相信；二来，他自己也不想管了，谁还会指望他？”
“我……”
“肖恩，你可得有心理准备。你那些朋友，每个都想揍你一顿。”洁西卡眯着眼注视弟弟，目光严厉。菲莉西亚直直瞪回去，大声道：“肖恩师父是为了我！他们要揍，揍我好了！”
“莉！”肖恩急忙圈她入怀，揉乱她的发，“胡说什么！”洁西卡微微一笑：“这是感情问题，他必须承受。如果哪天你的肖恩师父丢下你跟女人跑了，你不会想揍他吗？”
我会杀了那个女人！菲莉西亚咽下到嘴边的话。肖恩哭笑不得：“姐姐，你那什么比喻嘛。”
“不过，也有人不光是生气这么简单。”洁西卡话锋一转，“像贝姬、布修他们，能够理解你的选择，私心里还为你高兴。但卡修这样责任心重的，就把你的行为视作逃避了。”肖恩的神情黯淡下来。
“还有，卡修和艾咪结婚了，女儿罗莎米亚今年十五岁。”
“啊…他们结婚了？”肖恩打击更大。对堪称绝世美女的爱蜜莉，他抱有一份青涩的好感。洁西卡哪会不清楚弟弟的心思，淡淡地道：“艾咪太高傲了，不适合你，还是贝姬好。”肖恩险些被自己的口水呛死：“贝姬！？姐姐，你想害死我？她小时侯一直把我当沙包揍耶！”
好可怕的女人……帕西斯等人不寒而栗，向师父的童年致以诚挚的哀悼。
“呵呵，她现在可是温柔的大美人，你一定会喜欢的。”洁西卡信心满满地笑道。菲莉西亚嘟起小嘴，占有欲十足地抱紧义父：讨厌，肖恩师父是我的，退一步也是我和帕尔一人一半。
她和帕西斯就这样无视肖恩意愿地把他瓜分了。
肖恩摇摇头，无法想象。洁西卡理智地打住叙旧：“总之，等那边的事了结，你就跟他们好好谈谈。我和底下商量，尽量让你晚出场，最好是当个吉祥物。”
“姐姐！”肖恩严词抗议，“既然我已经被他们抓来了，也只好出份力，你怎么能把我当吉祥物处理！听你的形容，军部的人头脑都清醒，这很好，但是他们也没办法提振士气，对吗？”
“……嗯。”
“所以咯，我想我的用处就在这里。那帮老家伙指望我单挑魔族，这是痴人说梦。不过对手只有黑之导师的话，我还可以拼一拼。”
洁西卡的嘴角几不可察地一抽。
“九月之战的经过我看过报纸，可以说全是因为黑之导师才一败涂地。不解决他，士兵的斗志就提不起来。他也是魔族的主心骨，干掉他比干掉魔王更有用。本来我是没有把握，可是我想到一个主意——叫众神吐点东西出来，不然我就弑神！他们把我的人生搅得乱七八糟，还继续闲闲纳凉，我决饶不了他们！”肖恩越说越愤慨，一番话大快人心，洁西卡却愁眉深锁。
“万一你败了呢？”
“呃，我也担心这一点，但事到如今……”
“不必说了。”洁西卡语气强硬，“一旦你接受神旨，大贤者也拿你没办法。战斗的事交给我们，你只要在开头亮亮相，背我写的稿子鼓舞大家就行。”
她决不会让弟弟上战场，因为她知道黑之导师是谁。
维烈·赛普路斯。
曾经寄住在珂曼家四年，对她和肖恩都非常重要的少年。
第一眼看到记录水晶里的影象，她震惊得全身僵硬，连忙提出交涉。魔王的回复是：「跟蝼蚁没什么好谈。」之后几次更是石沉大海，根本不屑理会。
在九月之战亲眼目睹维烈是如何狠辣地屠杀金龙族，她就明白他本人也不会接受和解。死战已是无法避免，至少，不能让肖恩尝到那种苦涩的滋味。
肖恩困惑地皱眉。洁西卡固然宠他，却不是自私的人。眼下这么严峻的情况，她还执意藏着他，实在令人费解。就算保险起见，也应该让他上去打打虾兵蟹将。
“姐姐……”正要劝说，响起敲门声，面色不善的侍卫领着一位使者进来，传达长老们希望命运之子过去一趟的旨意。
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久别重逢的师生会面，气氛只能用险恶形容。
平均年龄超过八十岁的老人联盟端坐上位，乳臭未干的青年在下面猛瞪眼，一个个用目光凌迟。
圣十字联军的权利机构是一个铁三角。顶点是以大贤者为首的长老会；其次是互相牵制的三大世家和四强国。不过近年来军部渐渐揉合了两方的势力，主因是「英雄王」——众望所归成为各国代表的科尔修斯·克威特和洁西卡私交不错。但即使是他们俩，彼此的关系也很微妙。军队内部更是错综复杂，勉强达成一致对外的状态。总体而言还是根深叶茂的东方学舍占上风。
难怪对救世主，贤者们也摆出高姿态。
“肖恩·普多尔卡雷，你可知罪？”
中央头顶无毛，长须全白的老者打破沉默，语气十分威严。肖恩只是不给面子地翻了个白眼：知你个大头鬼！
“大贤者，你看他这副德性，分明不认错。”左首身穿红袍的马脸妇女仿佛自己受到冒犯似的嚷起来，“早知如此，当初选暗之子也许还好一点。”
宛如实质的杀气从棕发青年身上迸发，使大殿里的温度瞬间降低。
“臭老太婆，你还敢提席恩！”怒吼声震得四壁颤抖，“就是你，就是你们这帮老不死拆散我们兄弟！我警告你们，如果我哥哥出了什么事，我就把你们统统扁成猪头，扔到街上示众！”
大逆不道！大逆不道！位高权重的人们气歪了嘴，当下就有好几人举起法杖要严惩这个目无尊长的学生。雷奥等狗腿更是摩拳擦掌，只等一声令下好上前痛殴。
大贤者挥手制止，眼里同样跳跃着火花：“普多尔卡雷，你真是半点长进也没有。”
“哼！”余怒未休的嗤鼻。不再废话，大贤者摊开的手掌上方翻腾着一团黑雾。
“？”本来以为他是要施法教训自己，却迟迟不见异样，肖恩正纳闷间，听得对方故意缓慢地道：“你大概不知道吧，雷奥把咒术的主体传给我了。”
耳边轰雷阵阵，肖恩连退数步：“你……你……”
“要不要尝尝你徒弟受的苦？”
几十双眼睛一齐俯视他，带着相同的恶意。
一言不发，肖恩跪了下来，用最标准的姿势，深深磕首：“请原谅。”
收回咒术，大贤者坦然接受他的跪拜。尽管肖恩是预言的救世主，但以他的性格，不会向神明告状。而且他坚信，众神也会处罚这个辜负神恩的命运之子。
其他人更觉快意，如雷奥之流还发出奚落的笑声。
“进去吧，好好忏悔，不要再丢东方学舍的脸！”
“是。”
被带到祈祷室前，肖恩正要伸手推门，反射性地侧身闪过偷袭：“你干什么！？”
“幸运的家伙！”雷奥呸了一声，掩不住满心的嫉妒。肖恩对他更没好感，不但把自己捉来这里，还间接害得徒弟们受罪。不过此刻，他发现一个以前没注意到的疑点：为什么众神不选择雷奥这种巴不得膜拜服从他们的人，偏要他这样百般不情愿的“顽劣份子”呢？
可见他们也不是什么好东西。
发泄性质地将雷奥踢到走廊尽头，肖恩没有放下脚，直接踹开门，风风火火地冲进去。
两扇厚重的门板在他身后关上。
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洁西卡心神不宁地停下笔，难得在工作时段开小差。
她身处的是一间实用性远大于装饰性的办公室。除了桌椅、书架、纸笔这些必要的摆设，其他还有立体地图、平面军事图、布阵用的沙盘、两套联络镜、传音水晶、重要的文件协议等等。年方二十一，她就坐在这里听取报告，和盟友部下一起分析战局、筹划准备。但多数时间还是在外奔波，隔壁的小房间几乎没使用过，累了也是趴在桌上睡一会儿。
和众神的会面是不可测的变数，她实在无法放心。
肖恩又是个冒失鬼，惹恼了神明，被取消救世主的资格还好，不，是最好不过，就怕他被神罚……
正巧远处传来轰鸣，吓得她哆嗦了一下，羽毛笔掉在纸面上。
视野突然大亮，紧接着恢复原先的暗度。
……冬天还打雷？转动靠椅，洁西卡看向窗外，眼底沉淀着阴郁。她并不迷信，不认为这是什么不祥的预兆。只是，有一股理性之外的不安盘踞在她心里，驱之不散。