连续挥剑五十次后，希莉丝停下来，呼吸急促地注视长剑。

雪亮的刃锋映出一双天空色的眼眸，也映出她内心的混乱。

“臭老妈！”一脚踹在练习用的木桩上，她激动地粗喘，再度回想起那一日的情景。

一确定来者打的是西境军的旗号，凯伊火速整队后撤，暗骂圣殿骑士团办事不力，连个人也拦不住。重伤的梅莲可被部下抢救回去，等希莉丝赶到时，她已经奄奄一息了。

「公主！」近卫队长泣不成声，「您…您快去见大人一面！」沉默地下马，脱掉头盔，南城公主在母亲身畔跪下。

护卫们多少都学过白魔法，合力释放出一个光罩，在淡淡的白光照耀下，梅莲可娟丽的脸庞有一种回光返照的宁静。

「喂。」希莉丝声音僵硬，「还认得出我么？」

这一刻，多年的怨愤淡化，但心结依然存在，使她不知该用什么样的态度。

梅莲可微微睁开眼，顿时瞪到最大：「希莉丝！你怎么……」红发少女粗暴地打断：「别浪费时间说这些废话了！有什么遗言快交代！」护卫们在心里痛骂她不孝。

「我没有遗言。」梅莲可笑了笑，「你自己的路自己走。」希莉丝手一颤，挑眉露出讽笑：「哦，这次你倒不指手画脚了？」梅莲可咳了一会儿，笑意转为苦涩：「教训，一次就够了啊。」

抿紧失去血色的唇，希莉丝吐出长久以来兜在内心深处的质问：「我问你件事，请你老实回答。」

「你说。」

「你到底……有没有爱过爸爸？一点点也好！」

梅莲可的神情突然静止，慢慢的，一朵澄净的笑花在她脸上绽放开来：「他是我这辈子最爱的人。」

光芒一阵剧烈闪烁，迅速黯淡消失，会意主君已步入止息之君的领域，护卫们相继痛哭。希莉丝握紧拳头，深深低下头。

「……狡猾。」

脚步声响起，惊醒了陷入回忆的少女。

中城满愿师身穿绿底镶银的便服，背着基里亚斯之弓，面带关心地走到近处。被故土驱逐的南城公主回了个无力的浅笑：“阳。”

“你没事吧，希莉丝？”

“还好，只是心情很乱。”

“散散步如何？有助于整理。”杨阳温和地提出建议。希莉丝还剑入鞘，欣然答应。

“魔封怎么不在？”

“他被诺因逮去特训了，说到诺因，你和他没闹翻吧？昨天在会议室吼得好大声。”

“没有，这次是我不对。”希莉丝苦笑着摇摇头，“我一心只顾自己，忘了我是卡萨兰的军官。”小心地观察她，杨阳一边劝慰一边斟酌词汇：“这个嘛，大致的经过，我听肖恩说过了。除了有点贪功，你似乎没犯什么错。”

“不是贪功，我把火鸟和苍穹当成了对付蕾雪的筹码。”

杨阳无言，这的确是友人的失责。私心里，她也不喜欢这种行为。

“别太自责了，是诺因派你去，他要负主要责任。”

明白友人开解自己的好意，希莉丝眉间郁色略散，发自心底地一笑。杨阳摩挲腰间的灯熏鱼法杖，黑眸浮起一缕感伤，一缕怀念：“而且，你们平安回来，这就够了。”希莉丝吐了口长气：“这次要不是肖恩阻止我，可能真的回不来。”杨阳一惊：“怎么回事？”

“头脑发热呗，凯伊那家伙，毕竟是我的杀母仇人。”希莉丝言下隐隐有一丝复杂。

“对了，那位叛将，死了是吧？”

“嗯。”

红发少女的思绪再次飘远。

为了甩脱追击的圣殿骑士团，尽快赶上正规军，两支军团几乎是昼夜赶路，此刻自然是人马俱疲，肖恩的队伍还落在后面，但眼见母亲惨死，希莉丝哪里忍得住，一声呼啸，麾下骑兵立刻做好战斗准备。

复仇心切的近卫队和其他残部也加入进来，留下两人照顾遗体。

「凯伊·威路，出来说话！」愤怒的女声传遍山谷。

「有什么不满就用实力见真章，像狗一样吠，未免太难看了。」凯伊冷淡地回应，眼光一扫就看出对方的状态。真正让他忌惮的是还没出现的苍穹军团，两股合并，他就吃力了，所以故意激怒希莉丝，想让火鸟军团先自投罗网。

仆兵们收拾战场的速度很快，俘虏直接刺死，比较好拔或零散的箭枝武器就拾回来，包括战马。虽然只是粗粗掠一遍，也足够应付下一场战事。

不过，希莉丝还没完全失去理智。

「你这个叛徒，还有脸理直气壮地挑衅！」

凯伊毫不动摇地冷笑：「希莉丝公主，任何人都有资格指责我，惟独你没有。」

「说什么……」

「你的所作所为和我有什么区别？丢下责任，逃避婚约，投靠魔族，利用他城，现在又回来趁火打劫。」

希莉丝无言以对，羞恼加上悲愤，情不自禁地抬手，准备下令冲锋，这时，一道思波划过她的脑海：「希莉丝！」

「……退到谷外。」挣扎了两秒，她改变主意。

意外的，来的不止苍穹军团，还有芙瑞尔带领的索恩家私兵。一开始，双方剑拔弩张，直到护卫队带着梅莲可的尸体出现。

南城上下一齐下马，用颤抖的手向主君敬礼。中城一方也感染了肃穆的气氛，纷纷致以冥福。

「你走吧。」芙瑞尔凝视希莉丝，「我不能在大人面前动武，但是下次见面，我们就是敌人了。」

「你要我放着大仇不报，就这么离开？」

「希莉丝团长，我们必须休整。」说话的是亚法。希莉丝不得不承认他说的是事实，来自情人的担忧眼神也让她的心稍稍平静下来。芙瑞尔示意部下将主君的遗体放置在专门空出的大车上。见状，希莉丝急忙拦阻：「等等，你要把我妈妈带去哪里？」

「希莉丝公主，大人是我城的城主，当然应该由我带回首府择日安葬。请放心，丧礼那天，我们一定会通知您参加的。」这话说得在情在理，希莉丝无法反驳。

芙瑞尔柔声道：「我理解你的心情，不过，我也有我的难处。代理城主大人已经下令贵城的军队即刻撤离，违者以敌寇论处——你也不想大敌当前，我们却打起来吧？」

希莉丝抿着唇一动不动，半晌，以商量的口吻道：「我们一起上不是很好吗？你这点人马决不是那家伙的对手。」

「不行！且不说短时间内能否配合，和你并肩作战，我也会被视为叛逆！」芙瑞尔斩钉截铁地拒绝，「别再为难我了，希莉丝公主，你的身份不比以往，请好自为之。」正好侦察兵传回情报，她顺势回到队伍里。

呆立原地，希莉丝一时六神无主。肖恩也不好劝她，毕竟准岳母的尸体摆在那里，换作他，早就不管三七二十一冲过去拼命了。亚法谁也没空理，忙着派出斥候，安排休息和警戒，和幕僚们研究地图，商讨撤退路线、作战计划——难保两个上司不会乱来。

苦也！这是有识之士一致的心声，都快没饭吃了还要勒紧裤带上战场。

「给你个忠告，援军很快就到了，快走吧。」临走前，芙瑞尔命人传话。

「怎么办？」肖恩询问情人。

「战！」希莉丝坚定地道，感情上她不能饶恕仇人，理智上也有一战的理由，「援军想必是圣殿骑士团，我们只要占据地利，就能将她们打得落花流水，这口气大家一路上也憋得狠了。」亚法提醒：「谷口现在被芙瑞尔将军的人把守。」

「等他们打起来就能抢回来了，到时芙瑞尔也无暇他顾。」

「你想陷害她。」这不是疑问句。

希莉丝默认，既然蕾雪决定归顺东城，索性尽量削弱她的势力，免得被罗兰利用。就算拉拢不了芙瑞尔，也让她当不成将军。索恩家本来就因为出了凯伊这个叛徒而难辞其咎，这么一来，双方的关系会更加恶化。

肖恩过了好一会儿才想通：「希莉丝，这太卑鄙了！」

「闭嘴，这里我是头。」

亚法倒不反对，难得主帅有这样正确的决心，他当然支持。还建议一不做二不休，把物资抢过来。

芙瑞尔手下有两千名狩猎骑兵，一千名重铠骑兵，三千五百名枪骑兵和二十位魔法师。其中狩猎骑兵并非正式的兵种，而是贵族们在狩猎运动中发展出的私人武装。本来索恩家族的当家认为率领这样一队人马打仗不成体统，但在女儿的坚持下还是拨了一批给她。

凯伊已经把战线推到第一阵地，强弩手利用坑道掩蔽，其他部队在后面严阵以待。

无人知道这对夫妻是什么心情，表面上，他们都非常冷静地部署。

先让狩猎骑兵从两侧射杀敌人的弓箭手，打乱阵形，制造缺口；再让重骑兵突击，扩大战果；最后由枪骑兵负责切割和驱散。这不算什么有新意的战术，但芙瑞尔运用之灵活不愧「四璧」之名。趁隙占领后方的火鸟军团长暗暗赞叹。

另一位将军的表现也不差，他带领的是南城的精锐，无论单兵作战能力，战场上的应变都非常优秀。本来预定突破敌阵从后方冲击的重铠骑兵反而陷入密密麻麻的枪阵，直到枪骑兵的支援赶到情况才转好；两翼的弓箭手也在轻步兵的圆盾保护下还击。

但是骑兵们的冲锋还是打破了原本紧密的阵型，狩猎骑兵反复的游射也完全压制了弓箭手，幸好碍于地形，她们不能绕到侧后方，不然形势还要不利。

南城和东境一样，不重视弓箭，步兵配置的长弓性能一般，而敌人装备精良，弓马娴熟。不得已，凯伊将为数不多的强弩手和一部分法师调遣到两翼。然而，这么一来，中间的压力就大了。

芙瑞尔等的正是这个机会。

叛军是迫于凯伊的威势不得不战，只要铲除敌首，自然会分崩离析。

站在她的立场，也不能坐视丈夫继续错下去。

凯伊，我要亲手结果你。抱着这样玉石俱焚的情感，她一挥手，带领亲兵从缺口冲了进去。

女将军的气势只能用浴血的魔神形容，被枪骑兵切开的长.枪兵已呈现出溃散的趋势，看到这样一股凶猛的洪流，都不敢迎其锋芒。

芙瑞尔……凯伊情不自禁地握紧缰绳，然后硬生生抹去内心的动摇，深吸一口气，端起弩，对准逐渐接近的妻子。

两方的近卫队已经冲撞在一起，互相推挤、砍杀。芙瑞尔长剑翻飞，无人能在她手下撑过两招，银色的小箭却刺穿法师们加持在她身上的防御魔法，直冲心脏！

千钧一发之际，她及时侧身避开要害，但破魔箭还是深深贯穿了盔甲。毫不迟疑，芙瑞尔朝偷袭者投出佩剑。

来不及放下弩的凯伊被捅个正着，连同坐骑踉跄后退，咳了几口血。

「将军！」左右连忙扶住他，「您没事吧？」

「谁也不许碰他！」芙瑞尔大喊，接过亲兵递上的备用兵器策马奔来，剑光快如闪电。

锵！凯伊稳稳架住，微微冷笑：「我是你的所有物？」

「凯伊——」芙瑞尔施力下压，眼中升起混合着恍然的悲哀，「这就是你的目的吗？」

「……」凯伊眸光一动，突然褪去所有的冷酷和伪装，露出一种坦然的平静，「芙尔，我是个虚荣的男人，我想要扬眉吐气，我想要男性尊严，我想要真正的权势。」

「因为这样，你反叛？」

「对，我投敌弑主，我是天理不容，但你也看到了，大部分男人有和我相同的想法。」

芙瑞尔咬了咬牙：「没有你的煽动，他们哪能成气候。凯伊，你为了一己私愿，把梅迪搅得生灵涂炭，连大人也被你杀死——你知不知道你罪无可恕？」凯伊淡然接受她的指控：「我不后悔，我没有别的选择。人生在世，如果连自己真正想要的也得不到，那活着还有什么意思？」

不再废话，芙瑞尔挥剑下劈。

两人的武艺原本相当，然而数十回合后，芙瑞尔渐渐发觉力不从心，脸色一变；而凯伊胸口窒闷，几次差点吐血。

糟糕，伤到肺部了！因为剧烈的动作压迫到内脏，凯伊越来越支持不住，勉力逼退敌人，想后退处理伤势，却适得其反，呼吸不畅引起呛咳。没有放过这个机会，芙瑞尔突破他下意识的防守，削断枪杆，手腕疾翻，正中那把尚未拔出的长剑。

凯伊被冲击力带下马，摔得五脏六腑几欲倒转，眼前金星乱舞，模模糊糊听见：「敌首已被诛，叫他们放下武器投降！」

当他好容易缓过气，脖上传来冰凉之感，一把雪亮的剑搁了上来。

「你恨我吗？」芙瑞尔脸上没有胜利者的喜悦，只有接近死寂的悲凉。

「我恨你。」凯伊冷笑了一下，接触到她隐含泪光的双眼，嘴唇翕动，终究没有吐露真实的心意。

既然败了，就不能败得更彻底。

他就是这样的男人，在这样的制度下，他们没有未来。

透明的泪滚落，伴随着从伤口涌出的鲜血。

「阁下！」瞥见上司泛青的唇，近卫队长大惊失色，「您怎么……？」

「箭上有毒。」简短地回答，芙瑞尔还剑入鞘，定定注视丈夫苍白的容颜，苦涩地笑了。

这个男人是有毒的，她到今天才知道。可惜，她中毒已深，没药救了。

「把他的尸体秘密带回去安葬，另外找个相似的人代替。」芙瑞尔轻声嘱咐心腹。南城的惯例是将背叛者的尸首被野狗啃食，但她无论如何不能容忍丈夫落得如此下场。何况人死，一了百了。

中城一方已经和援军交战了一次，达成挑拨离间的目的。眼看胜负分出，希莉丝甚至盘算是不是一网打尽。但是她终归没狠到家，当下犹豫不决，让她打消主意的是肖恩的报告：「有通讯！东城海军在南部的弗林港登陆，目标好像就是这里，保守估计有五万人数。」

「什么！」这个消息出乎所有人意料之外。

「还有圣殿骑士团的主力和贵族联军也从首府出发了。」

强弱立判，再不甘，希莉丝也只有下令撤离。

“这么说，你们没有碰上罗兰城主？”

夏季的阳光斜斜穿过茂密的树冠，投射在石子路上；拱型棚架爬满卷曲的藤蔓，将视野染成一片浓绿；姹紫嫣红的繁花开满了花坛，形成生机勃勃的美丽景象。

“嗯。”从血腥的过去回过神，看到这片自然风景，希莉丝多少有点恍惚。

杨阳无声地叹气。虽然她还未经历过实际的战场厮杀，但透过肖恩，也曾身临其境。听着同伴的叙述，完全能够想象出来。

她有许多感想，却不好随意发表，看得出希莉丝对于自己选择的路不是没有抵触。在肖恩的处理上，也很为难。寻求帮助是一回事，利用是另一回事，只是，其中的分野有几人拿捏得清楚？

思前想后，她还是决定换个时机点再讨论这个问题，宽慰道：“其实你不用把凯伊的话放在心上，他是为了自己的私欲，背叛母城和提拔他的主君，而你是为了证明自己的价值，把南城建设得更好。”

“不，我们都一样，是野心家，叛逆，乱臣贼子。”

“……希莉丝，你不能放弃吗？”杨阳终于忍不住劝解，“那个时候，你和我们一起旅行的时候，不也很快乐吗？适合你的不止南城城主一个位子啊。”希莉丝深深凝视她，摇了摇头：“阳，你不了解我，我和你不同。你恬静、淡泊，一壶茶，一本书，就像拥有了整个世界。而我不甘心平淡的生活，不甘心默默无闻，我要闯出自己的天地，干一番大事业。和你们冒险是很快乐，但我心里明白：我从来没真正满足过。那三年，对我而言只是起跑前的休息。”

“是吗……”杨阳无奈叹息，习惯性地抚摸胸前的十字链坠，“我不阻止你，我只希望你能尽量控制自己，别伤人伤己。肖恩吃过一次苦头，又是那样的性格，他的忍耐恐怕有限度，我不想你们步上凯伊和芙瑞尔的后尘。”

红发少女娟丽的脸庞顿时失去血色。

※※※

来到军官宿舍，果然看到宿命的另一半没精打采的样子，杨阳走进从没使用过的厨房，准备做顿大餐慰劳他。

“杨阳，好了没？好了没？”肖恩小狗似的在旁边转来转去。杨阳用勺子敲敲他：“早呢，别妨碍我，外头待着去。”

香喷喷的酒焖鸡，蜂蜜烤火腿，葡萄汁肉酪，酱牛肉，搭配新鲜的蔬菜沙拉和香甜可口的小米粥，还有饭后甜点芒果布丁和蜜瓜，构成丰盛美味的一餐。杨阳也喝着芬芳的红茶，品尝香橙蛋糕，犒赏自己。

肖恩幸福地大快朵颐。自己的成果被如此捧场，杨阳也很高兴。

“嘿嘿，虽然不及耶拉姆的程度，也能入口对不对？”

“嗯嗯，好好吃。”肖恩含糊不清地道。杨阳拿起餐巾帮他擦拭嘴角，同时数落：“真是，有必要这么急吗？又没人跟你抢。”

“习惯了，以前在学舍不抢就没饭吃。”

“……同感。”回首往事，杨阳起了共鸣。想当初，尽管是“稀饭洗澡，米饭打鸟，馒头轰炸台湾岛”的伙食，也是“打饭难，难于上青天，自古食堂一条路，只可智取，不可强攻”。一到中午，个个如狼似虎，生怕慢了半步。最先抢到窗口的人，都是力量与智慧并存的精英。在这样旺盛的食欲下，敢于拖堂的老师都会被视为人类公敌。

“军粮一定很难吃，委屈你了。”

肖恩神情一黯，郁郁放下啃了一半的鸡。杨阳心知说错话，正要开口补救，肖恩转向她：“杨阳，你觉不觉得希莉丝变了？”

“这个嘛，我认为，她是回归本性。”杨阳叹道。肖恩皱起眉：“我不懂，以前她没这么霸道残酷，我也不认为那样的她是虚伪的。”

“嗯…老实说，我也不懂，可能走上那条路的人，注定要舍弃一部分人性，强迫自己做一些肮脏事。”

“战场上的厮杀我可以理解，政治上的陷害是怎么回事？其实希莉丝一开始就错了，也许她是会比蕾雪做得更好，但在她当上城主之前，会有多少人丧命？这样的建设有意义吗？”

杨阳苦笑：“肖恩，希莉丝是为了自己的野心啊。”不是这么高尚的目的。肖恩一震，沉默下来，看着桌面，琥珀色的眸子溢满伤痛和混乱：“野心…野心吗，当年卡修也是因为野心嫌我碍着他，杀了贝姬他们。”

“肖恩……”杨阳心疼地握住他的手，犹豫片刻，道，“我很想劝你抽身，可是，希莉丝只怕是铁了心了，如果连你也弃她而去，她会很伤心的。”

“我知道。”肖恩吁了口气，眼里的情绪缓缓沉淀，“其实我很自责，如果我聪明点，就可以帮她背负了。”

“这不是你的错，我也不希望你改变。”杨阳不以为然。

“我倒是希望，可我实在搞不懂那些人脑子里在想什么。权势地位又不能当饭吃，金银财宝多了也没处放，成日打打杀杀、勾心斗角做什么？嫌日子过得无聊吗？”没有欲望，也无心机的棕发青年困惑至极。

“唉，我也是，想不通野心家的心理构造。不过换个角度，世界也是因他们而进步嘛，他们是功德无量的一批人。”

肖恩苦苦思索这两者之间的关联。杨阳拍拍他：“吃饭吧，不然要凉了。”

“哦。”

“接下来应该会平静一段时间。”杨阳端起茶杯，惬意地抿了一口，“反正我有空，就暂时帮你料理三餐吧，瞧你这单身汉过得多凄惨。”肖恩不好意思地笑了笑。

“我从莎莉耶那儿听到内线消息，使节团里有你和我哦。”

“使节团？”

“出使西城啊。拉克西丝陛下想和贝姆特缔结攻守同盟，所以才特意派吉西安回来。我是维烈的女儿，你是他的哥们，又是复苏西城的大恩人，我们俩的面子说不定抵过吉西安的三寸不烂之舌。”杨阳摇摇食指，娓娓道来。

“太好了！可以见到维烈和轩风了！”肖恩兴高采烈。杨阳回以笑容：“可不是。”

※※※

苍穹和火鸟的及时撤离，让罗兰感到很遗憾。

他本想趁此机会歼灭这两支精锐，为了长远利益着想，早点俘虏肖恩，把他打包寄给帕西斯，也可以安定其立场。

和南城军碰头后，双方开始就今后的问题进行协商。

凯伊及其亲信一死，叛军顿成散沙，由芙瑞尔收编等候发落。其他造反的人也失去唯一的希望，除了极少数还在负隅顽抗，都收家伙回家。

陷落的兰帕特要塞需要收回，虽然那点兵力不足以对军队造成什么影响，但东西大道恢复通商后，那里的守军可能会跑出来捣乱。因为是个重要的结点，不能破坏，一致决定用困的。顺带扫荡附近的花村联盟，那也算叛军的一个起火点。

这次叛乱，几乎波及梅迪全境，受害无法估量。近三分之二的男性参与，若一一论处人口会失衡，所以只有情节严重者惩罚，余人作为劳役修补损坏的建筑。幸好根基未断，圣殿骑士团基本完好，西部边防也毫发无伤。

既然梅莲可去世，蕾雪的即位就是顺理成章的事。高阶祭司们拥护她的同时也打着大权独揽的主意，积极收纳正规军和凯伊的残部。罗兰可不想让她们的心思得逞，尽管以南城的民情，和中城重修旧好决不可能，不过让她们的权利欲膨胀下去，难保连他也不放在眼里。

蕾雪倒是很识时务，他乐得和她保持友好的合作关系，也有心帮她坐稳城主之位，摆脱高阶祭司的掌控。当然暂时不好做得太明显，以免引来反扑。作为矛盾转嫁，贵族就成了靶子和制衡的最好筹码。

回到首府没多久，芙瑞尔就毒发身亡。痛失爱女的索恩家长本来就不满那个调将令，加上上面对责任的追讨，更是怒发冲冠。像这种枝繁叶茂的古老世家，互通鼻气的同僚一罗串，本身也势力雄厚，罗兰再丢几颗火星，自然彻底交恶。

各地的名流士绅对中央没及时镇压暴民，害他们蒙受巨大的财产损失也颇有怨言，东城军帮忙重整治安，追回财物，美名扶摇直上。当然，不可能百分之百物归原主，有些东西免不了丢失啦，损坏啦，这个大家都能理解。

财物可以追回，人命和贞操却不行。这是一道血淋淋的伤口，刻在南城人民的心底。因此，有一支强大的军队坐镇，无疑吃了一贴定心剂。探子们也不遗余力地宣传中城的援军是和叛军携手演出的戏码，三年前离家出走的希莉丝公主已经背弃神明，投入魔族旗下，还和万恶的西匪串通一气，妄图谋权篡位，割让领土作为报酬，百姓则献祭，大逆不道，罪恶滔天。

至于凯伊露出的口风——东城暗中协助的嫌疑，被罗兰轻描淡写地敷衍过去。横竖南城一方也不敢撕破脸，大不了他也推几个“余孽”出来对质，谁怕谁。

占领工作顺利归顺利，罗兰还是感到阻力。南北两城之间隔了个中城，人员调度和情报传递都很不便，如果能拿下东境，迁都首府里那，就能从水陆两路双管齐下，尽快站稳脚跟。另外，虽然拉克西丝的两大精兵被帕西斯的亡灵军牵制，他还是无法掉以轻心。

是时候让那帮狂信者出马了。

于是，这天下午，在虚幻森林享受凉风习习，鸟语花香的光复王接到一份破坏他好心情的报告。